飛機滑向跑道，進入機場。
梅森和德拉·斯特裏特注視著莎拉·安賽爾和米日娜·代文浦走出候機廳，進了一輛出租車。車子轉進車路，融入車流。
一輛尾部帶著一根高高天線的警車從泊位開出來，緊跟著莎拉她們的車子開走了。
“哈，果然如此。”梅森說道。
“警察？”德拉·斯特裏特問。
梅森點點頭。
“他們在等什麼？他們爲什麼不直接去執行逮捕？”德拉·斯特裏特問。
“他們想要建立一種行動模式。”
“那我們做什麼？”
“叫兩輛出租車。”
“兩輛？”
梅森點點頭。
“同乘一輛車到城裏不更便宜些嗎？”
“沒錯，”梅森說，“不過乘兩輛車更令人迷惑。”
“你認爲會發生什麼事嗎？”
梅森說：“我想去聖伯納底諾的普斯菲克·帕利塞則汽車旅館。”
“爲什麼？”
梅森說：“住十三號房的那個人可能會知道些關于愛德·代文浦的情況。”
“噢！”德拉說，過了一會兒，她又問道：“就算他知道，那又怎麼樣？”
梅森說：“我可以和他談談。我要建立自己的行動模式。”
“你不能睡一會兒嗎？”
“去那兒的話就不能睡。”
“爲什麼不帶我去？”
梅森堅定地搖搖頭，“年輕女士，你得小睡一會兒了，對方從現在開始可能會變得很強硬。”
“這件事應該有個簡單的解釋，愛德破産了然後……”
“可能會有個簡單的解釋，”梅森說，“但是因素很複雜。來了一輛出租車，德拉，你先走，有錢付費嗎？”
“足夠了。”
“好吧，過會兒見。”
梅森向德拉揮手告別，站在那兒伸了伸腰，打著哈欠，擡頭看著城市上空的燈光。
又一輛尾部帶天線的警車滑出泊位，跟上德拉·斯特裏特的出租車。
梅森上了輛出租車，幾乎是不容置疑地向後一靠，眼睛直視前方，從未回頭看一眼是否有警車在後面跟著。
車子到了公寓，梅森付了車費，走進家門，洗了個澡，然後穿著浴
給保羅·德雷克偵探事務所打了個電話。
晚間接線員接的電話。
“我是佩裏·梅森，”他說，“我猜保羅·德雷克正睡得香吧。”
“他在這兒一直呆到半夜，”接線員說，“他交代過了，如果你打電話過來我們就把有關聖伯納底諾的情況報告給您。”
“那就開始講吧。”梅森說。
接線員說：“根據我們的人在電話報告中提供的資料，星期天晚上一個自稱叫弗蘭科·史坦頓的人從夫勒斯諾打電話來預定了十三號房間。他說他星期一晚上很晚才能到，所以他想預訂一個房間，還特別強調說房間不要上鎖，因爲他不想那麼晚打攪服務員拿鑰匙。他說他直到星期二淩晨兩三點鍾才能到，要連續住兩天。他問了房價，被告知是每天6美元，他說他會去郵局電彙兩天的房費12美元。”
“彙了嗎？”梅森問。
“彙了。”
“史坦頓的情況怎麼樣？”
“直到半個鍾頭以前，我們的人在電話報告中說他還沒有出現，不過有一個進展，您可能很感興趣。”
“是什麼？”
“另外一個偵探事務所采取行動了。”
“監視史坦頓？”
“看上去是。”
“是誰呢？”
“我們還不確定，不過我們想應該是傑森·貝克梅爾，一個從貝克斯菲爾德來的私人偵探。”
“怎麼判斷出來的？”梅森問。
“是汽車牌號，後來我打電話要求我們的人形容一下貝克梅爾，他回答的就是對那個車牌主人的描述：52歲，身材矮胖，
桶腰。”
“知道他想調查什麼嗎？”
“表面上看只是想知道誰會來住第十三號房。”
“我們的人認爲他在監視那間房嗎？”
“他們不敢確定，不過他們是這麼認爲的，其他的房間都有人住。”
“讓你們的人接著幹，”梅森說，“另外再派個人去跟蹤貝克梅爾，貝克梅爾結束工作時應該會打電話報告他的事務所，想辦法搞到他撥的電話號碼。很可能他去的是收費電話亭，你們的人應該能做點什麼。”
“想弄到那些號碼是很困難的，不過我們盡量去辦。”
“試試看吧，”梅森說，“現在還有點別的事情，我正在辦理一個叫愛德·代文浦的男人的案子，這個人昨天在科蘭浦敦被認爲已經死了，但‘屍
’從窗戶爬出去開車走了。現在，重要的是不知道他去了哪裏，在他‘死’之前的那個晚上他幹了些什麼。很可能他在夫勒斯諾，警察可能正在打聽他的下落，他們會尋找愛德·代文浦在哪裏登記，不過百分之九十九他們會一無所獲，因爲愛德可能會用假名。聖伯納底諾的那家旅館給我們提供了一個他用假名的線索，大概是弗蘭科·史坦頓，有必要的話派十二個人去調查這件事，我想知道結果，還需要這件事完全保密，能做到嗎？”
“能做到，”接線員說，“我們在夫勒斯諾幹得很不錯。”
“好吧，”梅森說，“我大約10點鍾會在辦公室，不過要是有什麼重要的事就往我家裏打電話。”
梅森刮了胡子，喝了一杯溫牛
，蓋了條毯子，舉著一張晨報躺在長沙發上，讀了十幾分鍾，然後沈沈地睡去了。突然間，他被一陣急促的持續不斷的電話鈴吵醒了。
因爲只有保羅·德雷克和德拉·斯特裏特知道這個私人電話號碼，梅森毫不猶豫地抓起話筒說：“喂？”
保羅·德雷克的聲音極具穿透力：
“你一向愛把我從睡夢中驚醒，這回該輪到你了。”
“有話快說，不過希望你說的是要緊事。”
“是關于米日娜·代文浦夫人的事。我的晚班接線員說你在辦理愛德·代文浦的案子。”
“有什麼情況？”
“米日娜被捕了，正在接受關于一起謀殺案的質詢。”
“謀殺誰？”
“兩起謀殺，她的丈夫愛德和她的
戚赫坦斯·帕克斯頓。”
“怎麼回事？”
“前天秘密下令掘墓，挖出了赫坦斯·帕克斯頓的屍，她是威廉·迪萊諾的侄女，死于威廉·迪萊諾之前不久。”
“是的，是的，”梅森說，“那些我都知道。接著講，怎麼回事？”
“他們在屍裏發現了足以殺死一匹馬的砷，似乎毫無疑問死于砷中毒，盡管醫生簽發了正常死亡書。”
“米日娜·代文浦怎麼樣？”
“接受那起謀殺案的質詢，夫勒斯諾郡也傳來了命令，要她接受關于……
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