[續金礦之謎第4章上一小節]個小時左右。”
威爾瑪說：“我還是去一下看看能做點兒什麼。”
威爾瑪跟著內爾·西姆斯沿著長長的過道到了小樓北端，西姆斯的套房就在這邊。莉蓮·布雷迪森和她兒子吉姆也有一間起居室，她們各自的臥室與這間起居室相通。
威爾瑪先聽到嘔吐聲，接著是呻吟聲。通向布雷迪森太太房間的門是開著的，威爾瑪帶著職業的自信走進房間，說：“布雷迪森太太，據說你身
不舒服，我能做些什麼嗎？”
嘔吐後很虛弱的布雷迪森太太躺在枕頭上，充滿血絲流淚的雙眼望著威爾瑪，說道：“我中了毒，我快要死了。我渾身簡直就像燒著了一樣。”她的手顫抖著拿過杯子，杯裏裝了大約1/3的
，她咕咚咚地喝下去，然後對威爾瑪說：“麻煩你幫我把倒滿行嗎？”
內爾·西姆斯把杯于拿到盥洗室，放在龍頭下邊。“胡說八道”，她說，“根本不是因爲你吃了什麼，而是你吃多少。這房子裏再沒別人感到不舒服。”
“我和我兒子都中毒了。”
“胡說！”
布雷迪森太太說：“斯塔勒小
，你來了我真高興。我已經給肯沃德醫生去了電話，他說讓你來看看，如果你認爲有必要，他馬上就來。我想你最好還是把他叫來。”
“哦，我想我們能
理好。”威爾瑪充滿信心地說，“不管是什麼原因引起的胃部不適，你都會好的，大概15到20分鍾你就沒事了。也許我們能找到對付胃痛的辦法，你兒子也不舒服嗎？”
“你不像我這麼重，他……他……”她的臉由于疼痛扭曲得變了形。她無力地躺下，渾身一點兒力氣都沒有了。
威爾瑪說：“我進去看看吉姆，看他怎麼樣了。”
吉姆·布雷迪森的症狀明顯和她
一樣，但他身壯一些，人也更清醒些。“瞧，威爾瑪，”他說，“我看你最好還是馬上把肯沃德醫生叫來。”
“他現在太勞累了，”威爾瑪解釋說，“除非是萬分危急的情況，我不想在夜裏打擾他。人由于食物中毒而産生劇烈的消化不良反應是很常見的。”
吉姆·布雷迪森低聲說：“我有過食物中毒的經曆，這一次可不是食物中毒。這是其它的有毒物質。我的嘴裏好像塞滿了金屬屑，而且我渴得要命，我感覺不大對勁兒，是一種極度的幹渴。我的胃部腹部很疼，我連碰都不敢碰一下。威爾瑪，我們中毒了。”
威爾瑪盡力使自己的話音平和些，問道：“有沒有出現肌肉*攣的情況？”
布雷迪森恍然大悟似地說：“哦，是的，你不提我都快忘了，我
肚子有點兒抽筋——不過這不要緊。想必是因爲今天下午路走得太多了。我和去爬山了，她下決心要減肥。”
布雷迪森微微地笑了。雖然他愛他的母
，但他也看出她發神經一樣地偶爾減減肥是毫無用的。“她所做的一切，無非是激起食慾。”他說，“當然我也跟著胃口大開。于是內爾·西姆斯吃炸
，我和也狼吞虎咽地吃炸。恐怕我又要吐了。我的天啊，這比暈船還厲害。”
威爾瑪說：“好吧，我去給肯沃德醫生打電話，恐怕他還是要來一趟。”
布雷迪森沖進了盥洗室。威爾瑪下樓給肯沃德醫生打電話。她對肯沃德醫生說：“恐怕你還是得來一下。”
“是普通的劇烈胃部痛嗎？”他在電話裏問。
她把嘴貼近話筒說：“是砒霜中毒的症狀。病情很典型，甚至部的肌肉已出現*攣。”
總是使威爾瑪驚歎不已的是，肯沃德醫生可以在接電話時半睡半醒，但一旦遇上緊急情況，又能一下變得比誰都清醒，好像早已正襟危坐地等著這個緊急電話一樣。“我大概需要12分鍾趕到，”他說，“觀察症狀，你大概沒有透析用的鐵質葯劑吧？”
“沒有。”
“好吧，洗胃，等一下，我馬上就到。”
10分鍾剛過一點兒，肯沃德醫生就到了，下面的40分鍾威爾瑪像往日一樣地忙碌起來。肯沃德醫生二話沒說，先是洗胃，給病人吃下鐵的氧化物用以生成可溶
含鐵的亞砷酸鹽，然後再用把含鐵的化合物從身裏沖洗出來，治療很快就發生了作用，夜裏2點鍾的時候，兩位患者就可以休息了。肯沃德醫生暗暗地擺了擺頭，示意威爾瑪到她房間裏談談病人目前的狀況。
威爾瑪坐在
邊，把舒服的椅子讓給了肯沃德大夫。威爾瑪一句話也不說，肯沃德醫生點燃一支煙，深深地吸了一口，坐在椅子裏長長地舒了一口氣，把煙又吐了出來。
如同威爾瑪和肯沃德大夫無數次在夜裏監護病人時經曆過的一樣，這時他們又是一同緊張地等待著治療的結果。這會兒，大夫已經盡其所能把所有的醫療手段都用上了，但在回家前，他要預防病人再一次發作，並予以治療。每每在這樣的時刻，他就像一個職業拳手，在比賽間歇時充分放松一下自己。他滿腦子都在想著治療可以盡快發生作用，他根本無法放松，但至少這會兒他可以在椅子裏伸展開身，盡量放松肌肉，以便舒緩一下極度緊張的神經。
“吃的是炸嗎？”肯沃德大夫突然問道。
“是的。”
“西姆斯太太跟住在這兒的人訂有食宿合同，是嗎？”
“是的。我不知道具情況如何。西姆斯太太收取食宿費用，克拉克先生來貼補超支的部分。這很怪，甚至這一大家子人都很怪。”
“吃了很多炸嗎？”
“很多。”
“炸都盛在一個大盤子裏嗎？”
“不，有兩個盤子。”
“布雷迪森太太和她兒子就坐的桌子一端擺著一個盤子，是嗎？”
“是的。”
肯沃德大夫若有所思地說：“大概是炸有問題。”
“你是說中毒的事兒？”
“不，我是說從吃下毒葯到出現症狀的這段時間的長短。油膩的食物延遲了症狀出現的時間。現在的問題是，既然食物被下過毒，怎麼別的人沒事兒呢？你敢肯定大家只吃自己碟子裏的食物嗎？”
“不，碟子傳來傳去，大家從碟子裏取自己想吃的東西。”
肯沃德大夫說：“他們都說晚飯後什麼也沒吃，那麼，毒葯一定是混在液裏。”
“是砒霜嗎？”
“毫無疑問。西姆斯太太查過其他人，沒有人感到身不適、嘔吐，所以，一定是——你查過班甯沒有？”肯沃德焦急地高聲問道。
“查過了，我踮著腳去過仙人掌園，他和鹽丁兒在睡袋裏睡得正香呢？”
“他們也在同一個桌子吃飯嗎？”
“不，他們有半數的時間在外面吃，鹽丁兒是個地道的營地廚師。”
肯沃德大夫說……
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