早晨的陽光掠過沙漠直至西邊的山壁，陡然一片金光燦爛，照亮了高聳的山巅。天空開始呈現出南加州沙漠一帶所特有的藍黑
。
德拉·斯特裏特身著棕黃的邊疆褲、牛仔靴和一件嫩綠的上
。當她經過佩裏·梅森的房間時，停了下來，躊躇地敲了幾下門。
“起來了嗎？”她輕聲地問。
她聽到椅子向後移的聲音，然後是急促的腳步聲，門開了。
“天啊！”她喊道，“你都沒睡覺！”
梅森用手擦了一下額頭，然後指了指桌上的那堆打印的文件副本。“這該死的凶殺案，”他說，“它讓我著迷了……進來吧。”
德拉·斯特裏特看了一下手表，說：“忘記這樁凶殺案吧，趕快穿上你的騎裝。我要了兩匹馬——以防萬一。”
梅森有些猶豫：“這樁案件有些方面，我……”
德拉·斯特裏特堅定地從他身邊走了過去，打開威尼斯百葉窗，然後把它拉了上去。“關掉燈，”她說，“看一看吧。”
梅森“啪”地關掉了燈，明亮的陽光已投下了鮮明的影像，強烈的光線反射進房間，明亮的使人覺得電燈就好像是一種暗淡蒼白的替代品。
“來，”德拉·斯特裏特用誘人的口吻說，“舒適輕快的慢騎，涼爽的淋浴，然後就吃早餐。”
梅森站在那裏望著外面晴朗的藍天空，他推開窗戶讓新鮮的空氣進入房間。
“你擔心什麼？”德拉·斯特裏特察覺出他的興趣，問道，“這案件？”
梅森看著那堆文件副本和折疊的，因年代已久而發黃的剪報，點了點頭。
“它什麼地方有問題？”德拉問。
“幾乎每個地方。”
“他有罪嗎？”
“可能有。”
“那麼，什麼地方有問題呢？”
“
理的方式。他可能是有罪的，也可能是清白的。但是他的律師理的方式，只可能使陪審團産生一種裁決——一級謀殺。像現在它這種情況，這樁案件根本沒有什麼我可以向約翰·威瑟斯龐指出的，無法跟他說：‘這確實表明這人是清白的。’陪審團根據那些證據裁決他有罪，威瑟斯龐也根據那些證據認爲他有罪；他還要去毀掉那兩個年輕人的生活，而這人則可能是清白的。”
德拉·斯特裏特默默無語以示同情，梅森盯著外面那些無情的、高高聳起的、綿延起伏的陡峭山脊，一會兒轉過身來，笑了笑說：“我該刮刮胡子了。”
“沒關系，蹬上騎靴來吧。穿上馬褲和皮夾克，就這就行。”
她走到梅森的壁櫥那裏，四翻了翻，找到了騎靴和夾克，拿了出來說：“我在大廳裏等你。”律師趕快換了服去大廳找德拉，然後他們便出去進入了沙漠早晨涼爽的空氣之中，管理馬匹的人挑出兩匹馬，看著他們翻身上馬後，朝梅森笑了笑。
“從上馬的姿勢可以看出來一個人是否熟悉馬，”他說，“這兩匹馬很好，但明天你們還會有更好的。”
梅森的眼睛露出了興趣：“你怎麼看出來的？”
“從許多微小的方面，新手總是試圖告訴你他小時候騎馬不用鞍，然後他會抓住鞍頭和鞍尾，”他以厭惡的口氣哼著說，“而你根本就不用手摸鞍尾，祝你們騎得開心。”
當他們騎馬離開旅館、沿馬道而上時，梅森的眼睛裏透出了沈思的神。
“那現在怎麼辦？”德拉·斯特裏特問。
“關于如何上馬的那番話使我想到——你知道，一個律師必須要留心細節問題。”
“如何上馬跟這有什麼關系？”她問道。
“非常有關系——也可以說沒有。”
她駕馬靠近他。
“小事，”梅森說，“普通觀察者不注意的微小細節能說明全部情況，假如一個人能明白小事的重要
，就沒有人能對他撒謊了，拿那個管馬人爲例，來這裏的人都有錢，他們該是聰明的；通常他們受過金錢所能買到的最好的教育，他們常常誇大他們的能力，就像騎手爲了得到更好的坐騎一樣。他們完全忘記了那些能證明他們的話是謊言的小事。管馬人站在馬樁旁邊，似乎看不到什麼，而他卻能看出一個人究竟對馬懂多少。一個律師應該懂得這其中的意義。”
“你是說律師應該對所有那些事情都懂？”德拉·斯特裏特問。
“他無法一切都懂，”梅森說，“要不然他就是一部活的百科全書了，但他應該知道那些基本事實。他應該知道如何去獲得在任何特定情況下他所需要的准確知識，以證實當一個人言行不一時，他是在撒謊。”
望著他那略微拉長的臉和疲倦困乏的目光，她說：“你對這樁案件非常擔心。”
他說：“18年前，一個人被吊死。可能他是有罪的，也可能他是清白的，但毫無疑問，他被吊死是因爲律師犯了一個錯誤。”
“這個律師做了什麼？”
梅森說：“除了別的以外，他做了一個前後矛盾的辯護。”
“法律不容許那樣嗎？”
“法律容許，但人不容許。”
“恐怕我不明白。”
梅森說：“當然，法律在過去的20年裏已經改變了很多，但人的本卻沒有改。按當時使用的法律程序，一個人可以提出無罪的辯護請求，到法院努力證實自己無罪，他也可以提出精神異常的辯護要求，這可作爲案件的另一部分同時進行審理，也就是面對同一陪審團，作爲整個案件的一部分。”
她用目光打量著他，這目光能看到外表之下的深，能看到只有女人從男人身上才能看到的那些東西，而且還要在她同他有了長期
密的關系之後。
突然，她說：“我們忘了這樁案件吧，來個舒適輕快的慢騎，陶醉于沙漠的氣息，等早餐之後再談正事。”
梅森點了點頭，用馬鞭抽了一下馬，他們向前跑去。
他們將村莊抛在後面，順著蜿蜒的峽谷而上，來到一片傍
的棕榈樹林。他們翻身下馬，躺在沙地上望著紫的
影在綿延起伏的山脊保護下的深凹躲避陽光，沙漠的靜寂降落在他們身上，打消了他們談話的慾望。茫茫的靜寂使他們感到平靜、滿足，也使他們的靈魂得到了淨化。
他們默默地騎馬返回。梅森沖了個澡，吃完早飯便安然沈睡。他直到下午才接待了約翰·威瑟斯龐，他和德拉是在遮蔭的陽臺上接待他的，這裏裝有遮陽罩使人免受沙漠上耀眼光芒的刺眼之苦。山的影在悄悄地爬過峽谷，但還要有幾個小時才能到達旅館，暑氣幹燥而又酷熱。
梅森坐下來，開始平靜地回顧這樁案件。
“你對這一案件的大部分情況都很熟悉，威瑟斯龐，”他說，“但我想讓斯特裏特小
拿到照片，我……
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