這個故事也許是喜劇，也許是悲劇。它使一個人精神失了常，使我負了傷，使另一個人受到了法律的製裁。但這裏面還是有喜劇的味道。好吧，讓讀者自己判斷吧。
這個日期我記得很清楚，因爲那是在福爾摩斯拒絕了爵士封號的同一個月裏發生的事，他要被封爵是因爲立了功，這功勞將來也許有一天我還要寫出來。我只是順便提及封爵的事，因爲做爲合作者我應該謹慎從事，避免一切冒失的行爲。然而這件事卻使我記牢了上述的日期，那是一九○二年六月底，就在南非戰爭結束後不久。福爾摩斯在
上一連躺了幾天，這正是他不時表現出的行爲，但有一天早晨他卻從上起來了，手裏提著一份大頁書寫紙的文件，嚴峻的灰眼睛裏閃著諷刺的笑意。
“華生老兄，現在有一個使你發財的好機會，"他說道。“你聽說過加裏德布這個姓嗎？”
我承認沒有聽說過。
“要是你能抓住一個加裏德布，就能賺一筆錢。”
“爲什麼？”
“那就說來話長了——而且有點異想天開。我認爲在咱們所研究過的複雜的人類問題裏頭，還沒有過這麼新鮮的事兒呢。這個家夥馬上就要來接受咱們的提問了，所以在他到來之前我暫且不多談，但這個姓氏是咱們需要查一查的。”
電話簿就在我旁邊的桌子上。我不抱希望地打開簿子翻閱著。但使我感到詫異的是在應該排列它的位置上還真有這個奇怪的姓氏。我得意地喊了一聲。
“在這兒！福爾摩斯，就在這兒！”
他把簿子接過去。
“ｎ·加裏德布，"他念道，"西區小賴德街１３６號。抱歉，華生，這可能使你失望，這是寫信者本人。咱們需要再找一個加裏德布來配他。”
正說著，赫德森太太拿著托盤走了進來，上面有一個名片。我把片子接過來看了一眼。
“有了，在這兒！"我驚奇地喊道，“這是一個不同名字的開頭字母。約翰·加裏德布，律師，美
堪薩斯州穆爾維爾。”
福爾摩斯一看名片就笑了。“我看你還得再找一個出來才行，華生，"他說道，“這位也是計劃之內的，不過我倒沒想到他今天早上會來。但不管怎麼說，他能告訴咱們許多我需要知道的東西。”
不大會兒，他就進來了。律師約翰·加裏德布先生是一個身材不高、強壯有力的人，一張圓圓的、氣
很好的、修面整潔的臉，就象許多美事務家所具有的特征那樣。他總的形象是豐滿和相當孩子氣的，他給人的印象是一個笑容可掬的青年。他的眼睛是引人注目的，我很少見到過一雙如此反映內心生活的眼睛，那麼亮，那麼機警，那麼迅速地反映出每一點思想變化。他的口音是美腔調，但並不怪。
“哪位是福爾摩斯先生？"他在我們倆之間來回打量著。“不錯，你的像片是很象你的，福爾摩斯先生，恕我冒昧。據我所知，我的同姓者給你寫了一封信，對嗎？”
“請坐下談，"福爾摩斯說。"我覺得跟你有不少可討論的問題。"他拿起那疊書寫紙。“你就是這份文件中提到的約翰·加裏德布先生喽。但你到英已有相當長時間了吧？”
“你這是什麼意思，福爾摩斯先生？”
我似乎在他那富于表情的眼中看到了突然的狐疑。
“你的服裝全是英的。”
加裏德布勉強一笑。"我在書上讀到過你的技巧，福爾摩斯先生，但我沒料到我會成爲研究的對象。你怎麼看出來的？”
“你上
的肩式，你靴子的足尖部——誰能看不出呢？”
“噢，我倒沒想到我是這麼明顯的英人模樣。我是好些日子以前因事務來到英的，所以，正如你說的，裝束幾乎都倫敦化了。不過，我想你的時間是寶貴的吧，我們見面也不是來談襪子式樣的。談談你手裏拿著的文件好嗎？”
福爾摩斯在某方面觸怒了來訪者，他那孩子氣的臉孔變得遠沒有那麼隨和了。
“不要著急，加裏德布先生！"我的朋友安慰他說，“華生醫生可以告訴你，我的這些小
曲有時候是很解決問題的。不過，內森·加裏德布先生怎麼沒同你一起來呢？”
“我就是不明白他把你拉進來幹什麼！"客人突然發起火來，“這事兒與你什麼相幹？本來是兩個紳士之間的一點事務，而其中一個人突然找來一個偵探！今早我見到他，他告訴我幹了這件蠢事，所以我才來這兒了。我覺得真倒黴！”
“這對你並不算丟臉的事，加裏德布先生。這純粹是他過于熱心地想要達到你的目的——照我理解，這個目的對你們兩人同樣關系重大。他知道我有獲得情報的辦法，因此，他很自然地找到了我。”
客人臉上的怒氣這才漸漸消了。
“既然這樣，倒也沒什麼關系，"他說，“今早我一見他，他就告訴我找了偵探，我立即要了你的住址趕來。我用不著警察亂手私人事務。但是如果你只是幫我們找出這個需要的人，那倒沒有什麼壞
。”
“正是這麼回事，"福爾摩斯說，“先生，既然你來了，我們最好聽你
口談談情況。我的這位朋友對詳情還不知道。”
加裏德布先生以一種並不十分友好的眼光把我上下打量了一番。
“他有必要了解嗎？"他問道。
“我們經常合作。”
“好吧，也沒有什麼必要保守秘密。我盡量簡短地把基本事實告訴你。如果你是堪薩斯人，不用說你也會曉得亞曆山大·漢密爾頓·加裏德布是什麼人。他是真正靠莊園起家的，後來又在芝加哥搞小麥倉庫發了財，但他把錢都買成了大片土地，在道奇堡以西的堪薩斯河流域，足有你們一個縣那麼大片兒的土地，牧場、森林、耕地、礦區，無所不包，這些都是給他賺錢的地産。
“他沒有屬後代——至少我沒有聽說過有。但他對自己的稀有姓氏十分自豪。這就是使他和我相識的緣故。我在托皮卡搞法律方面的業務，有一天這個老頭突然找上門來。由于又認識了一個姓加裏德布的人，他樂得合不上嘴。他有一種怪癖，他想要認真地找一找，世界上還有沒有別的加裏德布了。”再給我找一個姓加裏德布的！”他說。我對他講，我是一個忙人，沒有工夫整天到亂跑去找加裏德布們。”不管怎麼說，”他說道，‘要是情況按我的布置發展，你不想找也得去找。”我當他是開玩笑，誰知不久以後我就發現，他的話是非常有分量的。
“因爲他說這話還不到一年就死了，留下一個遺囑。這真是堪薩斯州有史以來最古怪的一張遺囑了。他要求把財産平分三份，我可以得其中一份，條……
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