努格焦爾這位“維爾特”出版社的社長在焦急而驚奇地等候著斯韋特蘭娜·格奧爾吉耶夫娜·帕拉斯克維奇的到來。他已經知道，“帕夫林”出版社花費兩萬五千美元從她手中購買了著名小說家最後一本暢銷書，于是便抱怨作家的孀婦。爲什麼她願意把手稿提供給這個大胖子帕維爾呢？要知道努格焦爾一直付給列昂尼德·弗拉基米羅維奇·帕拉斯克維奇比其他四家出版社高一些的稿費。他們每十二著作頁手稿付給他八百到九百美元，而他努格焦爾付九百五十甚至兩千美元。這樣她爲什麼不到他這兒來呢？
他時常不耐煩地隔一會兒看一下窗戶，終于看到了，列昂尼德·弗拉基米羅維奇·帕拉斯克維奇從前駕駛的那輛老式日戈利牌小轎車駛近了，努格焦爾立即按動了一下選擇開關鈕。
“麗塔，趕快上咖啡、白蘭地酒、糖果。別忘了新年禮物，她馬上就到了。”
努格焦爾從沙發上起來走到鏡子跟前，用手把頭發捋平，整了整領帶。大胖子帕維爾向他詳細敘述了斯韋特蘭娜·格奧爾吉耶夫娜·帕拉斯克維奇拜訪的光輝經曆，進而努格焦爾也上了一堂對自己有益的課，他的行動將不再那樣愚蠢。
當門打開的時候，他急忙起身向前走了幾步迎接到來的女人。
“斯韋特蘭娜·格奧爾吉耶夫娜·帕拉斯克維奇！你想不出，我見到你有多麼的高興。”
他吻了她的手，不是扶她坐在自己桌子對面的椅子上，而是把她領到了辦公室一角的軟沙發上落座。
“
愛的，我們大家和你一樣都感到很悲傷。”他滿懷熱忱地開始說，“不過我明白，你遭受重大不幸的痛苦更大。你有什麼困難嗎？只要你開口，我將竭盡全力來幫助你。”
斯韋特蘭娜·格臭爾吉耶夫娜·帕拉斯克維奇滿臉愁容，一副嚴肅的樣子，但努格焦爾的眼睛非常老練，很有經驗。從一個痛不慾生的孀婦角度去看她面
很好。她大概爲自己找到姘夫了吧。也許她早就暗中愉情了吧。而現在，列昂尼德。弗拉基米羅維奇·帕拉斯克維奇死後她可以不受約束放開手腳了。那萬一這是她的情夫一下子打死了廖尼奇卡……那個？……不是。出版者自己糾正了自己的推斷。她不是用雙手切斷固定收入來源的瘋子。沒有列昂尼德·弗拉基米羅維奇·帕拉斯克維奇的小說她將靠什麼來生活啊？靠再版書？但這很快就會結束的。二十七本愛情小說，哪怕是每本再版兩次，這也不超過四萬美元，因爲再版書的稿費比第一次出版的稿費要少得多，那她靠這四萬美元能再生活多久呢？她應該明白，她又不是小孩子。
“努格焦爾，謝謝。”她說，“你知道，我只有一個問題，在解決問題的過程中誰也不幫助我。廖尼奇卡再也沒有了，所以我需要學會沒有他的生活。”
容貌可愛的麗塔把放有咖啡壺、喝茶的茶具、糖果、一瓶白蘭地酒和極小的高腳玻璃酒杯的小桌推進了辦公室。在小桌的下面的一格上放著一個很大的、裝飾華麗的紙袋，努格焦爾向麗塔輕輕地點了點頭。
“斯韋特蘭娜·格奧爾吉耶夫娜·帕拉斯克維奇，我們出版社都很喜歡和器重你丈夫。請接受我們的新年禮物，這是我們大家的，整個集
的。”姑娘把紙袋遞給斯韋特蘭娜·格奧爾吉耶夫娜·帕拉斯克維奇時說。
