福爾摩斯仔細地讀了一封剛收到的來信，然後，漠然無聲地一笑——這是他最近乎于要大笑的一種態度——就把信抛給了我。
“作爲現代與中古、實際與異想的混合物，這封信算是到家了，"他說道。"你覺得怎麼樣，華生？”
我讀道：
舊裘瑞路４６號 一月十九日
有關吸血鬼事由
徑啓者：
敝店顧客——敏興大街弗格森－米爾黑德茶葉經銷公司的羅伯特·弗格森先生，今日來函詢問有關吸血鬼事宜。因敝店專營機械估價業務，此項不屬本店經營範圍，故特介紹弗格森先生造訪臺端以解疑難。足下承辦馬蒂爾達·布裏格斯案件曾獲成功，故予介紹。
莫裏森，莫裏森－道得公司謹啓
經手人ｅ.ｊ.ｃ。
“馬蒂爾達不是少女的名字，"福爾摩斯回憶說，“那是一只船，與蘇門答臘的巨型老鼠有關，那個故事是會使公衆吃驚的。但是咱們跟吸血鬼有什麼相幹？那是咱們的業務範圍嗎？當然喽，不管什麼案子也比閑著沒事兒強。但這回咱們一下子進入格林童話了。華生，擡擡手，查查字母ｖ看有什麼說法。”
我回過身去把那本大索引取下來拿給他去翻。福爾摩斯把書擺在
上，兩眼緩慢而高興地查閱著那些古案記錄，其中夾雜著畢生積累的知識。
“”格洛裏亞斯科特號”的航程，"他念道，“這個案子相當糟糕。我記得你作了些記錄，但結局卻欠佳。造僞鈔者維克多·林奇。毒蜥蜴。這是個了不起的案子。女馬戲演員維特利亞。範德比爾特與竊賊。毒蛇。奇異鍛工維格爾。哈！我的老索引。真有你的，無所不包。華生，你聽這個。匈牙利吸血鬼妖術。還有，特蘭西瓦尼亞的吸血鬼案。"他熱心地翻閱了半天，然後失望地哼了一聲，把本子扔在桌上。
“胡扯，華生，這都是胡扯！那種非得用夾板釘在墳墓裏才不出來走動的僵屍，跟咱們有什麼相幹？純粹是精神失常。”
“不過，"我說道，“吸血鬼也許不一定是死人？活人也可以有吸血的習慣。比方我在書上就讀到有的老人吸年輕人的血以葆青春。”
“你說得很對，這本索引裏就提到這種傳說了。但是咱們能信這種事嗎？這位經紀人是兩腳站在地球上的，那就不能離開地球。這個世界對咱們來說是夠大的了，用不著介入鬼域。照我看不能太信弗格森的話。下面這封信可能是他寫的，也許能稍稍說明使他苦惱的到底是什麼問題。”
說著他從桌上拿起另一封信，這封信在他專心研究第一封信時沒有受到注意。他開始含笑讀這封信，讀著讀著笑容就變成專心緊張的表情了。看完之後他靠在椅子上沈思起來，手指之間還夾著那信紙。後來他一驚，才從深思中醒了過來。
“蘭伯利，奇斯曼莊園。華生，蘭伯利在什麼地方？”
“在蘇塞克斯郡，就在霍爾舍姆南邊。”
“不算很遠吧？那麼奇斯曼莊園呢？”
“我倒比較熟悉那一帶鄉間。那裏有許多古老的住宅，都是以幾個世紀之前的原房主的姓氏來命名的，什麼奧德利莊園，哈維莊園，凱立頓莊園等等——那些家族早就被人遺忘了，但他們的姓氏還通過房子保留下來了。”
“不錯，"福爾摩斯冷冷地說。他那驕傲而富于自製的氣質有一個特點，就是盡管他往往不聲不響地、准確地把一切新知識都裝入頭腦，卻很少對知識的提供者表示謝意。"我覺得不久我們就會對奇斯曼莊園有更多的了解了。這封信是弗格森本人寫來的，正如我預料的那樣。對了，他還自稱認識你呢。”
“什麼，認識我？！”
“你自己看信吧。”
說著他把信遞過來。信首寫的就是剛才他念的那個地址。我讀道：
福爾摩斯先生：
我的律師介紹我同你聯系，但我的問題實在過于敏感，不知從何談起才好。我是代表一個朋友來談他的事兒的。這位紳士在五年前和一位秘魯小
結了婚，她是一位秘魯商業家的女兒，我的朋友在經營進口硝酸的過程中認識了她。她長得很美，但是
籍和宗教的不同總是在夫婦之間造成感情上和實際上的隔膜。結果，經過一段時間之後，他對她的感情可能冷淡下來了，他可能認爲這次結婚是一個錯誤。他感到在她的
格中有某些東西是他永遠無法捉摸和理解的。這是特別痛苦的，因爲她真是一個少有的溫存可愛的妻子——無論從哪方面看都是絕對忠實地愛著丈夫的。
現在我來談主要問題，詳情還要與你面談。這封信只是先談一個輪廓，以便請你確定是否有意承辦此事。不久前這位女士開始表現出某些頗與她的溫柔本不相稱的怪毛病。這位紳士結過兩次婚，他有一個前平生的兒子。這孩子十五歲了，他是一個非常討人喜歡而且重感情的孩子，可惜小時候受過外傷。有兩次，有人發現後母無緣無故地痛打這個可憐的男孩子。一次是用手杖打他，在胳臂上留下一大塊青痕。
這還不算，她對自己
生的不到一周歲的小兒子的行爲就更嚴重多了。大約一個月之前，有一次保姆離開嬰兒幾分鍾去幹別的事。突然嬰兒嚎哭起來，保姆趕緊跑回來，一進屋就看見女主人彎著身子好象在咬小兒的脖子。脖子上有一個小傷口，往外淌著血。保姆嚇壞了，立刻要去叫男主人，但是女主人求她不要去，還給了她五鎊錢要她保密。女主人沒有做任何解釋，事情就這麼擱下了。
但是這件事在保姆心裏留下了可怕的印象，從此以後她就嚴密注意女主人的行動，並且更加著意護衛嬰兒，因爲她是真心愛這個孩子的。可是她覺得，正如她監視母一樣，母也在監視著她，只要她稍一離開嬰兒，母就搶到小兒面前去。保姆日夜地保衛嬰兒，而母也日夜地不聲不響地象狼等羊一樣盯著嬰兒。這對你來說必是難以置信的事，但我請求你嚴肅地對待我的敘述，因爲事關一個嬰兒的生死，也可能造成一個男子的精神失常。
終于有一天事實瞞不過丈夫了。保姆的神經支持不住了，她向男主人坦白了一切。對他來說，這簡直是異想天開，就象你現在的感覺一樣。他深知他的妻子是愛他的，而且除了那次痛打繼子之外也一向是疼愛繼子的。她怎麼會傷害自己生的孩子呢？因此他對保姆說這都是她的幻覺，這種多疑是不正常的，她對女主人的誹謗是令人無法容忍的。正在他們談話之間，突然聽到嬰兒痛嚎起來。保姆和男主人一起跑向嬰兒室。只見他妻子剛剛從搖籃旁站起身來，嬰兒的脖子上流著血，
單也染上了血。請你想象他的心情吧，福爾摩斯先生。……
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