海先生把碟子向前推了一點，使自己前面空出多一點位置。“我10點30分飛機去紐約。”他說：“假如你們不介意的話，柯太太，你繼續吃你的
蛋餅，我就一面和你們談話。”
柯太太，塞了一嘴她第二份的胡桃蛋餅，含糊地說：“沒關系，你說你的。”
海先生拿起他的手提箱，平放在大
上，把彈簧鎖打開，這樣，他要拿東西，一下即可到手。
“1939年，方綠黛是23歲，現在大概是26歲。我這裏另外還有一些她的照片……賴，我相信柯太太已經航空寄了幾張給你了，是嗎？”
“是的，在我這裏。”
“好，這裏是另外一批，不同的姿勢。”
他把手伸進手提箱，拿出一只信封，交給我：“裏面也有詳細的說明。5尺4寸高，110磅重。深發，淺褐
眼珠。牙齒整齊，身材十分好，皮膚光滑，膚是淺橄榄。”
柯白莎用眼光指示黑女侍者過來，對她說：“給我再來一份胡桃蛋餅。”
我問白莎：“去年丟掉的
服，今年又想穿了嗎？”
她立即進入作戰狀態：“閉嘴，我……”她突然想到另有付錢的客戶在場，把要發的脾氣又收回口袋。用一個不是微笑，也不是癡笑的假笑，向海先生解釋：“我平時每天只注重一餐，通常是晚餐。假如早餐用多了，晚餐就馬虎一點，效果是一樣的。”
海先生看看她。“你的
重正好是健康標准。”他說：“你有肌肉，精力也充沛，維持這些也需要不少熱量。”
白莎說：“你繼續講你的，抱歉我們打斷了你的話。”她向我猛瞪了一眼，加了一句：“那些去年的服，我沒有丟掉，都在樟木櫃子裏。”
海先生說：“剛才在說方小
，方小失蹤的時候23歲。她是紐約一個模特兒經紀公司的模特兒，拍了一些廣告，都是小東西，她從來沒做到過好産品的模特兒。她的很美，所以做了不少襪子……遊泳，內的廣告。一個照過那麼許多相片的年輕女郎，失蹤找不到，真令人不可相信。”
白莎說：“大家看內廣告，多半不看臉的。”
海先生繼續說：“雖然我們找不出理由，但這絕對是個自己安排的失蹤。沒有一個朋友知道她去向，沒有仇人，沒有經濟困難。根本沒有一點理由，她就突然不見了。”
“戀愛問題？”我問。
“顯然不是。這女孩有她特殊的氣質，她絕對自立，她喜歡自己的生活方式。她的私生活很隱秘，也不與任何人共享。別人的批評是，因爲她太獨立，所以對別人沒有信心，她自給自足。她和男友外出，也是各付各的，她稱之爲沒有心理負擔。”
“這是過分的獨立主義。”白莎宣稱。
“爲什麼現在要找她呢？”我問：“換句話說，三年都沒有動靜，突然把偵探從老遠請來新奧爾良，你又在紐約，要飛來飛去，這一切……”
他點點頭，笑了一下，兩排過份整齊的牙齒發著亮光。“很機敏的年輕人。”他對白莎說：“真是很聰明！你看，他一下就問到全案的點子上了。”
女侍者把蛋餅碟子放在白莎前面，白莎放了兩方塊牛油在上面。女侍討好地說：“銅壺裏有溶好了的牛油，夫人。”
白莎用銅壺把溶解了的牛油，倒在餅上，又加了糖漿，說道：“給我來一大壺咖啡，多帶些
酪來。”她轉向海先生：“我告訴過你，他是個有腦筋的小混蛋。”
他點頭道：“我選你們這個偵探社還真沒選錯，相信你們會把這件事辦妥。”
我說：“海先生，我不是要打破沙鍋問到底，但是……”
他大笑出聲。這次，我幾乎看到他上下兩排牙齒分開了：“沒錯，沒錯，你要追問那原來的問題。賴先生，我告訴你。我們找她的原因，是有一筆財産必須結案。抱歉我只能透露這一點點。事實上，你是知道的，我也是在替一個客戶工作，我是依他主意辦事，希望你也是這種態度。”
白莎用一口熱咖啡沖下一嘴巴的蛋餅：“你的意思是叫他不要追根究底，去研究到底爲了什麼。”
海先生說：“我的客戶認爲，該給你的資料我們都給你，但他是我們二個人共同的客戶，共同的雇主，所以一切不必要的摩擦都要避免。”
柯白莎湊臉向我。“你聽清楚了，唐諾。”她說：“不要一天到晚玩你的推理。出錢的要你做什麼，你就做什麼。你去給我找到那個姓方的女人，少問什麼人要找她，懂了嗎？吃飯生意裏是沒有什麼羅曼蒂克的。”
海先生看看我，看我有什麼反應，又轉回去對白莎說：“你講得非常徹底，正是我要說的，只是不好意思說。”
白莎說：“我懂，你比較婉轉，這一點我們雙方已有默契，不會有問題。其實你也不必不好開口，我最討厭扭扭捏捏。”
他笑著說：“你真幹脆，柯太太。”
大家暫時沒開口。
“關于方綠黛，你還能告訴我什麼？”我問。
海先生說：“該說的，在火車上我已經都告訴柯太太了。”
“有沒有近視？”
“她沒有近視。”
“但是，你是爲一筆財産在找她？”
海先生用他的大手放在我手臂上，以父
一樣的姿態說：“賴，這一點，我不是已經講得很清楚了。”
“沒錯，已很清楚。”白莎說：“你要不要每日報告。”
“那樣最好。”
“你會在哪裏？”
“我紐約辦公室。”
“假如找到了，怎麼辦？”
海先生說：“老實說，我並不認爲你們會找到她。事隔那麼久，線索又不多。這是個苦差使，假如你真找到她——我會十分十分高興。當然要立即通知我，我相信我的客戶，一定會拿出一筆好看的紅利做獎金。”
說完這些話，海先生作態地四周看看，小心地說：“我必須告訴你：少講話，問話要小心，不要引起別人疑心，自認只是朋友的朋友。你正好來新奧爾良玩，你的朋友建議你可以找一找方綠黛。要小心自然，不要太心急，不要留尾巴。”
白莎說：“交給我們好了。”
海先生望一下表，招呼侍者說：“買單。”
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