“愛的，謝謝。”斯韋特蘭娜·格奧爾吉耶夫娜·帕拉斯克維奇高傲地點了點頭，“我深受感動。我明白，這些禮物不是給我的，而是給廖尼奇卡的，但我一定收下爲了紀念他的這個禮物。”
麗塔隨手把門緊緊地帶上出去了。努格焦爾走到保險櫃跟前並從中取出一個大盒子。
“這是我個人的禮物。”
他打開盒子並把它遞給了斯韋特蘭娜·格奧爾吉耶夫娜·帕拉斯克維奇，在黑的絲絨上放著一條很粗的金項鏈。
“你怎麼啦？”斯韋特蘭娜·格奧爾吉耶夫娜·帕拉斯克維奇表示不同意地搖了搖頭，“爲什麼？我不配這個。努格焦爾，你把這收起來，我不需要。”
“需要。”
他溫和、但很固執地把盒子放到她的手裏。
“你在列昂尼德·弗拉基米羅維奇·帕拉斯克維奇身邊生活了這麼多年，你是他忠實的助手和可靠的後盾。沒有你他不會成爲著名的人物了，所有這些我們都明白，于是我——”
“爲什麼你？”
“因爲列昂尼德·弗拉基米羅維奇·帕拉斯克維奇告訴過我這一點。他說，你的支持，你的建議，你的整個身心如何在發揮作用。他非常地愛你，斯韋托奇卡。所以無論誰說什麼——不要相信任何人。我知道我現在在說什麼。他愛你，進而這份愛幫助他寫出了自己那些優秀的作品。”
努格焦爾早就准備好了演說詞。他自己跑珠寶店爲斯韋特蘭娜·格奧爾吉耶夫娜·帕拉斯克維奇選購金項鏈的時候就准備好了。當昨天她打電話並預先通告她今天要來時，他便一下子明白了這是不無目的的，她需要的是什麼？但要是這樣的話，那麼他努格焦爾不應該錯過自己的這個機會。他需要再版列昂尼德·弗拉基米羅維奇·帕拉斯克維奇的所有小說的權力。
“也沒有什麼……”她沈默了一會兒，然後緩了一口氣，“謝謝，努格焦爾，你一直是一位紳士。很抱歉，我沒有什麼可送給你過新年的，除了……”
她拿起放在她身邊地板上的大手提包，取出了厚厚的公文夾，與列昂尼德·弗拉基米羅維奇·帕拉斯克維奇平時送手稿用的那種普普通通的厚公文夾一模一樣，絲毫不差。
“這是廖尼奇卡的一本新小說，是他遇害前不久剛完成的。”
努格焦爾激動得手腳冰涼，嘿，狗雜種！他對她像對待人一樣，花錢買了項鏈，松開了尾巴，端上了香香的咖啡，美美的白蘭地酒，要不要幫助，而她……她想欺騙他？她完全把他當做蠢貨，認爲帕維爾什麼都沒告訴他？真是個大壞蛋，地地道道的惡棍！沒關系，他會教訓她一頓的。
從她手裏接過厚厚的公文夾，努格焦爾用氣得發抖的手指解開了帶子，看了一眼有書名的扉頁，《憎恨有時是玫瑰的》。真是令人感到奇怪。而帕維爾說過，斯韋特蘭娜·格奧爾吉耶夫娜·帕拉斯克維奇賣給他的那部手稿名字叫《凶手女演員》或者諸如此類的作品……但是這個，當然算不得一回事。扉頁可以被改寫而且任何一種名稱都可以刊印，主要是書的內容。
“莫非這不是你賣給‘帕夫林’出版社的那一部手稿？”他小心謹慎地問道，拿公文夾的手沒有放開。
“不是。”斯韋特蘭娜·格奧爾吉耶夫娜·帕拉斯克維奇簡短地回答說，一點也……
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