我推開漆著“柯氏私家偵探社”的門，蔔愛茜自速記本上擡頭望我，兩只手仍不停在敲打字機字盤，她說：“進去，她在等你。”
快速斷續的打字聲，雜著我的腳步聲．經過辦公室，經過漆著‘柯白莎——私人辦公室’的門。
身材巨大，穿著庸俗，常
于好戰狀態的柯白莎，像只牛頭狗似的坐在辦公桌後面。看得出她在裝腔作勢地翻動面前桌上的文件，手指上的鑽石也不斷在窗外射人的陽光中閃爍著反光。她對面，坐在顧客椅子中的是40出頭的一個瘦個子。他用怕事又急于辦事的眼光看向我。
柯白莎說：“賴唐諾。怎麼要那麼久才到？”
我不理她，直接觀察我們的顧客，他是個灰發瘦子，八字胡也是灰的，但修剪十分整潔、他嘴
的型態顯示他很有決斷力。和焦慮的外型不相吻合。他戴了一付深
鏡片的眼鏡．我看不出他眼睛的顔。
柯白莎接下去說：“王先生，這位是賴唐諾，就是我介紹過他給你的。唐諾，這位是王先生。”
我鞠躬如儀。
王先生控製自己，用有教養，要別人覺得他存在的聲音說。“早安，賴先生。”他沒有把手伸出來。他的樣子看來有點失望。
柯白莎說。“千萬別被唐諾的外型騙了。他是個非常精明能幹的人。他天生沒有肌肉，但是他有頭腦。他是變種。越打擊就鬥志越高，他懂得該怎麼做。王先生，不必擔心。”
王先生點點頭，我看得出有點勉強。我仍看不到他的眼。
柯白莎說：“唐諾，坐下來談。”
我坐在那只硬板直背椅上。
柯白莎對王先生說；“有人能找到她，唐諾就也可以。他比外表要老成多了。他本是個律師，他被律師界趕出來，因爲他告訴一位顧客如何可以合法謀殺。唐諾自以爲只是討論法律漏洞，但是公會認爲那是漠視神聖。當時他們認爲不合理，也不會成功。”柯白莎停住，喀喀地笑出聲，又繼續道：“唐諾到我這裏來工作，第一件案子就表演給大家看，我
的謀殺案理過程中的確有一個大漏洞在。任何人都可以謀殺了人而不受分。現在他們在修改法律。這個唐諾就是我要介紹給你，替你辦這件案子的唐諾。”
白莎用一個裝出來的笑容向我這邊一看，笑了等于沒有笑。
王先生點點頭。
柯白莎說： “唐諾， 在1918年，有位林吉梅醫生和他太太住在橡景，栗樹街419號。發生了醜聞，林家開溜了。我們不在乎男的去那裏，替我把林太太找出來。”
“她還在橡景嗎？”我問。
“沒有人知道。”
“有
戚嗎？”
“沒聽說過有。”
“她失蹤時，她和她丈夫結婚幾年啦？”
白莎望向王先生，王先生搖頭。
柯白莎繼續看著他，最後他用一貫的形態，像是他特征似的學術派頭說。“我不知道。”
白莎對我說：“有一點你給我記住、我們並不希望所有人都知道我們在查這件案子。再說，我們雇主是什麼人，更需要保密。你可以把公司車開出去。現在就去，今晚再晚也要到橡景。”
我看向王先生說：“我一定得多知道一些。”王先生說：“沒有問題。”
白莎說：“假裝她的遠。”
“她幾歲了？”我問。
王先生蹩起眉頭。他說：“我不是真正的知道，到了那邊你問得出來的。”
“有孩子嗎？”
“沒有。”
我看向白莎。她打開辦公桌抽屜，取出一只鑰匙把現金盤打開，交給我50元。“省著點用， 唐諾。”她說：“很可能是長期追蹤。計算每1分鍾開支，可以追得遠些。”
王先生把手指交叉，把雙手放在雙排扣上
前，他說：“說得有理。”
“有什麼線索可以優先偵查嗎？”我問。
白莎問：“你還想知道什麼？”
“所有可以得到的資料。”我說，眼睛可是望向王先生的。
他搖搖頭。
“她的背景如何？受過工作的訓練嗎？她做過什麼工作？有些什麼朋友，自己有錢嗎？她是高是矮，胖還是瘦，金發還是黑發？”
王先生說。“對不起，幫不上你忙。”
“假如找到她，我怎麼辦？”我問。
“通知我。”白莎說。
我把50元放進口袋，把椅子推向後面。我說；“王先生，幸會。”我獨自走了出去。
經過辦公室時，蔔愛茜都懶得自打字機上擡頭。
公司車是一部老家夥，輪胎快要磨到鋼圈了。散熱器漏
。只要超過50英裏，兩只前胎就猛跳扭扭舞。引擎不斷咳嗽．像是隨時要淹死。今天天氣真熱，向山上爬簡直是苦不堪言。山谷中氣候更熱，我兩只眼睛漲得像煮熟了的
蛋，要不是有眼眶在前面，它們早就跳出來涼快了。我尚還不致餓到值得停車，所以半路抓一只漢堡包又上路跑，一手用來吃，一手在開車。晚上10點半我來到橡景。
橡景是建在山腳下的一個鎮，這裏氣候涼快，大氣中的
度高，有蚊子。一條小河自山中境蜒而下，經過本鎮散布到下面的平原去。
橡景本身是個過氣的小鎮，9 點以後沒有市面。街上房子都是老的，替街道遮蔭的大樹都是老的。城市本身發展不夠快速，即使有心的人也無法據此擴大街道和鋸掉兩旁的大樹。
皇家大旅社的門仍舊開著，我進去要了一個房間。
離窗口裏照進來的晨陽吵醒了我。我梳理，穿。自窗口對本鎮來個鳥瞰。我看到20世紀極早年代式建築的法院。自大樹頂上望出去可以見到河流下遊的一瞥，向下望可以見到一條巷子，兩旁堆滿了用過的木箱、紙箱和垃圾筒。
我出去找找看什麼地方可以吃早餐，找到一家門外聞起來香噴噴的餐廳，裏面有點剩菜味，並且油膩膩。吃完早餐，我坐在法院梯階上等候9 點鍾上班時間的來到。
鎮公所的職員悠閑地珊珊而至。大多數是臉上缺乏表情的老人。他們選樹蔭多的地方走，只要有人提任何一點資料，都可以停下來閑聊。看到我坐在門等候，經過我身旁時都好奇地在看我。他們知道我不是本地人，也表露出知道我是外地人。
大廈裏一位臉上有棱有角的女公務員瞪著黯淡無光，黑漆漆的眼珠子聽我說完我的請求，遞給我—本紙封面1918年戶籍的登記本子。本子裏面的紙頁早已變了黃了。
在八劃的部分我找到了林吉梅，職業是醫生，地址是栗樹街419 號，年齡33。同頁登記的是林亞美，家庭主婦，栗樹街419號。林亞美沒有登年齡。
我要求著看1919年的登記本。裏面沒有這……
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