[續怪房客上一小節]音，只有前樓的毛先生一個人聽得嗎？
“不，我也聽得的。不過我那時非常要睡，在翻身的時候，聽得有人敲銀圓聲音，一時想不到是他；隨即又模模糊糊地睡去。但毛先生只和他隔著一層板壁，自然要聽得睡不著了。
霍桑點點頭，又問：“此外還有別的可疑
嗎？
老婦的雙手又亂舞了一會，唾沫又似雨點般地飛著，眼睛裏也滿顯著驚恐神氣。
“還有，還有！前天夜裏，他忽把板壁上的降縫和孔洞，完全用黑布糊沒，分明防什麼人暗中窺探。先生，你想他若不幹犯法虛心的事，爲什麼要這樣子呢？——還有一點，最可怪了！昨天下午，我們的竈間裏，忽而失去了一把切菜的小尖刀。我們四搜尋，終找不到。在燒晚飯的時候，我又在竈間裏搜尋了好一會，仍舊不知去向。那時候那姓葉的怪人已經出去了。住在被侵樓上的王嫂子說，在日間十二點半，姓葉的出門以前，這刀還在桌子上見過；並且這姓葉的臨出門時，似乎曾向竈間中溜過一趟。因此我們料想那刀是他偷出去的。這原是我們當時的猜想。到了今天早晨，這事竟證實了。那把尖刀忽而又重新在竈間中出現了！
霍桑也丟了煙尾，振作精神地問道：“你既說他偷刀，他事後怎麼又還出來？
老婦答道：“他不是要偷，只要借用罷了！我料想他借了我家的刀，一定出去幹殺人行凶的勾當。他萬一失敗被警察們捉住了，凶器卻是我家的東西。那豈不危險？
“你怎麼知道一定是他借用的？”
“有憑證的。這把對我用了好久，因著家中沒有磨磚，用得已很鈍了。現在卻磨得非常鋒利，盡“以做殺人的東西。我不知道這把刀，他昨天是不是已經闖過禍。我正是怕得很呢；
那老婦說到這幾句話，語聲有些顫動，臉
也灰白無血，那兩只幹癟的手舞動時也欠自然，可見伊心中委實恐懼已極。
霍桑作安慰聲道：“馬夫人，你不用害怕。我已經明白了。你這個後樓的房客，確實有些怪異之。不過你也不必這樣子自尋煩惱。我勸你姑且回去，不要把這事放在心上。因爲你若抱著這疑心的成見，自然覺得可疑，結果也許會因誤會而自討苦吃。假使他再有更可異的動作．你再來報告我，我一定給你想法。
“先生，你現在還不能想法子嗎——還不能夠叫他搬出去嗎？
“當然還不能夠。不過我可以給你暗中偵查，查明了他的行徑再說。
“那末，你也得快些兒了。我怕他也許就要鬧出更大的亂子來哩！“你放心。萬一他鬧出事來，我也可以代你向警廳中人說話，決不致連累你。
二 偵查的結果
那老婦離去以後，霍桑立起來伸一伸腰，打了一個呵欠。
他笑著向我說：“包朗，你今天總要稱贊我一句了。我平日最怕和這種人接談，但今天卻耐起
地，費了一個半鍾頭的時間，換得了這一個小小的問題，總算還值得罷？
我知道霍桑的旨趣，原是爲工作而工作的。所以值得不值得的問題，當然不是在經濟報酬上著眼。
我答道：“你以爲這個問題有值得注意的價值嗎？
霍桑說：“我覺得這裏面確有幾點使人費解。第一，他爲什麼要冒充教員？第二，他既只租住人家的後樓，經濟力也就可想而知，哪裏來這許多錢？第三，最奇怪的一點，就是他的借刀的問題。他真要幹行凶的事嗎？他既然有錢，豈不能自備一把？若說他並不曾偷用，那刀也遺失得奇怪；並且怎麼又給磨過一磨？
“唔，真是很奇怪的。不過我以爲這刀也許是別的房客偷用的，他只是受了那老婦的冤枉罷了。
“我也這樣子想。現在你正閑著，何不就到寶通路去走一趟？借此消遣一下也好。
“好，這究竟是一件小問題，實在也用不到你
自出馬。我准定給你代勞。
霍桑笑了一笑，這件事就暫時告一個段落。
這天午膳過後，我就一個人往定通路去。那大慶裏是一條狹小的弄子，住戶都是中等以下的人家。地上汙
滿積，幾乎有不能下足之勢。石庫門的牆上，又淋漓地曬滿了
裳，人也嘈雜不堪。我找到第七家對，忽見那剛才來報告的馬姓老婦，正在門口和別一個鄰居的老婦鬼鬼祟祟地談著。伊一見我走近，慌忙招呼。
伊低聲向我說；“這個怪人還沒有起身哩。先生，你可要見見他？
我忙搖手道：“不必，你不要驚動他。我印度要見見他的面，也只能暗中窺視。現在我先要瞧瞧那把尖刀。今天你們可曾用過？
“用過的。這把刀更是我的東西，卻差不多是公共的。除了這一個怪客以外，我們三家人家今天都曾用過。
找一聽這話，暗忖我先前的推想已經不成立了。因爲這刀平目既是公開共用的東西，別的房客勢不致再有私下偷用的必要。
我又問道：“你們可曾在刀上仔細瞧瞧？有沒有可疑的迹象？
老婦忽反問我道：“先生，你可是說刀上有血迹嗎？我們瞧過的，這卻沒有。你現在可以到裏面間裏夫。我給你自瞧瞧。
我跟著老婦走到後面的問。伊從桌子上取起一把尖刀來給我瞧。那刀是木柄的，約摸連柄七寸長，鋒口已磨蝕了一半，此刻卻磨得非常銳利。但論刀的價值，賣到舊貨堆上去，至多不出二十個銅元，故而偷竊的問題，實在太覺滑稽。
我低聲問道：“你想可會有別的人借用這刀？”
老婦搖頭道：“不。一定是他，一定是他。我們平日上半天大家都用著這刀，用過後總放在這只桌子上。昨天下午明明不見，直到我歸房睡時，這桌子上還是空的。今天我一清早起來，這刀忽又在桌子上變出來了！夜中別的人都是早題的，只有他在半夜時方才回來。並且這裏還有一個泥鞋的足印，我剛才竟忘懷了沒有告訴你們。”伊說著便把手指在門汀上。
我低頭一瞧，果真有一個模糊的足印，似已被人踐踏過了。
那老婦又說：“昨夜裏下過雨的。分明他回來後直接走到竈間裏來，把這把刀還在桌上。先生，這一定是沒有疑惑的——”
老婦正說到這裏，忽頓住了不說，眼睛中也陡然露出駭光。我也聽得樓梯上有腳步聲音，好似有一個人在那裏緩緩地走下來。那老婦忙向我演個手勢，仿佛告訴我道：“他在下來哩！”
我把身子一閃，避在竈間的門後，微微探著頭瞧視。一會，那人的腳步聲音已走下了樓梯，回身向前門走去。
我在一瞥之間，瞧見那姓葉的房客身材短小，臉上焦黃而枯皺，兩只小而黑的眼睛卻敏活有光，嘴
上有幾根疏稀的黃須。他的年紀不知是三十還……
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