[續黑夜中的貓群第1章上一小節]論加薪。”
“原來如此，你有什麼困難？”
北富德又一次不太自在。“柯太太，我碰到了非常尴尬的情況，我都不知道怎麼辦才好，也不知道該去找什麼人。我連……”
“不必訴說你自己的困難。”白莎再次打斷他的話題。“很多到這裏來的人，
費時間在訴說自己精神上的發展。不必了，有什麼就說什麼好了。”
“柯太太，你做不做代客收帳的工作？”
“收什麼帳？”
“呆帳——法院裁定賠款——等等。”
“不幹。”
“爲什麼？”
“沒有錢好賺。”
北先生再次在椅子中移動一下。“假如我可以確定的告訴你，什麼地方有一筆2 萬元的賠款可以去收，保證你自參加日起可以支工作費，另加在收到後，可以拿獎金，又如何？”
白莎眼光顯出動心的樣子。“這2萬元賠款是該由什麼人來付呢？”她問。
北先生說。“我們這樣說好了。甲有裁定賠款，應由己負擔。但是乙，因某種原因，裁定對他不生影響。于是丙得到了……”
白莎舉起右手。“不必來甲乙丙這一套。我對甲乙丙這些玩意兒沒興趣，自從在小學念書就怕甲乙丙。你要說什麼就別兜圈子，要直說。”
北富德說：“柯太太，直說是非常困難的。”
“那麼你根本不是一個推銷員。”
他神經質地笑道：“我要你去收一筆賠款，數目是2 萬元。你不可能全部收到，但是收到多少，你就抽其中的百分之多少。”
“賠款向什麼人去收？”白莎打斷地說。
“我。”
“你的意思是你來聘請我，向你自己去收賠款？”
“是的。”
“我不懂。”
“賠款賠不到我頭上，法院裁定對我不生影響的。”
柯白莎用憤怒的語氣說：“我懂了。你要我向你收一筆賠款，因爲你根本不必付賠款的……沒問題，這是一件普通工作，我們每天辦好幾件的。”
北先生抱歉地微笑一下。“柯太太，你不明白，1 年之前市場不景氣，貨品滯銷，好的推銷員有一次極好的賺錢機會。”
“你賺錢了。”
“少少的賺了一票。”
“現在在哪裏留到？”
“通通在我太太名下。”
白莎把眼皮扇了兩下，這是她真真對某件事有興趣時的習慣動作。她用眼光盯向北富德， 好像收集昆蟲的人， 用一只針針住一只昆蟲一樣。她加重語氣地說：“我想，我現在真的懂了。不過你既然開了頭，你就說下去，我要你講的是本來不想告訴我的事。”
北富德道：“我有過一個合夥人，巧得很他姓南，叫做南喬其。我們
得不十分好。我認爲他老占我便宜。其實即使是現在我仍相信當初他會占過我便宜，一直想占我便宜的。那時他主內，我管外務。不幸的是我捉不到他證據，所以我決定用自己的方法來整他。南是個聰明人，他請了律師，和我打官司。他確有證據對付我。我卻沒有證據對付他。法庭裁決賠款2萬元。”
“那個時候，背運來到，我推銷工作賺不到一分錢。不是我不努力，而是怎麼努力也做不成生意。因爲沒有收入，我把我所有財産轉移給我太太。每一件都變成了她的名下。”
“南先生有沒有想辦法不准你轉移？”
“當然。他申告這種轉移是詐欺債權人的行爲。”
“你什麼時候轉移的財産？在裁定之後嗎？”
“喔，不是的，這一點我比他聰明多。不過，柯太太，假如—一即使現在他有證據捉住我這次的財産轉移，目的是爲了欺騙他這個債權人，我的立場還是非常—一我們對這一點不再討論。反正，一句話，我的財産現在都在老婆名下，法律上說起來，都是她的。”
“在法庭程序上，她也一定要宣誓，證明這些都是她獨有，而且是夫妻分開的財産才行。”白莎說。
“是的。”
“算是你送給她的？”
“是的。”
“你怎樣宣誓作證呢？”
“和她一樣。”
“法官怎樣辦？”
“判決我從事的是收入不定的職業、有時收入多，有時長期無收入，所以我不但有權，而且應該對家庭負責，因此我這一次特別的轉移，是保障我太太生活的。”北先生笑笑道：“判決得很不錯。”
白莎沒有笑，她問：“有多少錢？”
“兩萬元加利息和—一”
“不是問你判決賠款，問你財産？”
“你說轉夠給太太名下的財産？”
“是的。”
“是——一筆相當大的數目。”
