[續海船客上一小節]困難，不如等霍先生來了再說。現在我下船去打一個電話，問問他曾否回寓。我料想在半點鍾內，他一到這裏，這件事總有辦法。”
那兩個買辦在無可奈何中，只有接受我的建議。我就上岸會初”電話、我嘴裏雖向他們倆說了這幾句寬心的話，心中實在也沒有什麼把握，因爲他們所說的兩全方法確實很難。霍桑雖是智力過人，這件事是否能在一兩個鍾點內解決妥當，我也不能給他保證。我接過了電話以後，霍桑恰巧剛才回寓。他先問我有什麼事情，我就把鼻子秀的談話向他說了一遍。他頓了一頓，也認爲局勢十分嚴重。他便從電話中指示我一種方法，叫我立即進行，以免坐失時機。他自己先要去探探那個唐寶楚，一查明白立刻就來。
三 海盜是我
十分鍾後我又回到船上，那戈吳二人在關好艙門以後，都搶著發問。
“怎麼樣？霍先生已經回離了沒有？”
“回離了。我已經把這件事和地說明白、他答應立刻就來。他還告訴我一種計劃，最好立即就進行。”
吳子秀道：“晤？什麼計劃？”
我低聲道；“他說這件事是否實在，還沒有確證，故而也和你抱著同樣的見解，不宜先行張皇。現在時可既追，開船又不能耽誤，即使真要搜查，事實上也辦不到。因此，他有一個虛張聲勢的方法。”
“虛張聲勢？”吳子秀的語調有些疑訝。
我點頭道：“你可以召集
手跟茶房們，只說今夜有一種特別緣故，要提早開船，故而叫那些送客們趕緊下船。一方面派人往各艙中去驗票，按著每一個乘客，叫他們自已說明有幾件行李，隨在行李主編號，粘貼標簽，同時錄在簿子上．裝做一種准備要逐件仔細搜查的暗示。
吳子秀遲疑道；“這有什麼用意？”
我答道：“‘這就是俗語說的‘打草驚蛇’。假使當真有圖劫的匪徒混迹在船上，他們的行李中勢必藏有火器。他們一覺得將要有搜查的舉動，不免要恐慌逃走。這時你可以暗暗地派人在輪船的各
出口上守伺。如果有人重新帶了行李下船，不妨就攔住了搜檢一下。倘使這消息宣布以後，行李的檢點並無可異，便可見這劫船的事一定是出于誤會。你們兩位可贊成這個方法？”
年老的戈明壽摸摸他的禿頂，拍掌贊成道；“好啊！這個方法再妥善沒有，恰合我的意思。
吳子秀仍躊躇地說：“也好———一但我的意思還要變通一些。
“怎樣變通？”
“我以爲這班匪徒們爲避免人家懷疑起見，往往都溫在上層的頭等艙裏。我們不如先從頭等艙著手，凡上落和出口的所在，都派人暗暗地把守。等到第一層查問完畢，再查下層艙不遲。好在這種手續不比搜查的麻煩，大概一會兒就可以有分曉。
這變通的辦法很有理由，我自然立刻贊同。吳子秀候奔出艙會發令指揮，我仍留在艙中。那到買辦也陪我坐著。我因乘門問起吳子秀平日的行爲怎樣，是否有人和他過不去。
戈用壽說；“他辦事很謹慎用到，從來不得罪人。據我想，不致于有人故意害他，更不會有人和地開這樣的玩笑。
我尋思過：“這如果是玩笑的舉動，那真是太惡作劇了。不過這秘密信的來由，實在大覺離奇、你想這東西如果是盜
的重要口號，論情，那傳信的人勢必要鄭重其事，怎麼竟會得弄錯？”
戈用壽道：“話雖不錯，但天下的事往往有生于意外的。或者果美那人一時粗心，弄出這個岔子，也未可知。
我對于這個見解總有些不以爲然，覺得那個報告的唐寶楚不無可疑。霍桑所以先要調查這個人，可見他也注重在這一點上。
約摸過了一刻多鍾，吳子秀已匆匆回進艙來。我看見他的神情很慌張，坐立不定。他分明因著不知前途的是吉是凶，心中正像辎轉般地起落不停。
他惶惶然問我說：“霍先生還沒有來？
我答道：“他說他先要去調查那個唐寶楚。他此刻還不來，也許那邊已發現了什麼線索。但你的計劃實行了沒有？
吳子秀點點頭。“他們已在那裏著手了。如果頭等艙中果有匪類，不久總可以明白。”他搖搔頭皮。“哎喲！真急死人！最好立刻就有分曉。這樣的驚恐，我實在受不住哩！
我找不到安慰的話說，大家便暫時靜默。自然這靜默是十分難堪的。不料不多一會，艙門開了，我忽見一個船役領著一個西裝少年走進來。吳子秀一見，怒目瞧著來客，默默地向他打量，現出一種又驚異又疑訝的狀態。
那船役先開口說：“這位先生獨坐在大餐室裏，沒有船票，又不肯照補。他說他跟吳買辦認識的。
吳子秀仍盯住著來客，忽連連搖著頭。
“我不認識啊，我不認識啊。”他說時，更露出一種驚駭的樣子，又把身子靠住了帳桌，似乎他的兩條
又在那裏發抖，沒有支撐已站立不住。
我瞧那少年穿一身筆挺的淺咖啡
花呢的西裝，淡藍緞子的領帶上綴著一枚鑽石扣針，頭上戴一頂灰呢帽，服裝確很漂亮。他的面貌很美秀，但神上有些驚慌，並且有一種慾言不吐的樣子。幸虧他的兩只手完全空著，我才不防他有什麼意外的舉動。
他期期然答道：“吳先生，我本來認識你的。你怎麼忘掉了？
吳子秀忙道：“就算你認識我，怎麼乘船不買票子？你到底有什麼目的？
那少年忽漲紅了臉，張口結
地說：“我——我——”
我看見了他這種狀態，更引起疑心。我正待
口向他問話，忽見又有一個人提著一只皮包，急匆匆奔進艙來。那是一個船上的職員，一進艙後，把皮包放下了，就向吳子秀報告。
“我在樓梯口發現這皮包，不知道是什麼人放在那裏的，問了一會，也沒有人認領。故而我把它拿來，請你發落。”
吳子秀起先本全神貫注地瞧在少年的身上，一見了這只皮包，他的注意力移轉了。他先向戈明壽瞧瞧，又回頭來瞧我。我要想表示意見，可是已來不及。
吳子秀忽然歡呼道：“唉，我們的計劃大概已成功了！這皮包裏面一定就是徒們所丟棄的證物。”他瞧著那個‘領少年進來的船役。“桂榮，你去叫一個機匠來，快把這皮包打開！”
我走近一步，接著身子在皮包的機鈕上用手按了一按，那皮包已應手而開。
吳子秀又大喜道：“唉，桂榮，慢！你不必叫機匠了…，包先生，你瞧瞧，這裏面有多少軍器。”
他說時他的身子忽而退後些，好像怕這皮包會突然爆發。戈老頭兒也明哲保身地采取同樣行動。我卻並沒有這不必要的戒備，彎著腰把皮包開了。順手將包中的東西一件一件……
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