[續黑夜中的貓群第6章上一小節]東西。但是谷太太警覺些，她和佳露一查就發現少了些東西。一套藍
服，一套格子布的襯衫和外套，兩雙鞋子，還有——”
“牙刷？”白莎問。
“是的，浴室小格裏的一把牙刷。”
“冷霜？”
“這一點我不了解了，柯太太，她的冷霜和抹手的油仍好好放在本來的梳妝臺位置上。”
白莎自顧自地說：“她離開的時候我有看到，並沒有帶箱子。這些東西一定是後來又回去拿的。”
“絕對是的。她出去和那打電話給她的人見面。她准備先見那個人再去車站接
。但是那個人說的話改變了她的初衷。梅寶回家，抛了有限的幾件東西進箱，就溜走了——也許完全忘了她的事，也許另外一件事更爲重要——除非有她，否則我什麼事都不能做了。你有沒有消息南喬其能不能等到明天？”
白莎說：“你太激動了。目前你反正什麼事也不必做。有可能你太太並沒有離開你。她只是暫時相信了不少事，要出走幾天，給你一個教訓。”
“何以見得？”
“不少證據。你聽我的，你太太布置好要好好嚇你一下。她也參與合演的。你太太在認爲達到目的時，自己會回來的。她現在會不斷和她聯絡，家裏的事她都知道。這也是爲什麼她叫她下來。”
“聽我話，你現在回去，擺出一付姿態，你太太要離開你，自有她的特權。你不希望她離開，萬一她一定要離開，你也沒有辄，世界上多的是女人。你不要表演過火，只是向你丈母娘表達清楚。說過了，你就出去溜跳半個小時，讓你丈母娘有時間用電話和你太太聯絡。你太太聽到你不急了，又想到別的女人了，你太太就會快快的回——”
“事情不止這樣呀，那玩意兒又來了。”北先生搖嘴道。
“什麼那玩意兒？”
“信，又來了一封信。”
“給我看看。”
北富德遞過來一枚仍未打開的信封，信是寄給北富德太太的。
白莎研究信封，在她指間翻來翻去，她看郵票，看有點塗糊的郵戳。“你怎麼到手的？”她問。
“下午郵差送來的。”
“郵差交給你的？”
“不是，該死的。郵差交給我丈母娘的。”
“她把信如何
理？”
“放在我們平時放信件的小桌上。不過她仔細地看過這封信。事實上每一封都看過，不過這一封她仔細地看了一下。你看，上面寫著‘機密，
啓’。”
“你怎麼知道這是另一封匿名信？”白莎問。
“你看，這和原來前一封樣式一樣，也是打的字。”
白莎拿起放大鏡檢查，慢慢地點點頭，表示沒錯，她問：“你准備把它如何置？”
“我不知道，所以我才來看你。”
“信裏會寫點什麼，你知道嗎？”
“不知道。”
“何不就抛進爐子去，看都不必看。”
“不行，我丈母娘見過了。梅寶要是回來，谷太太一定提醒地叫她開信。她本來對這封信特別感興趣。”
“假如到時找不到這封信呢？”
“那當然她會怪我拿了這封信，再加上其他各種情況——即使梅寶想回來，你看會變成什麼樣子。”
“她會回來的，”白莎道：“至于這封信嘛，我認爲我們可以用蒸汽把它啓開來看。”
“這要犯聯邦罪的，是嗎？”
白莎說：“大概吧。”她把回轉椅推後，走向辦公室門口，開門對蔔愛茜說：“愛茜，把電板
上，放一把小茶壺上去，白莎要用蒸氣開一封信。”
蔔愛茜拿過來一塊電板，上頭，又帶進來一只放滿一半
的小茶壺，放在電板上。
“還有什麼事嗎？柯太太。”
“目前沒有了。”
白莎摸一下電板， 確定已開始發熱， 走過來坐回原來的椅子，面對北先生，“這件事把你套牢了，是嗎？”她問。
“那當然。要不是那封信，但是，現在——梅寶走了，南先生那件事解決不了，谷太太死盯著我——而我不知道我太太是否真走了。就是不確定才那麼困擾，假如她站出來說明她走了，倒反可以做別的打算了。”
白莎站起來，彎腰把手伸進廢紙簍摸索著，突然直起腰來手裏拿了一張有圖畫印了字的紙。
“是什麼？”北問。
“一家皮貨店的宣傳廣告——說是可以趁減價買便宜皮貨，或是分期付款，把皮貨存在他們店裏，隨時可以拿回來穿用。”
“我不懂，你——”
白莎露齒笑道：“不必去懂。”
他們互相不說話對坐著，北富德扭動不安。白莎安詳、文靜。
