德拉·斯特裏特帶著責備的口吻對佩裏·梅森說：“你真是要把人嚇死了，對嗎？”

　　“我是嗎？”

　　“你自己最清楚。2點鍾的時候，法官沒有出來繼續審理案子，然後，副行政司法長官們開始到轉悠著抓人。我認定他們以控告你編造證據，或作爲從犯，或者別的什麼名義，已把你抓起來了。”

　　梅森咧著嘴笑了，“地方檢察官是個很難說服的人，但是他一旦明白以後，他就真地開始行動，咱們去收拾行李，離開這裏。”

　　“那威瑟斯龐怎麼辦？”她問。

　　梅森說：“我想我們已經基本掌握了目前我所想要的威瑟斯龐的全部情況。等到月初，我們給他寄份賬單，那就結束了我們同約翰·威瑟斯龐先生的相識。”

　　“丹傑菲爾德夫人坦白了嗎？”

　　“還沒有，但他們已經得到了她的足夠證據，可以立案了。他們發現了在太平洋大巴汽車站寄存的箱子和那瓶清潔劑，最重要的是發現了她埋藏伯爾給她的指示信的地方。信紙上的灰尖仍然是足夠的證據，因此他們能夠證實這個謀。同時，他們還從米爾特的公寓找到了幾個指紋。”

　　“你曾認爲她在樓上戴了手套。”德拉·斯特裏特說。

　　梅森大聲笑了起來，“你忘了她還演了一出舞以嚇走來客。一個女人不會幾乎不穿服，卻戴著手套出現在樓梯頂端的。”

　　“不會，對的，”德拉·斯特裏特承認道，“那麼，洛伊斯和馬文呢？”

　　“去度蜜月了。你帶了那個遺囑爭奪案的文件了嗎，德拉？”

　　“帶了，在我箱子裏，我原來想你可能會有時間研究它們的。”

　　梅森看了看他的表，“我知道一家沙漠旅館，”他說，“由一個古怪的老頭開的，以及一個會做最香的蘋果餅的女人，它在一個約3000英尺的高地上，那裏有許多要探測的花崗石岩牆，成群有趣的仙人掌，在那裏我們完全不會受人打擾，我們可以檢查整個檔案的文件，研究戰略計劃和一份辯護狀的預備稿……”

　　“是什麼使你這麼猶豫？”德拉·斯特裏特話說。

　　梅森咧嘴笑了，“我只是不喜歡離有趣的謀殺案件太遠。”

　　德拉抓住他的手說：“走吧，別讓那事使你躊躇不前了，你一點兒不用擔心找不到案件，它們會來找你的，我的天哪，當洛伊斯·威瑟斯龐站起來要說出她所知道的事情時，當我意識到你是在爲拖延時間而爭辯時，我是多麼害怕呀！”

　　梅森又咧嘴笑了，“當時，我自己也有點兒著急。我一直盯著時鍾，想極力攪起人們的興奮，好讓地方檢察官不去想他正做的事。如果我當時用平常的反對問題和證人的方法，我就會簡單地把懷疑集中在我自己身上。事實上，我設法拖延到底了，但是再不要跟你自己開玩笑——這次是僥幸。”

　　她說：“你下一次就不會再僥幸了。有人問你爲什麼鴨子沒有完全沈入裏嗎？”

　　“沒有。”梅森說。

　　“如果他們要問的話，你會告訴他們什麼？”

　　梅森咧嘴笑著說：“從哈格蒂到那個房間起，他就負責那樁案件，這要他來解釋那鴨子爲什麼沒有完全淹進裏。”

　　德拉·斯特裏特用精明評價的目光打量他，這種目光是一個女人對她非常、非常了解的男人才使用的。“你進了那個公寓，”她質問道，“你看見了那只淹在裏的鴨子；你以爲馬文·亞當斯去過那裏；你同情他，因爲他爸爸由于謀殺而被決，因爲他在戀愛；你蓄意地、存心地、故意地，以惡毒的企圖，開始篡改證據。”

　　梅森說：“你應該再加上，與加利福尼亞州人民的和平和尊嚴作對。”

　　她擡頭望著他，眼裏充滿了喜悅，“到這家沙漠旅館有多遠？”她問。

　　“需要兩個小時的艱難行車。”

　　“我要給辦公室打電話，告訴格蒂，”她說，“我該告訴她我們什麼時候回去，要完成遺囑爭奪案的研究需要多長時間。”

　　梅森沈思地眯起了眼睛，擡頭望著南加利福尼亞沙漠上萬裏無雲、碧藍的天空，感受著明亮和溫暖的大都市陽光那可人的撫摸。

　　“你告訴格蒂，”他說，“只要她爲我們發掘出一樁好的謀殺案，我們就回去了——不是在這之前，我們想要……”

　　德拉·斯特裏特朝旅館走去，梅森大步走在她的旁邊。街上的人們伸直了脖子，轉過身來望著他們。

　　德拉·斯特裏特擡頭看著梅森，“好吧，”她說，“這也是我所期待的。”之後，輕輕地挽住了梅森的胳膊。

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