歇洛克·福爾摩斯彎著腰在一個低倍顯微鏡上面看了許久，現在他直起身來，勝利地看著我。
“華生，這是膠，"他說，“毫無疑問是膠。看看這些散在四周的東西！”
我俯身到目鏡前對好焦距。
“這些纖維是花呢上
的。這些不規則的灰
團塊是灰塵。左邊還有上皮鱗層。中間這些褐的粘團無疑是膠。”
“好吧，"我笑著說，“我准備接受你的意見。這能說明什麼問題嗎？”
“這是個很好的證據，"他答道。"你也許記得聖潘克萊斯案中的警察屍
旁發現的那頂帽子吧。被控人否認那是他的。但他是一個經常用膠的畫框商。”
“這是你辦的案子嗎？”
“不是，這是我的朋友，警場的梅裏維爾要我幫忙的一個案子。自從我在被告的袖縫中找到了鋅和銅屑，因此推斷他是僞幣製造者以來，他們就認識到顯微鏡的重要
了。他不耐煩地看了看表。"我有個新主顧要來，時間已經過了。對了，華生，你懂賽馬嗎？”
“照理說應該懂一點。我的負傷撫恤金有一半都耗在這上面了。”
“那我可要把你當作我的”賽馬指南”了。你知道羅伯特·諾伯頓嗎？你記得這個名字嗎？”
“當然記得。他住在肖斯科姆別墅，那兒我很熟悉，我在那裏呆過一個夏天。有一次諾伯頓幾乎進入你的業務領域。”
“怎麼回事？”
“他在紐馬克特用馬鞭差點把薩姆·布魯爾打死，此人是科爾曾街的一個放債人。”
“嗬，他真有意思！他常那麼幹嗎？”
“是的，他是有名的危險人物。他差不多是英
最膽大妄爲的騎手了——幾年以前利物浦障礙賽馬的第二名。他是那種不屬于自己生活時代的人。要是在攝政時期，他本該是個公子哥兒——拳擊家、運動家、拼命的騎手、追求美女的人，並且一旦走了下坡路就再也回不來了。”
“了不起，華生！你的介紹非常扼要，我就好象見到他本人了。你能告訴我一些肖斯科姆別墅的情況嗎？”
“我就只知道它在肖斯科姆公園的中央，著名的肖斯科姆種馬飼養場和訓練場也在那兒。”
“教練官是約翰·馬森，"福爾摩斯說，“不要表示驚訝，華生，我打開的這封信就是他寄來的。咱們還是再談談肖斯科姆吧。我象是遇上了豐富的礦藏。”
“那兒有肖斯科姆長毛垂耳狗，"我說。"在所有的狗市上它們都是大名鼎鼎的。這是英最佳種的狗。它們是肖斯科姆女主人的驕傲。”
“女主人是羅伯特·諾伯頓爵士的妻子喽？”
“羅伯特爵士沒有結過婚。考慮到他的前景，這也是好事。他和他守寡的
比特麗斯·福爾德夫人住在一起。”
“你是說她住在他家裏？”
“不，不。這個宅子屬于她的前夫詹姆斯。諾伯頓先生在這兒沒有任何産權。在夫人生前，産業的利錢歸她，在她死後房産則還給她丈夫的弟弟。她只是每年收租子。”
“我想這些租錢就由羅伯特花了吧？”
“差不多。他是一個不管不顧的家夥，一定使她過得很不安甯。但我還是聽說她對他很好。那麼，肖斯科姆出了什麼岔子呢？”
“啊，這正是我想知道的。我想能告訴我們此事的人來了。”
門已經打開，從過道裏走來一個高個子、臉修得很幹淨的人，他那種堅決、嚴厲的表情說明他是教管馬或男孩子的那類人。馬森先生這兩行都幹，而且看來同樣勝任。他鎮定自若地鞠了躬，在福爾摩斯指給他的椅子上坐下。
“福爾摩斯先生，你接到我的信了？”
“是的，可是你的信沒有作什麼解釋。”
“這件事十分敏感，不好一一寫在紙上，而且也太複雜。我只能和你面談。”
“好吧，我們就聽你談。”
“首先，福爾摩斯先生，我覺得我的主人瘋了。”
福爾摩斯揚起眉毛。"這是貝克街，不是哈利街，"他說，"你這樣說有什麼根據嗎？”
“先生，一個人幹一兩件古怪的事情還可以理解，可如果他幹的事情都那麼稀奇古怪，那你就會疑心了。我覺得肖斯科姆王子和賽馬大會把他給弄得神經失常了。”
“是你馴的一頭小馬嗎？”
“是全英最好的馬，福爾摩斯先生，這我是有把握的。現在我可以跟你坦率地講，因爲我知道你是一位正直的紳士，此事也不會傳出去。羅伯特爵士在這次賽馬中，只能勝不能敗。他已經全力以赴、孤注一擲了。他把他所能搞到和借到的錢都押在這騎馬上了，而且賭注的比值也懸殊。一比四十已經夠了，但他押的是接近一比一百。”
“如果馬真是那麼好，爲什麼要這樣呢？”
“但是別人並不知道它有這麼好。羅伯特爵士可沒讓馬探子套出情報去。他把王子的同父異母兄弟拉出去兜風，誰也分辨不出它們。可一奔馳起來，跑上二百米它們之間就會拉開距離。他一心只想著馬和賽馬的事，整個生命都放在這上面了。他暫時還可以把高利貸主應付住，但如果王子失敗了，他也就破産了。”
“真是一場不顧一切的賭博，可是從什麼地方看出來他瘋了呢？”
“首先，你只要看他一眼就知道了。我根本不相信他晚上睡過覺，他整天呆在馬圈裏。他兩眼發狂，神經已經承受不住了。還有他對比特麗斯夫人的行爲！”
“啊！怎麼回事？”
“他們一直感情很好。他們趣味相同，她也象他一樣愛馬。她每天准時驅車來看馬——她最寵愛的是王子。一聽到石子路上的車輪聲，它就聳起耳朵，每天早晨它都要小跑著到車前去吃它那塊糖，可現在一切都完了。”
“爲什麼？”
“她對馬似乎已經完全喪失了興趣。一個星期以來她每天驅車路過馬圈時連個招呼也不打！”
“你認爲他們吵架了？”
“而且吵得很厲害、粗魯、彼此深懷惡意。不然，他爲什麼要把她當作兒子一樣寵愛的狗送人呢？幾天以前他把狗送給了老巴恩斯，他是三英裏外克倫達爾青龍旅店的掌櫃。”
“確實有點怪。”
“她心髒不好、又浮腫，當然不能跟他出去跑，他一向每天晚上在她屋裏呆兩個小時。他現在完全可以照舊那樣做，因爲她是他少有的好朋友。可現在這一切都完了，他再也不走近她了。她也很傷心。她變得心情抑郁、沈悶，喝啤酒來，福爾摩斯先生，簡直是狂飲無度了。”
“在疏遠以前她喝酒嗎？”
“她也喝一杯，可現在她一晚上就喝一瓶。這是管家斯蒂芬斯告訴我的。一切都變了樣……
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