[續金礦之謎第3章上一小節]在一起搭檔的時間太長。克拉克先生以爲不論鹽丁兒做什麼飯菜都是好吃的，這就像內爾·西姆斯說的：‘想治男人沒胃口的病，要用心葯醫。’”
梅森微笑著說道：“哦，這可是個新奇說法。”
“等你見了內爾·西姆斯你就會知道。”她說，“她滿腦子都是這些東西。哦，我要回去了，認識你非常高興，我希望你會把這些事兒了結，這樣克拉克先生就不必擔心了。”她意味深長地瞥了梅森一眼。
“我們會努力的。”律師自信地說道。
德拉·斯特裏特說：“我去把便攜式打字機從車裏拿出來，然後……”
“我去拿，”鹽丁兒說，“我知道它在哪兒，我見你放進去的。”
威爾瑪·斯塔勒說，“好吧，我走了。我……哦，哦……內爾·西姆斯把你的果汁帶來了。”
她轉過身開玩笑地對佩裏·梅森說：“好像有三個膳食專家同時幹這活兒，肯沃德醫生要安排一個均衡的食譜，但內爾·西姆斯則認爲他需要更多的
果和
拉，而鹽丁兒·鮑爾斯覺得克拉克需要他所謂的清淡食物。”
一個女人端著盤子繞過一片仙人掌之後突然停了下來，盤子裏盛著一大杯西紅柿汁。
“沒事兒，內爾，”班甯·克拉克說，“這是斯特裏特小
和梅森先生……著名律師佩裏·梅森先生。由他來做那個詐騙案的代理。”
“哦，他就是呀，是他嗎？”
“是的。”
“誰給他酬金呢？”
“我來給。”
“給多少？”
“這你就別管了。”
她對德拉·斯特裏特和佩裏·梅森兩個人說：“你們好。”接著馬上又說，“我不會付你錢，是我的丈夫把礦賣了，我可沒賣。”
內爾·西姆斯是個50多歲、身
很結實的女人，因爲長期勞作有點兒駝背。她骨骼寬大，看樣子能勝任各種工作，一輩子從未停止勞作。濃黑的眉毛下深藏著一雙黝黑而神秘莫測的眼睛，低垂的眼袋並不能阻擋她的目光審視這個世界。在所有這一切當中，她留給人印象最深的還是她強壯的格。
“內爾認定我在營地吃飯攝取不到足夠的維他命，”克拉克解釋說，“她總是帶著果汁跟著我到
跑。”
“人從大自然得到果汁總比從醫生那兒拿到賬單好，”內爾說，“我一直對他說平時小心點兒，頂得上花一英鎊治病。如果你們都想嘗嘗的話，我在屋裏准備了豐盛的午餐。”
“謝謝，我們剛吃過。”梅森說。
內爾·西姆斯仔細看了看堆在沙子當中的空盤于，輕蔑地說：“那個鹽丁兒會讓你送命的，”她對班甯·克拉克說，“他在沙漠裏的梅薩礦做飯那會兒，他們都把他做的東西叫‘炖屍毒’。我認識他有35年了。他從來沒有……”
鹽丁幾手裏拿著德拉·斯特裏特的便攜式打字機和公文包繞過大仙人掌叢走了過來。他說：“你們在說我什麼呢？”
“討厭的仙人掌，”內爾惱火地叫道，“這家夥總是擋視線。天啊，你要想背後談論一個人而不讓他偷聽到，這簡直不可能。哦，鹽丁兒·鮑爾斯，這句話用在你身上正合適。人們都說偷聽者聽不到什麼有用的東西。”
鹽丁兒和藹地笑著對佩裏·梅森解釋說：“這叫職業偏見。”
“根本不是偏見，”內爾說，“你做的蔬菜炖肉簡直可以殺死一匹馬。”
“我一直靠吃這個茁壯成長。”
“是嗎，真的嗎？過去那會兒你可是常常偷偷摸摸地進我的飯館吃點兒可口的家常飯。鹽丁兒·鮑爾斯，你的毛病是你不懂科學，對維他命一無所知，你做什麼菜都很油膩。吃你的飯菜簡直就是吃毒葯。”
鹽丁兒笑了笑不予理會。
“內爾有點兒氣急了，語無倫次，”克拉克解釋說，“但她是喜歡鹽丁兒的，你說是吧，內爾？”
