白熾燈的光線照在阿克利警官那張被香煙燒焦灼桌子上。樓裏的空氣帶有一種奇特的惡臭，彌漫在牢房、警察總局以及其它那些全天都有人呆的地方。比弗坐在阿克利警官的桌子對面，說：“打電話時我可沒指望你還沒睡。”
阿克利打個哈欠，用手捋著頭發：“沒關系，比弗。我會在半夜爬起來去抓那個家夥的。你說在上午9點以前需要這個情報？”
“是的。”
阿克利按了一個電鈕，叫來一位警官，吩咐道：“去查一下，在錢甯商業大廈裏是哪家偵探事務所，讓他們的頭兒聽電話。”
警官走了之後，阿克利揉著後頸窩，打了個哈欠，然後從馬甲口袋裏摸出了一支雪茄。
“你覺得這和發生在吉爾伯特公司裏那件可笑的商店扒竊案有關嗎？”警官問道。
“看起來好像是。”比弗回答。
阿克利警官點上了雪茄，噴了幾口煙，若有所思，然後使勁搖了搖頭，說，“不，比弗。那是個掩人耳目的幌子。在皮貨公司的那件事只是一次價格標簽的調換，正如你所推斷的那樣。我猜想明天吉爾伯特會大發雷霆，說有人以75美元一件的仿兔皮上
的價錢拿走了一件價值2000美元的貂皮上。”
比弗點了點頭：“我是這麼想的。可是利思卻不這麼認爲。”
阿克利警官說：“那只是他有意放出來的煙霧彈，好讓你不知道他葫蘆裏賣的是什麼葯。”
“這次他上了我的當，警官。他真的要相信我了。”
阿克利警官把雪茄轉到嘴角的另一邊。“不，”他說，“他在耍你，比弗。那件銀
狐皮披肩的事就證明了他正在戲弄你。我敢打賭並沒有什麼事情發生在那家儀器——”
電話鈴打斷了他的話。他迅速地抓起聽筒，從嘴角裏說：“喂——我是阿克利警官。”
屋裏出現了一陣寂靜，然後阿克利從嘴裏取下雪茄說，他的聲音立刻充滿了權威感：“哦，你是錢甯商業大廈裏的環球
際偵探局嗎？你是負責人嗎？好的，我是總局的阿克利警官。下面聽好啦，咱們開門見山地說吧。精密儀器設計安裝公司是不是你的客戶？哦，是的，我明白了。那麼，你現在正在爲那家公司做什麼？我不管什麼機密不機密！這裏是警察總局，我們正在辦一個案子，我們覺得這其中有詐……別管我們是怎麼知道的。我們在要求提供情況……不，你在給你的客戶打電話時不要支吾含糊。我在詢問情況，你必須回答。我們已經放過你們這些家夥很多次了，但是現在……嗯，這還差不多。好的，開始說吧。”
大約3分鍾死一般的寂靜，阿克利警官拿著話筒，皺著眉頭，聽著一個聲音通過聽筒連續不斷地向他全神貫注在左耳說話。然後他說：“你怎麼知道這個女人就是那個人？……我知道了……她現在在哪兒？……好了，你們這些家夥應該首先把那個情況報告上來的。那是犯罪、那是盜竊……當然，他們不想弄得聲名掃地，但是他們也沒必要受到懲罰。我們可以像其他任何人一樣不泄露此事。你們這些混蛋認爲你們比警察部門還能幹嗎？……嗯，這還像話。把實情告訴他，告訴他警察總局已打過電話，並要求彙報此事。告訴他我們非常警覺，即使受害者試圖隱瞞，我們也可以了解犯罪情況，而且你還可以告訴他，是阿克利警官
自辦理這件案子。告訴他我已經朝著解決的方向取得了實質
的進展。在此期間你們這些混蛋要時刻地向我提供最新消息，明白了沒有……好的，我是阿克利警官。”
阿克利“砰”地挂上了聽筒，然後朝桌子對面的那個臥底咧嘴笑了笑。“公司的頭兒這次是要被解雇了，”他說，“他門企圖隱瞞這件事。在偵探事務所的那個家夥都快暈了，不知道我們是怎麼知道的。”
“我們怎麼知道什麼？”比弗問。
阿克利說：“一個叫尼古拉斯·霍奇的發明家已製出一種改進了的海底探測定位器。他做了一個看來是能有作用的粗模型。他已把它向華盛頓做了推薦，但卻因繁文缛節而遭冷落。後來他和一位海軍少將聯系上了，少將安排了一次鑒定試驗，但是堅持試驗中要用的是一部完備的儀器，以便給海軍部的頭頭們留下好印象。精密儀器設計安裝公司被挑中擔當此任。
“自然，這件事得在極端秘密的情況下進行。只有賈森·貝爾維耶，公司的總裁和他的機要秘書，一個叫伯尼斯·拉門的女孩子知道這件事以及原圖紙的保存地。儀器公司的那些辦公室只負責設計，而工廠在城外大約1英裏
。貝爾維耶的想法是把這個東西分成幾個部分，讓工人分工製造，最後，在兩個信得過的助手的協助下，自己自來組裝。”
“而圖紙出事了？”比弗問。
“它不翼而飛了。”
“這家偵探事務所正在受理此事？”
“是的。他們簽約負責儀器公司的所有事務。貝爾維耶一知道發生的事就給他們打了電話。他們懷疑伯尼斯·拉門，給她設了個圈套，而她掉了進去。他們捉住她並逼問了她，但一無所獲。”
“這樣我們就接管過來？”比弗咧嘴笑了。
阿克利警官也咧嘴一笑。“我們是要接管，”他說，“但是要等到賈森·貝爾維耶這個老家夥爬過來求我們才行。他擔心此事被曝光。如果讓人家知道那些圖紙不在辦公室了，或者是，如果他不能保證這些圖紙在失控情況下也不會被複製，精密儀器公司就有得受了。”
突然比弗臉上的笑容消失了，他皺眉沈思起來。
“哦，”阿克利問，“怎麼啦？”
“見鬼，萊斯特·利思怎麼會知道這些？”
阿克利的眼神表明了他內心對這個問題的驚訝。
比弗說：“這和那件從窗戶裏扔出銀狐皮披肩的事有關。”
“胡說，比弗。那只是他用的一個幌子。”
比弗突然說：“嗨，警官，儀器公司的辦公室就在皮貨公司的街對面。你覺得你是否可以從中看出——”
阿克利警官很權威地搖了搖頭：“儀器公司在6樓上，而皮貨公司在4樓。”
比弗固執己見地說：“噢，皮貨公司在一座樓裏，它的4樓和辦公樓的6樓一般高。”
阿克利警官皺起了眉頭。“你說的有些道理，”他承認道。接著他又匆忙地補充說：“但我有些懷疑。”
萊斯特·利思一邊喝著咖啡，吃著吐司和幹鹹肉，一邊聽著男仆的彙報。
“很有意思，比弗，而且應該說相當完整。你怎麼弄到這些情況的？”
這位臥底咳嗽了一聲，“我感興趣的一個年輕女人結交了一個警探。”他說。
“哦，是的，你以前提到過。我不知道這……
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