梅森、德拉·斯特裏特和保羅·德雷克，正在法庭附近的一家小飯館的雅間裏情緒低沈地吃著午飯。
他們剛吃到一半，房門上響起了噼啪噼啪的敲門聲。片刻過後，佩裏·梅森的接待員格蒂走進房來，顯得非常激動。
“梅森先生，梅森先生！”她說，“瑪麗·巴洛來到辦公室。我的老天！那女人的肚子可真夠大的呀！我想她至少要生三胞胎。她這個時候不該出門了。我告訴她……我警告她……”
“等等，格蒂。”梅森說，“平靜一下，到底是怎麼回事？”
“瑪麗一直呆在加文先生的辦公室，忙著清理文件，她無意中在一個舊檔案櫃的抽屜裏發現了一些東西。”
“她發現了什麼？”梅森問。
格蒂壓低了聲音：“沾滿血迹的毛巾，謀殺案發生的當晚加文先生留在那兒的。”
“什麼？”
“沒錯。毛巾上有幹硬的血塊，上面印著安布羅斯公寓的名字。毛巾一直被藏在那裏，瑪麗感到很害怕——噢，她不想讓別人知道。她希望我找到你，把事情告訴你並問你該怎麼辦。她對加文先生雖然忠心耿耿，但遇到這種事情也沒法裝作若無其事的樣子讓斯蒂芬妮·福克納被投入監獄。
“她覺得或許她可以等著看案子的結果如何，然後裝作剛剛發現那些毛巾，這樣你就可以以新發現了證據爲理由要求重新審理案件。但也許那樣做並不對。瑪麗茫然不知所措，可憐的人。她……”
梅森說道：“好吧，格蒂，平靜一下，坐下來喝點咖啡。”
“天呢！我太難過了，梅森先生。你能看得出來。真的是霍默·加文殺了喬治·卡塞爾曼，斯蒂芬妮·福克納知道這件事情。因爲她愛加文，所以不願出庭作證……”
“嘿嘿！等等！等等！”梅森說，“你的想法瘋狂、混亂又
漫，但卻讓我有了主意。”
德拉·斯特裏特警覺地看著佩裏·梅森：“她總是有很多瘋狂的想法。給她一個紐扣，她就會織出一件漫的背心。”
佩裏·梅森在地板上踱起步來。“真該死！”他說，“這種做法也許是嘩衆取寵、陳舊過時，但會令地方檢察官大吃一驚，現在我也只能做這些。”
格蒂又轉向保羅·德雷克說道：“你的辦公室讓你立刻回個電話，事情非常重要。”
保羅·德雷克讓服務員在分機接線盒
上了一部電話。梅森繼續在地板上踱著步。
“你在想什麼呢？”德拉·斯特裏特問道。
梅森說：“我會請斯蒂芬妮·福克納作爲辯方證人出庭。她會拒絕，我就會同她爭辯，法庭裏可有好戲看了。我會要求她上證人席作證，如果她拒絕，我就自動停止對本案的辯論。然後我會對陪審團展開旋風般的攻勢，讓他們相信斯蒂芬妮·福克納知道她愛過的人殺了喬治·卡塞爾曼，還要讓他們相信——等等！等等，德拉！我知道了。我知道了！”梅森邊說邊打了個響指。
“知道什麼了？”德拉·斯特裏特問。
梅森大笑起來：“他們找不到那顆射進辦公桌的子彈。我有辦法了，德拉！我有辦法了！我們可以利用這些沾有血迹的毛巾。”
“接著說，”她說道，感受到他激動的心情，“你打算怎麼辦？”
保羅·德雷克用右手的食指堵住耳朵，聚精會神地聽著服務員上的電話分機裏傳來的聲音。他說道：“你們這些家夥別大吵大嚷的，我的辦公室有重要事情找我。”
梅森說道：“德拉，我會在法庭上說小加文帶到斯蒂芬妮·福克納公寓的正是那把我們稱作的‘小槍’。當時斯蒂芬妮·福克納已經注意到老霍默·加文留給她的那把手槍，也就是我們稱作的‘皮套槍’，彈膛裏面有一個空彈殼。這讓她相信老霍默·加文殺害了卡塞爾曼。于是她抓起小加文留在桌子上的槍藏了起來，然後把老加文前一天晚上交給她的槍，就是那支彈膛裏面有空彈殼的槍放在桌子的同一個位置上。哎呀，她肯定就是這樣做的！
“不過，德拉，還缺一支槍，謀殺案發生的當晚，老霍默·加文把‘皮套槍’交給了斯蒂芬妮。第二天，在我的建議下小加文把‘小槍’交給了她。警察搜查了她的公寓，但只發現了一支槍！他們發現那支槍後，就沒有再搜下去。
“我的老天！我要利用失蹤的那支手槍把這個案子搞亂，提出格蒂那漫的想法，向陪審團展開旋風般的攻勢，並要求法庭下令我的委托人上證人席作證……該死的！我要在法庭上抛出幾顆重磅炸彈！
“我將要求赫爾科姆警長重新出庭。我將指出他在斯蒂芬妮的公寓發現一支手槍後，就急急忙忙跑到彈道專家那裏去檢測。當他得知那支槍就是殺人凶器時激動得忘乎所以，直到9號才回去搜查斯蒂芬妮的公寓。
“我們可以明確地知道斯蒂芬妮所做的事情。小加文剛走出門外，她就把‘皮套槍’放到了桌子上，把‘小槍’藏了起來。而等到警察第二歡回來搜查她的公寓，她已經有足夠的時間把小槍放到警察永遠也找不到的地方。
“這是唯一符合邏輯的解釋。她認爲是老加文殺了卡塞爾曼，所以就將兩支槍調換了。
“我知道加文是8點1刻見到卡塞爾曼的。他肯定是出于自衛才朝卡塞爾曼開槍的。斯蒂芬妮8點半鍾來到案發現場，發覺卡塞爾曼已經死亡。她見到了死者流在地板上的血——她從後門走出來——真該死！德拉，加文駕車離開公寓大樓時讓她看見了，她知道加文見過了卡塞爾曼。這一切都符合邏輯，警察把調查工作搞糟了，是斯蒂芬妮把兩支槍給調換了！德拉，我坐失了良機！爲什麼我沒有想到這一點呢？我們一直圍繞著那支槍繞圈子，就是沒人想到整個案件的關鍵在于那支警察沒有找到的失蹤手槍。”
“喔，”德拉·斯特裏特若有所思地說道，“如果你能以現在的這種火熱激情向陪審團表述你的意見，頭兒，你會僥幸成功的。”
“僥幸成功！”梅森大聲說道，“起碼我可以和陪審團打個平手。他們不會宣判斯蒂芬妮有罪……格蒂，謝謝你不切實際，白日做夢，誇大其辭！今天下午我一出法庭，就去給你買五磅糖果。”
“噢，梅森先生，”她說，“請不要買糖果！別的東西都可以，我……我這個星期正在節食。”
“五磅甜美的巧克力
糖！”梅森說，“一大盒子糖果。”
“噢，好吧，”她歎了口氣，“如果你堅持的話。”
保羅·德雷克挂上電話，說道，“嘿！等等，佩裏！我一直在調查城裏所有的印刷店，想找到那家爲阿克梅電氣和
暖維修公司和尤裏卡聯合翻修公司印製帳單的印刷店。昨晚我派人去拉斯……
受騙的模特兒第18章未完，請進入下一小節繼續閱讀..