“簡直要爲他神魂顛倒了，”她帶著譏諷的口吻說，“在他那個行當裏他沒對手……他像砂紙一樣粗糙耐用。我雖然是個廚師，可我認爲他是最好的用驢子馱貨的人。好吧，把空杯子給我，我離開這兒。我把碟子拿到樓裏好好洗洗，好不好啊？”
鹽丁兒從口袋裏拿出一個用歐石南根製作的煙鬥，塞了點兒煙絲兒進去，對著內爾笑了笑，然後搖了搖頭說：“你會把它們弄得滑膩膩的。”
“你們知道他怎麼對付這些碟子的嗎？”內爾對德拉·斯特裏特說，“把它們鋪在地上，用沙子蹭，直到沙子幹了爲止，然後用一杯燙一燙就好了。”
“只有用這個辦法能把碟子洗幹淨，”鹽丁兒一邊說，一邊悠然自得地抽著煙，“在沙漠裏你就得這樣洗碟子，因爲你沒有那麼多，只要用沙子，你就能把它們洗幹淨。抓點幹淨沙子用來擦碟子，然後用把沙子沖掉，就幹淨了。”
“幹淨？”內爾氣急敗壞地說。
“我是說十分幹淨。”
“簡直就是毒葯，”內爾固執地說，“實在讓我弄不明白是什麼邪惡的力量驅使你來給班甯下毒，你最好到樓上給他的大舅子做飯，一點兒毒葯就會夠他嗆的。”
鹽丁兒咧嘴笑了笑，嘴裏悠悠地吐著一個個煙圈，他問道：“內爾，爲什麼你不去給他下毒？”
突然間，內爾的臉僵住了，沒有一點兒表情，她從班甯手裏拿過空杯子，要回樓裏去。這時，她又轉過身，悻悻地對鹽丁兒說：“講玩笑話總是對牛彈琴。”說完她頭也不回地走了。
梅森笑著打開了煙盒，取出了一支煙給班甯·克拉克，然後把香煙盒遞給德拉·斯特裏特。
“我要說的是，”梅森說，“她可真是個怪人，她從哪兒弄到這麼多改過的諺語？”
“沒人知道，”克拉克說，“有的時候我以爲她是無意的，但又一想，她這樣做也許是有意改動這些諺語，讓它們符合她自己的哲學吧。不管怎麼說，她還真有本事。莫哈維的小夥子們經常到她的飯館聽她說話，當然也在那兒吃飯，你能不能在這兒就把協議擬定出來？”
德拉·斯特裏特打開便攜式打字機，把它平放在大
上，打開公文包，把紙和帶裝進打字機。“我還從沒這樣幹過活兒，在聖·羅伯托市，在百萬富翁的豪華住宅的模擬沙漠裏打出一份合
協議。”她說，“但是我可以試一試，幹出的活兒可能會不太漂亮。”
“我們可不管它漂不漂亮，”班甯·克拉克說，“只要這份協議有法律效力。”
梅森點點頭，問了幾個問題，然後開始向德拉·斯特裏特口述協議的具內容，打完後，他把一份遞給克拉克，而另一份給了鹽丁兒·鮑爾斯。
克拉克仔細地研究這份協議，而鮑爾斯根本就對給他的那份不屑一顧。
“你得讀一下。”梅森對他說。
“爲什麼？”
“你讀過了才有法律效力。”
鮑爾斯這才拿起他那份協議，嘴
翁動著費勁地逐字逐句地讀起來。
“沒問題吧？”梅森問道。
班甯·克拉克毫不猶豫地拿出圓珠筆，在協議上簽了名，然後把筆遞給鹽丁兒·鮑爾斯。
鮑爾斯在兩份協議上都簽了名，鄭重其事地把筆還給班甯·克拉克，又拿起了他的煙鬥，剛要放在嘴邊，卻又放下來。他盯著他的搭檔說：“她會騙你的。”
“你這是什麼意思？”克拉克說，他有點兒急躁，也有點兒窘迫。
“你明白我說什麼。”鹽丁兒說，然後銜著煙鬥，劃著一根火柴。就在他要點燃煙鬥的時候，他又轉過臉來看了一眼班甯·克拉克。
“她一定會拼死堅持到底的。”他說完，把火靠近了煙鬥，吸了一口，點著了煙。
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