茶壺因蒸氣開始噓出聲音。聲音越來越響，變成汽笛聲。
白莎有經驗地把信的封口放到蒸氣上去。
北富德問：“這樣薰開的信，別人有辦法檢查出來嗎？”
“我看過信後把他弄回原樣就看不出了。”
“你比我樂觀得多。”
白莎小心地把鉛筆尖進漿糊封口的地方。“我必須樂觀才行。”她說。
沒一下信封打開，白莎把信從信封裏拿出來。
“全都是打字的，像上一封一樣。”她說：“沒用筆簽字．只是打字機打的，‘你的朋友，祝你好運的人’。你要自己看還是要我來念給你聽？”
“我看我快快看一下好了。”北富德說著伸出手來。當他碰到這封信時，他手顫抖得厲害。信一下自他神經質的拇指和食指指尖落下，‘之’字形的飄了幾下，落在地板上。
“你念吧。”他對白莎說。
白莎清清喉嚨念道：
愛的北太太：
你大概想知道·星期一下午一位到你先生辦公室來，門一關上就和你先生熱烈擁抱、吻的女人是誰吧？也許你想見我，和我詳談，還是你想自己欺騙自己生活在象牙塔裏呢？無論如何，你記住，我是爲你好。你的朋友，祝你好運的人。
白莎擡起頭來，從反光眼鏡中看問北富德。“那個女人是誰？”她問。
“老天！誰又會知道她呢？”
“她是誰？”
“許桃蘭？”
“許桃蘭又是什麼人？”
“一個老相好。我幾乎娶了她。我們吵了一架——之後我結婚了。也許我的目的是表示不一定要依靠她。沒多久她也結婚了。”
“現在她在哪裏？”
“有她地址嗎？”
“我—一嗯——”
“有還是沒有？”
“是的，我有。”
“哪裏？”
“星雲公寓，15b。”
“星期一怎麼回事？”
“她來找我。”
“常來嗎？”
“沒這回事，這是我結婚後，第一次見到她。”
“她一直住在洛杉矶？”
“不，紐約。”
“發生什麼了？”
“她來洛杉矶，想見一下。她的婚姻不愉快，已經辦離婚了。她不知我是否和梅寶維持婚姻關系。她來看看。她找到我辦公室，就自己進來了。”
“你的秘書在外面幹什麼的？”
“我自己也大出意外，一時說不出話來。彭小
跟進來把辦公室門關上，桃蘭——桃蘭見到我很高興。”
“那是在彭小出去，把門關上之後？”
“是的。”
“于是你決心走進時光隧道，把日子退後一些？”
“也並不完全如此。”
“抱抱摟摟的？”
“不是，不是這樣的。”
“之後又見過她嗎？”
“這個——”
“見過還是沒再見？”
“見過。”
“見了幾次？”
“兩次。”
“一起出去玩？”
“吃一頓飯。”
“怎麼告訴你太太的？”
“辦公室加班。”
“嘿，”白莎說。“你也不必愁眉苦臉的。在我看來，也不過是一個普通丈夫而已。”
白莎隨便把信一折疊，抛進自己的皮包，把剛自廢紙簍中拉出來皮貨公司彩
宣傳廣告折好放進信封裏去。 在封口加了點膠， 把信又封好，交給北富德。“好了，”她說：“你找個機會，把信放回那放信的小桌上去，混在其他信裏面，就行了。”
北富德松了一口氣。“柯太太，你等于救了我的命。我實在——”
通外辦公室的門上響起了快快的敲門聲。
“什麼事？”白莎問。
蔔愛茜問：“柯太太，我可以進來嗎？”
白莎看向房門問：“什麼事，愛茜？”
蔔愛茜把門打開一條縫，自己自縫中鑽進來，把門小心地關上。
她輕輕地說：“南先生來了，在外間。”
北先生緊張地直握著雙手。“老天，怎麼辦？”他說。
白莎把座椅推後，站起來，她說：“交給我辦好了，他是我的肉。”
“千萬別讓他看到我在這裏。”北富德低聲有如耳語地說：“他要知道我們兩個認識，就慘了。”
“我說過由我來辦，”白莎說。她轉向愛茜道：“告訴他我很忙，反正今天是沒空見他了。萬一他一定要見我，可以先約好，我最早能見到他的時候，是明天早上十點半以後。”
蔔愛茜點點頭，靜靜地自門中溜出外面一間去。
白莎面向北富德說：“他一走你就趕快回家，照我說的去做，也叫你的丈母娘去傷傷腦筋。”
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