穆裏爾·吉爾曼從餐廳走進廚房，小心地扶著門以免發出噪聲，吵醒那位習慣睡到中午的繼母南希·吉爾曼，或南希的那個生活極不規律的女兒格拉米斯。
穆裏爾的父
卡特·吉爾曼今天早上真餓了，要求給他再添一個
蛋和一片自製的鹿肉香腸。這個要求不尋常，穆裏爾請她父重新考慮是否應取消這個要求，所以她遲疑著沒有把平底鍋放到竈上去加熱，但是在她父不僅肯定必須要加餐，而且對她的耽擱不耐煩時，她就只好走進廚房的門，並把右面的竈點著，留下她父對著晨報皺眉。
穆裏爾其實非常了解她父，想起他最近的減肥努力，不禁暗暗笑了。這份加餐不啻是對昨晚那頓低熱量晚餐的公開反叛。
他們住在一座巨大的老式三層樓房內。這座房子在穆裏爾的母去世後做了一些新式裝修。穆裏爾生在這座房子裏，對它的每個角落都很熟悉，她很愛這座房子。
有許多次她爲南希占據了她母的那間寢室而感到不快，但這只是在南希不在的時候。南希很特別，她有活力，有獨創
，觀察事物的方法與衆不同，這使她顯得很獨特和引人注目。不論誰見到她，都不會不喜歡。
香腸是冷凍的，煎的時間稍微長了一點。因爲她父剛才就已經表示不耐煩了，她煎蛋時有點慌，鍋太熱了。她看見蛋清起泡，把鍋端起來，離火遠點。蛋在熱油上爆響了一會兒，就安靜了。
穆裏爾的父喜歡吃嫩蛋，不喜歡下面有一層硬皮的煎蛋。
穆裏爾關上了火，把煎鍋放回竈上。她把煎鍋傾斜，在蛋黃上加上熱油，熟練地把蛋翻過來，過了幾秒鍾才把蛋從鍋裏取出。
她把蛋和香腸放在一個幹淨的盤子裏，用腳尖輕輕推開廚房通往餐廳的門，用臂肘頂住門，減輕它的反彈力。
“好了，爸爸，”她說，“您……”
她中斷了話聲，她看見的只是一張空椅子，報紙扔在地上，咖啡杯還滿著，紙煙放在煙灰缸上，煙氣袅袅升起。
穆裏爾拿起了她爸爸的空盤子，把裝著蛋和香腸的新盤子放在桌上，把一片面包放在電烤箱內，按下開關。
她站在那裏等父回來，眼睛卻看見了報紙上的一幅成
大減價的廣告。所以她就彎下腰去，撿起這張報紙，全神貫注在服裝和價格上去了。
面包片在烤箱內的爆響使她忽然想起父還沒回來。
她輕步走到樓下浴室門口，看見門開著，向裏面望了望，沒有人。
她在樓下各房間轉了一遍，輕聲呼喚著，“爸爸，你的飯要涼了。”
她回到餐廳，忽然警覺，她已經把樓下都找遍了。
她父能不到廚房和她招呼一聲就去上班嗎？他知道穆裏爾正在給他煎蛋和香腸。他特別要她去做的。他當然不會不打招呼就走。即使辦公室有緊急事情，他也會告訴她的。可是辦公室也不會有急事，因爲電話鈴沒響，廚房裏有個分機，如果電話鈴響，她會聽見的。
一定有什麼事讓他父上樓去了。是不是南希病了？
穆裏爾匆忙上樓，沒忘了放輕腳步，但是她走得太急，還是弄出了聲音，在她擰轉臥室的把手時，因爲太急，還是“咔嗒”一響。
南希醒了，看見穆裏爾緊張地站在門口，問道，“有什麼事？”
“爸爸。”穆裏爾說。
南希看了一眼空著一半的雙人
，睡還扔在上。“他一小時前就下去了，”她有點不高興地說。然後忽然克製住自己，微微一笑說，“怎麼回事，孩子？是不是他早飯又遲到了？”
“不，他沒遲到，”穆裏爾道，“我又給他煎了一個蛋和……我想告訴他蛋要涼了。”
南希臉上閃過了一絲不快，但只一瞬間，她就支著臂肘擡起上身，把另一個枕頭墊在身後，對穆裏爾笑了笑說：“你對你爸爸”，頓了一頓接著說，“太不放心了，愛的。”
她的笑容有些神秘。她把頭向後一靠，合上了眼睛。
她父再沒有地方去了，除非上閣樓去。
穆裏爾突然感到不安。最近她父表現得有些心煩意亂。兩天前曾對她說：“穆裏爾，如果我有什麼意外，千萬記住，不要找警察。你明白嗎？我不要你找警察。”
穆裏爾驚奇地看著他，問他是什麼意思，但是他的回答是躲躲閃閃的。他只是要她記住，他不要找警察，他還讓她明白，他是很堅決的。
所以穆裏爾忽然想到了他會不會自殺，會不會有一具屍
挂在房梁上，她立即飛一般地沖上了閣樓。
閣樓上地方很大，放滿了各種舊箱子、舊盒子，有一個舊服裝模特兒和兩把舊搖椅。這裏有一種特殊的氣味，沒有塗漆的木料氣味，與房子的其它部分分離開來的老閣樓的安靜祥和的氣氛。
在房子的下面兩層，生活可能按照現代文明不斷加快的步伐前進。但是在上面的閣樓裏，仿佛遠離了房子的其它部分，完全被往日的紀念物占據了，這裏是一片靜溫的氛圍，好象現代文明的快速腳步悄悄地停下來了。
閣樓的氣氛使穆裏爾的心安定了下來。她繞著屋檐走了一圈，只是爲了確定這裏沒有人。在她下樓時，頭腦已經冷靜多了。
在閣樓樓梯下面見到了那位異父異母的
格拉米斯·巴洛，一付滿腔怒火的樣子。
格拉米斯的睡充分表現了她的格，那是用一種幾乎透明的料子做的，緊緊地貼在身上，上只遮到臀部以下幾英寸，而睡褲就完全看不見了。金黃
的頭發更加襯托出那雙閃亮的藍眼睛。
“你是怎麼回事，深更半夜地跑到閣樓上蕩來蕩去？”
“啊？對不起，格拉米斯，”穆裏爾說，“我……我在找……”
“找什麼？”格拉米斯問。
“我上去找點東西，”穆裏爾說，“我盡量放輕了腳步。”
“你響得就象一個馬隊在上面跑，正在我房間上面。”
“對不起。”
格拉米斯忽然大笑，“請原諒我，穆裏爾。我在早上的時候象頭猛獸。樓下有咖啡嗎？”
穆裏爾點頭。
“我在喝咖啡以前總是很凶，”她說，“我下去喝一杯再回來睡覺。你在閣樓上的事完了麼？”
“完了，”穆裏爾說，“別急，格拉米斯。我給你端來。你要不加糖的咖啡？”
格拉米斯點頭。
“對不起，吵醒了你。我在給爸爸做早餐。”
“在閣樓上做？”格拉米斯大笑。
穆裏爾輕輕拍了拍她。“回到上去吧，寶貝兒。我給你送咖啡來。”
“好吧，寶貝兒，”格拉米斯道，“哈特利·埃利奧特在這裏過的夜，我想他還要睡。”
“他啊！……
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