佩裏·梅森走向辦公桌，向德拉笑了笑，無奈地看了看堆在桌上的郵件，問道，“你在和誰說要回電話，德拉？”
“穆裏爾·吉爾曼小
。她父
是卡特·吉爾曼。我原想查查客戶卡片，但是我想我們沒有他的材料。”
梅森皺眉沈思了一刻，然後說道，“不久前的一個陪審團裏曾有一位吉爾曼先生。我忘了他的名字。什麼事，德拉？”
“他女兒以爲他失蹤了。”
“吉爾曼……吉爾曼……卡特·吉爾曼。這個名字好象很熟。在陪審團卡片裏找一找，德拉。我記得有一件發生了錯誤鑒定的案子，他是那件案子的陪審員。”
德拉·斯特裏特走到卡片櫃前，用她靈活的手指翻閱著陪審員的機密檔案卡片，說道，“有了，卡特·吉爾曼。他是瓊斯案件的陪審員。你給他加了個特殊記號。地址一樣：沃克斯曼道6231號。等一等。沃克斯曼道……我想起來了。”
德拉轉過身來，打開預約登記簿，“有個人自稱愛德華·卡特，昨天打電話來，預約今天和你談話。我給他訂在今天11點半。我問他的地址，他說他現在本城沃克斯曼道的一位朋友家中作客。看看門牌號碼。對，6231，一樣。”
“這個人自稱愛德華·卡特？”
她點頭。
“穆裏爾說她父的名字是卡特·吉爾曼？”
“是的。”
“那位愛德華·卡特是否說過他要找我談什麼？”
“他說是一件非常秘密的私事，向你咨詢，他想至少要半個小時。”
“他同意這個時間談？”
“不錯，11點半。我定的。你的預約卡片上有。”
“那位小怎麼辦？”
“我告訴她給她回電話。她好象非常驚慌。我想沒有人能告訴她怎麼辦。”
“接通她的電話，”梅森道，“我和她談。”
德拉撥通電話，說：“穆裏爾·吉爾曼小在嗎？請等一等，吉爾曼小。梅森先生要和你談話。”
梅森拿起電話說：“我是梅森。吉爾曼小。您父怎麼了？”
“我非常擔心，”穆裏爾說，“當時我父正在吃早飯，我到廚房去給他盛煎
蛋和鹿肉香腸。他要了兩次。他有時早飯吃得很多，中飯不吃。我把蛋香腸送來時他已經走了。”
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“家裏找不到？”梅森問。
“到
找也找不到。”
“他吃了幾個蛋？”梅森問。
“兩個，還有兩大片香腸。”
“我問你，”梅森說，“卡特是不是他的教名。”
“是的，怎麼了？”
“他的中名是什麼？”
她猶豫了一會兒，然後說：“好吧！實際上卡特是中名。他的教名是愛德華，但是他喜歡用中名，所以他簽字總是用卡特·吉爾曼。”
“明白了，”梅森若有所思地說，“現在請你告訴我發生了什麼事吧。”
“電話上說不太方便，”穆裏爾說，“可是……當我在家裏找不到他的時候，我很擔心。過了一會兒，我冷靜下來，去洗碟子。又找不到他的餐巾了。他不論到哪裏總是拿著餐巾的，所以我就去了工作間。”
“什麼工作間？”梅森問。
穆裏爾神經質地大笑，“我很難說清楚，梅森先生。我心裏很慌，我知道在電話裏很難對你說清楚。那是他搞業余愛好的地方。他做木工，有時做粘土模型。我現在就在這裏。一把椅子給摔壞了，滿地都是錢，還有一灘……血。”
“好吧，”梅森說，“你等著，我就來。我盡可能快地趕到……你告訴別人了麼？”
“沒有。”
“什麼都別說，”梅森道，“什麼都別動，等著我。”
“爸爸的餐巾在地上，”她說，“而且……”
“等著我，”梅森說，“我就來，什麼都別碰。你說的那個工作間是不是在樓後面的汽車房裏？”
“是的。”
“車庫當然有一條汽車路了。車庫裏有沒有一個空位，可以讓我停車？”
“有。”
“我開我的車來，”梅森說，“開進車庫裏，請你等著我。”
梅森看了德拉一眼：“你看家，德拉。我出去了。”
“11點半的約會怎麼辦？”
“我能趕回來，”梅森道，“可是我非常懷疑，我們是否還能見到愛德華·卡特。”
梅森抓起帽子，匆匆跑過走廊，乘電梯下到門廳，走到停車場，跳進汽車，駛入早晨擁擠的車流。
開到沃克斯曼道花了25分鍾。
他駛入通往車庫的私人車道，注意到這座大房子特別安靜。他開進車庫，停下車。
門開了，一個年輕女人站在門口，大約20歲年紀，棕
頭發，碧綠的眼睛，目光溫和，身材苗條，雙
修長，神態娴靜幽雅。她勉強露出一點笑容。
“梅森先生？”在他下車時她問道。
梅森點頭，“您是穆裏爾·吉爾曼小？”
“是的。”
“這就是工作間？”
“不，這是南希的暗室——我繼母的暗室。”
“這輛賽車呢？”梅森問，指著車庫中間的那輛車。
“這輛車主要是格拉米斯和我用，有時南希也用。那輛車，那輛單排座客車是全家公用的。”
“你家裏人起來了麼？”梅森問。
“還沒一點動靜，”穆裏爾道，“她們通常睡到中午。”
“我們看看吧。”梅森道。
“請隨我來，”穆裏爾說，“我來領路。”
她走進暗室。梅森跟著她，看出放大機的輪廓，顯象池、曝光箱和相片櫃的輪廓。
“請您站在這邊門口讓門開著，等我把那邊的門打開，”她說，“我們就用不著開燈了。”
梅森站在門旁等著。
穆裏爾走過去打開另一個門，說道，“這是爸爸的工作間。”
梅森向屋內望，然後扶著穆裏爾的肩，輕輕把她拉到身旁，這樣他們就都站在暗室裏往工作間裏面看。
工作間裏有車
、鋸、砂輪和其他木工機械。椽子下面吊著一塊塊珍貴的木材，挂得很仔細，讓所有的表面都暴露在空氣中。工作臺上有些木板。房間裏充滿了雪松、檀香木和細鋸末的香味。
紅的血迹在滿地的百元鈔票中顯得很刺目。
“這是你父用的餐巾？”梅森問。
“是的。”
“你能肯定？”梅森又問。
“啊……一塊餐巾不見了，這塊餐巾是我家的。”
梅森彎下腰去把它撿起來，說道：“這上面沾了蛋。”
“我肯定這是爸爸的餐巾，梅森先生。他早飯吃了蛋和鹿肉香腸。”
“吃了幾個蛋？”
“兩個。”
“兒片香腸？……
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