一八九七年冬末一個下霜的早晨，黎明時分，有人推動我的肩膀，我醒來一看原來是福爾摩斯。他手裏拿著蠟燭，帶著焦急的面容，俯身告訴我發生了一件緊急案子。
他喊道：“快，華生，快！事情十分急迫。什麼也不要問，穿上
服趕快走！”
十分鍾後我們乘上馬車。馬車隆隆地行駛在寂靜的街道上，直奔查林十字街火車站。天
已經微微發亮，在倫敦的灰白晨霧中時而可以朦胧地看到一兩個上早班的工人。福爾摩斯裹在厚厚的大裏一言不發，我也是同樣，因爲天氣很冷，而且我們也沒吃早飯。
在火車站上我們喝過熱茶，走進車廂找到座位，這時才感到身
逐漸暖和過來。火車是開往肯特郡的，一路上福爾摩斯不停地講著，我只是聽。他從口袋裏拿出一封信，大聲讀道：
肯特，瑪爾舍姆，格蘭其莊園
下午三點三十分
愛的福爾摩斯先生：
我希望你能夠立刻協助我解決這樁極特殊的案件。
理這一類案件正是你的特長。現在除去已把那位夫人放開之外，現場一切東西全未移動，我請求你火速趕來，因爲單獨留下優斯塔斯爵士是不妥當的。
您的忠實朋友 斯坦萊·霍普金
福爾摩斯說：“霍普金找我到現場有七次，每次確實都很需要我的幫助。我想你一定已經把他的案子全收到你的集子裏去了，當然我承認你很會選材，這彌補了你敘述不夠得力的缺陷。但是你看待一切問題總是從寫故事的角度出發，而不是從科學破案的角度，這樣就毀壞了這些典型案例的示範
。你把偵破的技巧和細節一筆帶過，以便盡情地描寫動人心弦的情節，你這樣做，只能使讀者的感情一時激動，並不能使讀者受到教育。”
我有些不高興地說：“你爲什麼不自己寫呢？”
“愛的華生，我是要寫的。你知道，目前我很忙，但是我想在我的晚年寫一本教科書，要把全部偵查藝術寫進去。我們現在要偵查的象是一件謀殺案。”
“這麼說你認爲優斯塔斯爵士已經死了？”
“我想是這樣的。霍普金的信說明他心情相當激動，可是他並不是易動感情的人。我想一定是有人被害，等我們去驗屍。如果是自殺，他不會找我們的。信中談到已把夫人放開，好象是在發生慘案的時候，她被鎖在自己的屋中。華生，這個案件是發生在上流社會裏，你看信紙的質地很好，上面有ｅ、ｂ兩個字母組成的圖案做爲家徽，出事地點是個風景如畫的地方。霍普金不會隨便寫信的，所以我們今天上午一定夠忙的。凶殺是在昨天夜裏十二點以前發生的。”
“你怎麼知道呢？”
“算一下火車往來以及辦事的時間就可以知道。出事後要找當地的警察，警察還要報告蘇格蘭場，霍普金要去現場，還要發信找我，這至少需要一整夜。好，齊賽爾賀斯特火車站已經到了，我們這些疑問馬上就會得到解決。”
在狹窄的鄉村小道上我們匆匆忙忙地走了兩英裏，來到一座庭園的門前。一個看門的老人走過來，給我們打開了大門，他憔悴的面容證實這裏確實發生了不幸的事件。一進富麗堂皇的庭園，就看見兩排老榆樹，恰好形成一條林蔭道，通向一座低矮而寬敞的房屋，正面有帕拉弟奧式的柱子。房屋①的中央部分被常春藤覆蓋著顯得十分古老陳舊，但是從高大的窗戶可以看出，這棟房子進行過改建，並且有一側完全是新建的。年輕機智的霍普金正站在門道裏迎接我們，看樣子顯得很焦急。
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①帕拉弟奧（１５１８年，１５８０年），意大利建築家。——譯者注
“福爾摩斯先生，華生大夫，你們來了我真高興。不是情況緊急，我是不會如此冒昧的。現在夫人已經蘇醒過來，她把事情講得很清楚，所以我們要做的事不多了。你還記得路易珊姆那夥強盜嗎？”
“怎麼，就是那三個姓阮達爾的嗎？”
“是的，父和兩個兒子。毫無疑問是他們幹的。兩周以前他們在西頓漢姆做了案，有人發現後報告了我們。這麼快就又害了人，真是殘酷，一定是他們幹的。一定要把他們絞死！”
“那麼優斯塔斯爵士死了？”
“是的，他的頭部被通條打破了。”
“車夫在路上告訴我，爵士的姓名是優斯塔斯·布萊肯斯特爾。”
“不錯。他是肯特郡最大的富翁。夫人正在盥洗室，真可憐，她遭遇了這樣可怕的事，剛一看見她的時候，她簡直象是個半死的人。你最好見見她，聽她給你們敘述一下。然後我們再一起去餐廳查看。”
布萊肯斯特爾夫人是個很不平常的人，象她這樣儀態優柔、風度高雅、容貌美麗的女人我還很少看到。她有白皙的皮膚、金黃的頭發、深藍的眼睛，加上她那秀麗的面容，真可謂天姿
。可是這樁不幸的事件使她神情
郁，臉憔悴。她的一只眼睛紅腫，可以看出，她不僅忍受著精神上的、而且還忍受著肉上的痛苦。她的女仆——一個神嚴厲的高個子婦女，正用稀釋了的醋不停地給她沖洗眼睛。夫人品憊地躺在睡椅上。我剛一進屋就看出，她那靈敏的、富有觀察力的目光以及臉上的機警的神情表明：她的智慧和勇氣並沒有被這樁慘案所動搖。她穿著藍白相間的寬大的晨服，身旁還放著一件鑲有白金屬起的黑餐服。
她厭倦地說：“霍普金先生，所發生的事情我已經都告訴你了。你能不能替我重複一遍呢？不過，如果你認爲有必要的話，我就再講一次。他們去過餐廳了嗎？”
“我想還是讓他們先聽夫人講講爲好。”
“既然如此，我就再重複一遍，我一想到餐廳裏的屍，就感到非常恐怖。"她渾身顫抖，擡起手來擋住臉，這時寬大晨服袖口向下滑動，露出她的前臂。福爾摩斯驚訝地喊道：夫人，您受傷不止一！這是怎麼一回事？
紅腫的傷痕。她匆忙地用服把它蓋住。並且說道：“沒有什麼。這和夜裏的慘案沒有關系。你和你的朋友都請坐，我把一切都告訴你們。
“我是優斯塔斯·布萊肯斯特爾的妻子。我結婚已經有一年了。我們的婚姻是不幸的，我想沒有必要掩蓋這一點。即使我想否認，我的鄰居們也會告訴你的。對于婚後雙方的關系，也許我也應負一部分責任。我是在澳大利亞南部比較自由、不很守舊的環境中長大的，這裏拘謹的、講究禮節的英式生活不合我的口味。不過主要的原因是由另外一件人所共知的事情引起的，那就是：布萊肯斯特爾爵士已經嗜酒成癖，和這樣的人在一起，哪怕是一小時，也會使人感到煩惱。把一個……
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