顯然，約翰·威瑟斯龐對他的房子感到非常驕傲，就像對他的馬、他的汽車、他的女兒，以及他的經濟和社會地位那樣。他具有強烈的占有慾；凡是在他勢力範圍內的東西，他都要表現出得意擁有的樣子。
他的房子是一座建在山谷西部邊緣的龐大建築物，南邊是辛德比尤特的黑
山坡。從前面的窗戶可以看到圍著紅河谷大片
潤而又肥沃土地的沙漠荒野。房子的東邊是綠的潤土地；西邊的遠方是起伏延綿的山脈。
約翰·威瑟斯龐驕傲地陪著梅森和德拉·斯特裏特在房子的四周觀看，領他們看網球場、遊泳池、潤肥沃的土地以及墨西哥仆人和勞工住的用土坯作牆的圈地。
長長的紫
影從高山腳下慢慢地向外蔓延，靜靜地滑過沙漠，漸漸地穿過了潤的土地。
“呃，”威瑟斯龐追問道，“你們覺得怎樣？”
“好極了。”梅森說。
威瑟斯龐轉過身，看到律師在望著山谷那邊的紫山脈。“不，不。我是說我這個地方，這房子，我的莊稼，我的……”
“我想我們在過多地
費我們的寶貴時間。”梅森說。
他突然轉過身來，大步回到房子去。晚飯時，德拉·斯特裏特發現他把自己關在屋內，又一次凝視著那樁老凶殺案的副本。
“晚飯還要等30分鍾左右，頭兒，”她說，“我們的主人說要送些
尾酒來。保羅·德雷克剛從埃爾坦普羅打電話來說，他正在出來的路上。”
梅森合上了案件的副本卷宗。
“我們可以把這些材料放在什麼地方，德拉？”
“外面的起居室有張寫字臺，米森樣式的，很好也挺結實。你用起來該挺合適。”
梅森搖了搖頭，“我不呆在這裏，咱們早上走。”
“那你爲什麼還來這裏？”她好奇地問。
“我想多了解點兒這些孩子們的情況——他們在一起時的，摸一摸威瑟斯龐在他自己家時的情況。見到別的客人了嗎，德拉？”
“見到一個，”她說，“伯爾夫人。但我們不能見伯爾先生了”
“爲什麼？”
“就在你剛進來不久，埋頭于那些文件時，因爲一匹馬，他出了點兒事。”
梅森馬上顯示出興趣：“告訴我關于那馬及發生的事。”
“我沒見到，聽說的。他好像是對蛹餌釣魚和彩攝影非常感興趣，威瑟斯龐就是因爲這同他認識的——在埃爾坦普羅的一家照相機商店。他們交談之後，發現有許多共同的愛好，所以威瑟斯龐就邀請他出來兩周……我明白威瑟斯龐做事就是那樣——喜歡炫耀他這裏的大房子。他聲稱他要麼憑第一眼就喜歡一個人，要麼就再也不會喜歡他。”
“一種危險的習慣，”律師評論道，“伯爾的這兩周什麼時候結束？”
“我想兩天前就結束了，但威瑟斯龐建議他多呆幾天。好像是伯爾要在山谷裏做點兒生意。他發現需要更多地追加資金，就派人到東部搞去了。大概會在明天或後天到——但他這會兒不會走。”
“爲了那馬嗎？”梅森問。
“是的。”
“發生了什麼事？”
“好像是伯爾想拍一張母馬的照片。一個墨西哥牧馬人正要把它牽出來帶到伯爾指定的地方，那馬非常緊張激動，墨西哥人猛地拉了一下它的頭，伯爾當時就站在它邊上。醫生大約在15分鍾前走的。”
“把他帶到醫院去了嗎？”
“沒有，他就呆在這座房子裏。醫生帶了一位受過訓練的護士，把她留下來負責護理，暫時地。他將從城裏派一位固定的護士。”
梅森笑了，“威瑟斯龐一定會覺得他像戲中的主人，而在這場戲中那人弄斷了髓骨……”
“是威瑟斯龐堅持非要他留下的，”她說，“伯爾想去醫院，但威瑟斯龐根本不聽他的。”
“你一定要留意四
看看，”梅森說，“伯爾夫人怎樣？”
“伯爾夫人是個美女。”
“什麼樣的？”
“淡紅的頭發，藍灰的大眼睛，非常優美的外表和……”
“不，不，”梅森打斷她，笑了笑說，“我是說哪類美女。”
德拉·斯特裏特眨眨眼睛，“我猜就是那種人們稱之爲技巧型的美女，她會暗箭傷人，她……”
門開了，保羅·德雷克迅速走了進來。
“好，好，”德雷克邊握手邊說，“你真是到旅行，梅森！是怎麼回事？”
梅森還沒來得及回答，門又開了。墨西哥仆人腳步很輕地進了房間，端著一個托盤，上面有尾酒攪拌器和三杯倒滿的尾酒。
“還有半小時，晚飯就好了，”他把托盤遞過來，用純正的英語說，“威瑟斯龐先生說請不用穿夜禮服。”
“告訴他我不會，”梅森說，笑了笑，“我從來不穿。”
仆人退出時，他們碰了碰杯子。
“爲犯罪幹杯。”梅森說。
他們呷著尾酒，似乎把這變成了一種儀式。
“你真會挑選好地方，梅森。”德雷克說。
“它使我感到沮喪。”梅森告訴他。
“爲什麼？看上去好像擁有這地方的家夥發明了一種躲避個人所得稅的方法。”
“我知道，”梅森說，“但這裏有些東西我不喜歡——有一種被關起來的味道。”
德拉·斯特裏特說：“他不喜歡是因爲沒什麼刺激，保羅，當他研究一樁案件時，他就想出去收集事實；他不能忍受呆著不動，等著事實找上門來。”
“什麼案件？”德雷克問。
“不是樁案件，是事後調查。”
“誰是他的委托人？”
“威瑟斯龐，這地方的主人。”
“我知道，但誰是你要證實沒有犯謀殺罪的人？”
梅森嚴肅地說：“17年前被吊死的一個人。”
德雷克頓時感到索然無味，“我猜他是在犯罪之後一年左右被決的吧。這樣，線索至少也有18年之久了。”
梅森點點頭。
“而你認爲他是清白的？”
“他可能是。”
德雷克說：“好吧，我無所謂，只要有錢掙。哎呀，梅森，那個蕩婦是誰？”
“蕩婦？”梅森問，他仍然在考慮著謀殺案。
“那個穿著像臘腸腸
似的白服的女人，你只要看一眼就會知道她除了勾引男人的外表之外，什麼也沒有。”
德拉·斯特裏特說：“她結婚了，保羅，但別讓那束縛了你的手腳，她丈夫今天下午讓匹馬撞壞了。我知道他現在給打了嗎啡，
上包著熟石膏，一個重物懸挂于……”
“她結婚了？”
“是的。爲什麼這麼吃驚？你知道，好看的女人都會結婚的。”
“那麼，她肯定跟……
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