盡管夜晚還十分寒冷，季節仍是早春，但正午的太陽卻是熱氣逼人，米漢法官坐在議事室裏，
去了外
，嘴裏嚼著煙草塊，舒適而又無拘束地使自己放松一下。
梅森剛進來一小會兒，科普蘭也到了，在一張雜亂的桌子後面，米漢法官坐在一把嘎吱作響的轉椅裏，來回地擺動著。他朝他倆點了點頭，把一口帶有煙草的口
吐到了破舊的銅痰盂裏，然後說：“坐下吧，先生們，我們看看能不能把這事搞清楚。”
兩位律師坐了下來。
米漢法官說：“我們不想丟棄任何證據，如果本案中有任何東西顯示出地方檢察官好像是弄錯了的話，我們希望能查出來，對不對？”
地方檢察官說：“我根本沒有弄錯，這也就是爲什麼你們聽到人們那麼多的議論聲。”
梅森朝地方檢察官笑了笑。
米漢法官說：“就我個人而言，我希望知道這究竟是怎麼一回事。”
梅森說：“大約20年前，馬文·亞當斯的父
因爲他的生意合夥人，一個叫拉特威爾的被害而被
決；拉特威爾的遺孀同一個叫丹傑菲爾德的人結婚的；謀殺發生在溫特堡城。亞當斯的父說拉特威爾告訴他，他要跟一個叫科琳·哈森的姑娘私奔，但當局發現拉特威爾的屍
被埋在製造廠地下室的泥地板下。”
“那麼，這就是那位科琳·哈森如何同案件牽連上的原因了？”米漢法官說。
“我從不知道她的名字，”地方檢察官鄭重地說，“我無法理解，當梅森先生提問有關科琳·哈森的問題時，他的意圖是什麼。”
“威瑟斯龐知道這件事吧？”米漢法官問，口中嚼動煙草的速度稍微加快了一些。
梅森說：“知道，他雇了洛杉矶的奧爾古德偵探事務所來調查此事。他們派了米爾特，後來因爲他說得太多而解雇了他。”
米漢法官說：“當然，這些都是不得引用的，如果你們兩個家夥要我回到那兒去坐下來聽，我可以回去坐下來聽，但是，那張紙條作爲有價值的證據而具有任何意義的話——或者威瑟斯龐在這兩樁謀殺案中是無罪的，而是別的人有罪，那麼，我們在一起隨意交談交談，集中一下我們所掌握的情況，倒是一個不錯的主意。”
“我沒什麼可說的。”科普蘭說。
梅森說：“米爾特是一個敲詐者，他到這裏來是爲了收取敲詐的錢財。證據表明，他告訴了他的妻子，他馬上就要賺一大筆錢。那麼，他當時是在敲詐誰呢？”
“當然是威瑟斯龐了。”地方檢察官說。
梅森搖了搖頭說：“首先，威瑟斯龐不是那種對敲詐會付錢的人；其次，米爾特沒有向威瑟斯龐施加壓力的手段。威瑟斯龐並不在乎有關那樁舊謀殺案的情況會不會泄露出去，他已准備好了要迫使他女兒取消訂婚，要把這事一筆勾銷。”
“那麼威瑟斯龐的女兒呢？”米漢法官問，“她有錢嗎？”
“她有。”
“那麼，她怎麼樣？”
“如果米爾特去找她，把那事告訴了她的話，無論如何她都會跟馬文結了婚。他當然不能對她說，‘聽我說，威瑟斯龐小
，關于你所愛的人，我知道一些你不願聽的事情，要是你給我幾千美元的話，我就不告訴你。’”
“是的，”米漢法官說，“但那不是他所告訴她的。他會說，‘你給我幾千美元，我就不告訴你父。’”
“洛伊斯不會付給他幾千美元的，”梅森咧著嘴笑著說，“她連幾分錢也不會給他，她會照他臉上來一記耳光，然後抓起馬文·亞當斯的手臂，去尤馬結婚，向世俗挑戰。”
“要是那樣，她會的。”米漢法官也咧著嘴笑了，表示贊同。
“那麼，請注意，”梅森接著說，“米爾特打算撈一大筆錢。他告訴他的妻子，賺的錢足夠他們到他們所想去的任何地方，那就是說，他掌握的東西要比普通的敲詐更大，更重要，這與他在調查那樁舊案件時所發現的某事有關，他要敲詐的人手頭沒有現成的現金支付，但在期待著得到這筆錢。”
“你怎麼知道？”米漢法官問。
梅森說：“我現在在進行演繹。”
“這沒有說服力。”科普蘭反對道。
梅森說：“讓我們暫且忘記我們是本案的對立方，依照客觀的情理來看看這個問題，一個敲詐者掌握有情況，他自然地會盡力從這一情況裏撈取盡可能多的錢。他一旦拿到錢，就會溜掉——等錢花光了，他又會再回來要些。”
米漢法官說：“接著說下去，據我看，你講得很有道理。”
梅森說：“我們未看看我是怎麼想的，米爾特調查了一樁謀殺案，他發現了某個情況，就到這裏來敲詐某個人，那個人使他在這裏等著，但是在他被害的那天晚上，他還在期待著拿到錢，那麼，是個什麼樣的情況使他想從中賺錢呢？他要敲詐誰，並且爲什麼呢？”
“呃，”米漢說，“你來回答這個問題好了。你好像認爲不可能是威瑟斯龐或他的女兒，因此，就一定是小亞當斯。那麼，他打算從哪兒弄到這筆錢呢？”
地方檢察官突然在椅子裏坐直了身，“通過跟洛伊斯·威瑟斯龐結婚！”他大聲地說道，“然後控製住她的錢。”
梅森咧嘴笑了，他對科普蘭說：“那麼你的理論是，亞當斯打算結婚，之後，馬上抓住他妻子的財産，然後把它花在敲詐者身上，以不讓他講出他嶽父已經知道的事情，是嗎？”
科普蘭臉上的笑容消失了。
“那麼，你來告訴我們。”米漢法官說。
梅森說：“米爾特所工作的那個事務所是個不正當的事務所，它經營一家好萊塢醜聞小報，並且還敲詐它自己的顧客，奧爾古德決定要敲詐威瑟斯龐，當我出現的時候，他正在策劃著這件事情的第一步，他並沒有因爲我的出現而改變主意，而是開始利用我來做聯系，這是一種小籌碼的敲詐，一種要靠大批量才能付清的敲詐。在另一方面，米爾特是在追蹤大的獵物，據我所看，先生們，同那樁舊謀殺案相關的只有一件事他能發現，以給他重要的情況，足以使他賣出而賺一小筆。”
轉椅又嘎吱嘎吱地響了起來，米漢法官筆直地坐在椅子裏說：“天哪，聽起來很有道理，我猜你是說，凶手的身份，對吧？”
梅森說：“確實如此。”
“誰？”米漢法官問。
梅森說：“伯爾先生那時在威瑟斯龐家住著，伯爾先生在謀殺發生的前後在溫特堡城，伯爾先生在盡力籌集現金，他告訴威瑟斯龐說，他派人到東部去弄錢去了，他期待會在他被馬踢的那天拿到錢。那樁舊案件的曆史記錄顯示出，科琳·哈森說過她有一個男朋友極端嫉妒。羅……
溺鴨案件第21章未完，請進入下一小節繼續閱讀..