居然有一個奇怪難解的案子，其難度不下于我生氣所辦的任何案件，在我退休以後落到我身上，而且可以說是找上我門來的。事情發生在我退居蘇塞克斯小別墅以後，那時我已經全心全意地過起恬靜的田園生活，這正是我多年生活在
沈的倫敦時所時常渴望的生活。自從退休以來，華生幾乎完全從我生活中消失了。偶爾來度過一個周末，這也就是我和他的全部交往了。因此，我只有
自來記錄案情。要是他在場的話，他會怎樣地去大事渲染故事的緊張開端以及我終于克服了困難的勝利啊！然而他畢竟不在場，所以我只好用我的方式來平鋪直敘，把我的探索獅鬃之謎的困難道路上的每一個步驟，用我自己的話表現出來。
我的別墅坐落在蘇塞克斯丘陵的南麓，面對著遼闊的海峽。在這個海角，整個海岸都是白垩的峭壁，要下到海邊去，只有通過唯一的一條長而崎岖、陡峭易滑的小徑。在小路的盡頭，即使在漲
的時候，也有一百米的布滿卵石的海灘。但到
都有彎曲的凹陷的地點，形成天然的良好遊泳池，每次漲都重新充滿了
。在這樣一條向兩邊伸延數英裏的海岸上，只有一個小海灣即伏爾沃斯村打斷了這條直線。
我的別墅是孤零零的。我，老管家，以及我的蜜蜂，就是這座房子的全部居民。半英裏以外，則是哈羅德·斯泰赫斯特的著名私人學校，三角牆學校。那是一座頗大的房子，有幾十名爲不同職業進行著訓練的青年學生，還有幾名教師。斯泰赫斯特在年輕時代是一個有名的劍橋大學的劃船運動員，也是全能的優秀學生。自從我移居海濱以來，他和我的關系一直良好，也是我唯一的可以不經邀請就互相在晚上訪問的熟朋友。
在一九○七年七月底，刮了一次大海風，自海峽向海岸，把海沖積到峭壁底，在退以後留下了一個大鹹湖。早晨風已平靜，海濱被沖洗過後，異常清新。在這樣的良辰，呆在家裏工作是太不可能了，我就于早餐之前出來散步，領略新鮮空氣。我沿著峭壁通向海灘的小路散步。我聽見背後有人在喊，原來是斯泰赫斯特在揮手歡叫。
“多好的早晨，福爾摩斯先生！我就知道會看見你出來的。”
“去遊泳，對吧。”
“又來你那套推論了，”他笑了，用手指著鼓鼓的
袋。“是的，麥菲遜一早就出來了，我可能找到他。”
弗茨羅伊·麥菲遜是教科學的教員，是一個健美的青年，他的生命力被患有風
熱之後而得的心髒病削弱了。但無論如何他是一個天生的運動員，在各種不太激烈的運動中都是傑出的。不分冬夏，他堅持遊泳，由于我也愛遊泳，所以時常遇上他。
就在這時我們看見了他。他的頭在小路盡頭的峭壁邊緣上露了出來，接著他的身影出現在崖上，象醉了一樣搖晃著。突然他把兩手往頭上一舉，痛叫一聲，向前撲倒。斯泰赫斯特和我趕緊跑過去——相距有五十來米——扶他仰過身來。他顯然是不行了。那失神下陷的眼睛和發青怕人的兩頰只能是死亡的征兆。刹那間，一線生命回到他臉上，他以認真警告的神情發出兩三個字。那聲音是連綿含糊的，但我聽見他由嘴
迸出來的最後兩個字是‘獅鬃毛’。它的含義是不著邊際、無法理解的，但我實在不能把它讀作別的字音。說完之後，他半擡起身子，兩手一伸，側著倒下了。他死了。我的同伴被這情景嚇得不知所措。而我，正如大家想象的那樣，每一根神經都警覺起來。這是必要的，因爲事態很快就表明了，這是一個不尋常的案子。他只穿著柏帛麗雨、褲子和沒系鞋帶的帆布鞋。栽倒的時候，他那匆匆圍在肩上的柏帛麗雨滑落下來，露出他的軀幹。我們大吃一驚。他的背上有許多暗紅
的條紋，仿佛他被人用極細的鞭子猛抽過。那造成創傷的鞭子一定是富有彈
的，因爲繞著他的肩部和肋部整個都是炎腫的長長的鞭痕。他的嘴邊往下滴著血，因爲他在極度痛苦中咬破了下。他那*攣變態的臉說明了他是多麼痛苦。我正跪在死者身旁，而斯泰赫斯特站在旁邊時，有一個影子罩過來，原來是伊恩·默多克來到我們身旁。他是數學教員，是一個瘦高而膚黝黑的人，由于沈默寡言和情孤僻，很難說有什麼朋友。他似乎是生活在高超抽象的圓錐曲線和不盡根的世界裏，與日常生活了無牽涉。他被學生當做怪物，本來可能成爲他們嘲弄的對象，然而這個人身上有些異鄉的氣質，這不僅表現在那墨黑的眼睛和黝黑的皮膚上，還表現在偶爾發作的脾氣上，那是只能用狂暴二字來形容的。有一次，他被麥菲遜的小狗弄煩了，他抄起狗來就從玻璃窗上扔出去了。要不是因爲他是一位優秀教師的話，就憑這件事，斯泰赫斯特早就請他走了。就是這位複雜的怪人來到我們身邊。看來他是真誠地被死者的景象驚呆了，盡管小狗事件表明在死者與他之間是缺乏好感的。
“可憐的人！可憐的人！我能做些什麼？我能幫忙嗎？”
“剛才你跟他在一起嗎？你能告訴我們發生了什麼情況嗎？”
“不在一起，今天我出來晚了。我還沒到海濱去呢。我剛從學校出來。我能做些什麼呢？”
“你可以趕緊到伏爾沃斯分駐所去，立即報案。”
他沒說二話，掉頭就以最高速度跑著去了。我把辦這個案子的任務主動承擔起來，而嚇呆了的斯泰赫斯特，還呆在死者旁邊。我采取的第一個步驟自然是記下來誰在海濱。從小徑的頂端我可以望見整個海濱，絕無人影，只有遠遠的三兩個人影向伏爾沃斯移動著。搞清這一點之後，我步下小徑。白垩的土質中混雜著粘土和灰泥岩，我見小徑上有同一個人的上行和下行的腳印。今天早晨沒有別人沿這條路到海濱去過。有一個地方，我看到了手指按在斜坡上手掌的痕迹，這只能說明可憐的麥菲遜在上平時跌倒過。還有圓形的小坑，說明他不止一次地跪下來過。在小徑下端，是退留下來的鹹湖。麥菲遜曾在湖邊
，因爲在一塊岩石上放著他的毛巾。毛巾是疊好和幹燥的，看來他沒有下過。當我在硬卵石之間搜尋的時候，有一兩次我發現了他的帆布鞋印和赤足腳印。這說明他已准備下，雖然幹燥的毛巾又表明他實際尚未下。
問題已經清晰地呈現出來了——可以說是我生氣所遇見的最怪異的問題之一。當事人來到海濱頂多不過一刻鍾。斯泰赫斯特是從學校隨後跟來的，因此這一點毫無疑問。他去遊泳，已經了服，這由赤足腳印可以說明。然後他突然披上服——全是淩亂未扣好的——未曾下或至少未曾擦幹就……
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