“我查法庭記錄還不是可以查到的。”
“大概超過6萬元。”
“你和她得如何？”
白莎的問題顯然戳到了癢。北富德把自己改變了一個坐姿。“現在這也是我的困擾之一。”
“怎麼回事？”
“其實也沒有什麼——丈母娘管得太多吧。”
“丈母娘住哪裏？”
“舊金山。”
“是什麼太太呢？”
“谷太太，谷泰麗太太。”
“有其他子女嗎？”
“一個女兒，佳露——是個寵壞了的小鬼。她住在這裏，洛杉矶。她做秘書工作，經常換老板。過去幾個月她一直和我們住在一起。”
“和你太太是同胞
嗎？”
“老實說，柯太太，佳露和我太太一點
戚關系也沒有。”
白莎等他解釋這種關系。
“她在年幼的時候就被收養。她自己一直不知道。直到最近的一兩個月，才明白了。”
“比你太太小嗎？”
“比我太太年輕很多。”
“她知道自己是領養的，又如何？”
“她想找到她自己的生父母。”
“從哪裏去找？”
“從谷太太和從我太太那裏去找。”
“她們知道嗎？”
“我想是知道的。”
“但是她們不肯告訴她？”
“不肯。”
“爲什麼？”
“她們認爲會——她們認爲保持原狀比較好一點。”
“佳露幾歲了？”
“23歲。”
“你太太呢？”
“30歲。不過柯太太，我要和你討論的是那裁定。其他的這些事，只是——”北先生抱歉地說：“柯太太，只是偶發又無關的。”
“管他是不是偶發的，是我故意問的。”
“是的，是你把這些牽進來的。”
“你想和南先生把這件案子妥協？”
“是的。”
“爲什麼？”
“可以把這件事整個抛開。”
“也是想重新控製家裏的經濟大權？”
“這——這一點倒不是原因。主要還是爲丈母娘。”
“跟她有什麼關系？”
“關系很多。”
“丈母娘不肯讓你拿回去？”
北富德不安地扭動著。“柯太太，你真是不管我窘不窘，有話就說。我本來沒有准備把這些都告訴你的。”
“你准備告訴我什麼呢？”
“簡單點說。南喬其出了纰漏了。他在另外一個機構卷了點鈔票，這一次他不夠聰明，也許是以前我太笨，反正這次他被人逮個正著。”
“這跟你又有什麼相關？”
“南先生一定要有2500元，否則他要進監獄。他還必須要在二三天之內有這筆錢。”
“你要我去找他？”白莎問。
“是的。”
“把一筆現鈔在他鼻子前幌來幌去？”
“是的。”
“迫他把賠款的事妥協了？”
“是的。”
“你想他會爲了2500元，把一筆2萬元，法院裁定的賠款妥協掉？”
“我確定他會的。”
“那你爲什麼不自己打個電話過去找他談一談？”
“柯太太，這就是我自己做起來有困難的地方。”
“什麼困難？”
“理論上，我是不該有鈔票的人。你懂嗎？假如我出面去談妥協，等于我自己承認我有鈔票。我的律師警告過我這一點。我是一個破産的人。”
“你是嗎？”
“是的。”
“爲什麼不叫你太太出面辦妥協呢？”
北先生用手指猛摸下巴兩側的皮肉。“柯太太，你要知道，還有些私人的關系。”
“我不知道。”白莎幹脆地說：“不過對我沒用的事，我從不追究。你想要我怎麼進行？”
“要你辦的事，我已經擬妥劇本了。”
“你不必爲我擬什麼劇本，”白莎說：“你告訴我的事，我都已經忘記了。法院裁定賠款最討厭的是債務人很容易就
鈎了。由我來告訴他，我可以給他2500元——一條件是他放棄向你追那 2萬元的話，怎麼說他也會感到讓你跑掉得太容易了。不過，假如我去告訴他，我要逼你拿出5000元來，其中2500元我留到，2500元給他解決當前難題，這樣他感覺上像話一點，好像會容易接受。至少他想你付了1／4的賠款。”
北先生眼睛發亮。“真是個好主意。柯太太，好主意。我現在知道你有經驗，有洞察力。”
白莎對他的贊揚話根本沒有什麼反應。她移動一下位置，她坐下的椅子也吱咯地響著。她把眼光直射坐在他客戶椅上的男人。
“現在，”她說：“我們應該討論一下，這裏面有多少我的好？”
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