洛伊斯用閃亮的眼睛打量著梅森，“你不能對我爸爸那麼做。”她說。
“做什麼？”
“你很清楚我是什麼意思。要不是我去放第二只鴨子的話，爸爸就不會陷入其中的。”
“我怎麼知道兒父
要去爲伯爾拿魚竿，然後又聲稱他沒有去？”
“你敢說我父是在撒謊。”
梅森聳了聳肩說：“情況證據的效力對他不利。”
“我不管情況證據對他怎麼不利，我想我得相信我自己的父，他有他的錯，但那並不包括撒謊。”
“最好你能讓警察相信這一點。”梅森指出。
“你聽我說，佩裏·梅森先生，我不想站在這裏跟你頂嘴，我想要結果，你跟我一樣清楚，我父根本沒有殺害羅蘭·伯爾。”
“問題是要陪審席上的12個人相信才行。”梅森說。
“好吧，我現在就開始讓他們相信。我要去找警察，告訴他們把那只鴨子放到馬文汽車裏的事，告訴他們是你讓我做的。”
“那有什麼好
呢？”
“那可以解釋鴨子是怎麼進到馬文汽車裏的，還有……還有……”
“還有在米爾特的公寓裏發現的鴨子就是馬文在車裏帶的那只。”梅森說。
“呃……甚至假設……”
“那當然會直接指向馬文。”
“但馬文有完全不在現場的證據。”
“對什麼來說？”
“對這些謀殺。”
“對米爾特的謀殺，他不在場的證據是什麼？”
“呃……呃，我不敢肯定那時他有沒有不在場的證據；但是當伯爾被殺時，他還在洛杉矶被警察拘留著。所以，”她得意地說完了她的話，“有關鴨子的證據一點兒也不會傷害他。”
“這可能不會傷害他，”梅森說，“按你的意思；但在另一方面就傷害他。”
“怎麼？”
“你不明白？當警察一開始調查他，他們就會提問有關他過去的一些問題，就會想查明他的背景，報紙也會就此大肆渲染。”
“在哪方面？你是說他被綁架的事？”
梅森說：“你不知道那綁架背後的真相？”
“哦……綁架的事就是我所聽到的一切。”
梅森對她笑了笑：“你父給了我一些打印的文件副本和一些舊報紙。我把它們帶到你們家以便進行研究。我們吃飯的時候，有人進了我的房間翻閱了這些文件。”
“梅森先生，兒是不是指責我在偷看你的東西？”
“我根本不是在指責，我只是在做一個陳述。”
“好吧，我跟那沒有任何一點關系，我從未看過像你說的那種文件副本。”
“你不知道那綁架背後的真正事實？”
“不知道，我所知道的就是馬文的母在臨終前告訴他的。”
“那不是真的，”梅森說，“那是她爲了確保她兒子的幸福而編造的謊話。她知道他愛上了你，她知道兒父是那種想了解馬文家庭的全部情況的人，她也知道一旦你父開始調查，他就會發現一些非常令人不快的事情。”
“什麼？”
“馬文的父在1924年被判犯有謀殺罪，1925年他被決。”
她的面孔一下子凝固了，充滿了恐怖，“梅森先生！”她大叫起來，“那不可能！”
“這是事實，”梅森說，“這就是爲什麼你父雇了我的原因，他想讓我調查有關記錄，看能否在裏面找出一些證據證明霍勒斯·亞當斯是清白的。”
“你能嗎？你找到了嗎？”
“沒有。”
她看著他，就好像他傷了她一樣。
“你父要到能一下子交給你時才會告訴你。”梅森接著說。
“你那是什麼意思？”
“禁止你同馬文·亞當斯有任何來往，不能見他，不能給他寫信，也不能給他打電話。”
“我不管馬文的父都做了些什麼，我不管他是誰，我愛他。你明白嗎，梅森先生？我愛他！”
“我明白，”梅森說，“但我不認爲你父也明白。”
“但是，”她說，“這是——這是——梅森先生，你肯定嗎？你絕對肯定亞當斯夫人說的有關綁架的事不是真的？”
“顯然這是毫無疑問的。”
“他父被判謀殺罪，而且還被絞死了？”
“是的。”
“那麼你說他父是有罪的？”
“不。”
“我以爲那是你說的。”
“不，我說了，那是來自記錄的調查，我無法找出任何證據證明他是清白的。”
“呃，那不等于是一回事嗎？”
“不。”
“爲什麼不是？”
“首先，我的調查只是限于那些記錄；其次，我發現一些東西，顯示他是清白的，但那不是證據，但是，我希望證實他是清白的，而且那些記錄裏沒有出現的事情，現在卻開始顯露了。”
“噢，梅森先生，你要是能那麼做該多好呀！”
“但是，”梅森接著說，“萬一警察開始調查馬文的背景，發現那樁舊的謀殺案，然後在報紙上公開這件事，我的工作就會極端困難，即使在我完成之後，也不會有什麼作用。一旦他們有了馬文的父是殺人犯的印象，就算我能在幾天後，或許幾周後來證實他不是，人們也總會認爲這是一位高價律師所想出來的騙局，因爲他是由一位腰纏萬貫的嶽父雇來粉飾馬文的，只要他活著，人們就會在他背後搗他的脊梁骨。”
“我不管，”她說，“無論如何我都要跟他結婚。”
“當然”，梅森說，“你可以不管，你能夠接受，但馬文會怎樣？你們的孩子會怎樣？”
她的沈默顯示出這種提問對她的打擊是多麼地有力。
梅森接著說：“馬文很敏感、熱誠，對生活充滿渴望。他上學的時候沒有什麼，服裝方面沒有什麼，花錢方面沒有什麼，但他有個
，他有成爲領袖的素質。他上中學時是班長，校報的編輯；現在，在大學裏，他受人歡迎而且很成功，人們喜歡他，而他也對他們的喜歡給予回報。要是讓他失去這些，在一種總是讓人們背後搗他的脊梁骨的境，不管什麼時候他一走進房間，人們就會不再吭聲，那……”
“別說啦！”她喊道。
梅森說：“我在說事實。”
“反正，你不能讓我父因爲一只鴨子而定罪……”
梅森說：“就羅蘭·伯爾被殺而言，那只鴨子與你父被定罪或無罪絕對沒有任何關系，那只是他說的有關那只鴨子的一句話而引起了警察先開始懷疑他的。證實你父無罪的惟一辦法是找出那個把那根魚竿給羅蘭·伯爾的人。”
“你打算怎麼做呢？”她問，“仆人們都說他們沒有，房子裏沒有別的人；伯……
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