晚上看完戲，拉烏爾·達聲納克回到家，在前廳的鏡子前停了片刻，不無得意地打量著鏡中的自己：他穿著做工考究的
眼，身材勻稱、優雅，肩寬背闊，強健結實的
肌在襟下高高隆起。
前廳不大，但布置得
，表明這是一套陳設豪華、起居舒適的居室，只能供一個習慣于優裕生活，又有能力滿足自己愛好的高雅男人居住。拉烏爾每天晚上都喜歡陷在寬大的皮椅裏，抽一支煙，好好休息一下。他把這種休息稱之爲睡前開胃酒。每當這時，他的腦子抛開了一切討厭的想法，一邊隨意遐想，回憶白天的經過，構思第二天的尚未清晰的計劃，一邊昏昏入睡。
拉烏爾正要推門，忽然又猶豫起來，因爲他這時突然想起，前廳的燈並不是他開的。他回來的時候，吊燈上的三個燈泡就是亮的。
“怪事，”他尋思道，“我出門以後，不可能有誰來過呀，因爲仆人們都請假走了。難道，我出門的時候沒有關燈？”
達韋納克是個事事留心的人，不過他不願
費時間，去弄清偶然遇到的
毛蒜皮的小事。到一定時候，各種事物的謎幾乎總會自然而然地解開的。
“神秘都是我們自己造成的。”他常說，“生活遠沒有我們認爲的這麼複雜。它本身就可以從看似一團亂麻的局面中理出頭緒來。”
可是，當他闖進對面的房門，發現房間裏，靠著一張獨
小圓桌，站著一個青年女子時，不覺大吃一驚。
“天哪！”他叫道，“好一個漂亮的女子。”
和在前廳一樣，這位漂亮女子也把房裏的燈全打開了。看來她喜歡燈火通明。這一來，他倒可以盡情欣賞這位美女了。只見她一頭金
的鬈發，襯著一張俏麗的臉，身材高挑、苗條，四肢勻稱，穿著一襲稍嫌過時的連裙。只是她的面緊張，眼神不安。
拉烏爾向來很討女人喜歡，所以自視頗高。這時他以爲好事又送上門來了，于是像過去接受那不請自來的好事一樣，坦然地接受下來。
“夫人，我們不相識，是吧？”他微笑著說，“我從沒見過您吧？”
女人做了個手勢，表示肯定。他又說：
“那您是怎麼進來的呢？”
女人摸出一把鑰匙。拉烏爾驚叫起來：
“真的，您有我房間的鑰匙！這可有意思呀！”
他越來越以爲，他不知不覺迷住了這位美女，使她找上門來了。看來這女人像一只容易捕獲的獵物，渴望那難得的感受，隨時准備讓男人征服。
因此，他帶著在類似的場合素有的信心，朝少婦走過去：機會這麼好，決不可放過。可出乎預料，那女子後退一步，驚恐地伸直手臂：
“別過來！我不許您靠近我……您無權……”
女子臉上的驚恐表情讓他大惑不解。接著，她幾乎同時哭笑起來，全身猛烈地抽搐，極爲不安。拉烏爾只好輕聲安慰她：
“您別怕……我不會傷害您的。您不是來偷我東西的，也不是來槍殺我的，是吧？那我爲什麼要傷害您呢？好了，請回答我的話……您想讓我幫您什麼忙呢？”
女子盡力鎮定下來，輕輕說：
“求您救我。”
“可我不是幹這行的。”
“您似乎是幹這行的吧……再說，不管什麼事兒，您只要想幹，就沒有幹不成的。”
“天哪！這可是您賜予我的特權。我要是想把您抱在懷裏，能幹成嗎？您想一想，半夜一點，一個女人，又是這麼漂亮……迷人，在一位男士家裏……您也明白，我雖個把自己看得如何聰明，可我能夠想象……”
他又走過去。這一次女人沒有抗議。他抓起她的手，緊緊握在自己手中。接著，他撫摸她的手腕和躶露的前臂，突然覺得，要是把她拉到懷裏，她大概不會推拒，因爲她驚恐過度，沒有一絲力氣。
想到這，他有點興奮了，便悄悄地用手挽住女子的後腰，輕輕拉了一下。這時，他發現女人驚恐的眼睛和不安的面容充滿憂傷和求救的神，便停止動作，說道：
“對不起，夫人。”
女人輕輕地說：
“不，不是夫人……是小
……”
她立即又接著說下去：
“是的，我明白，在這種時刻，闖進男人家裏，人家會怎樣看！……您鬧出誤會，也是很自然的事。”
“對啊，完全誤會了。”他打趣道，“一過午夜，我對女人的看法就完全變了，開始想象一些荒謬事情，行事也變得粗鄙……我再次請您原諒。我做得不對。這下算完了吧？您不再恨我了吧？”
“不了。”她說。
他歎息一聲，又道：
“天哪，您真美啊！真可惜，您來這裏，不是爲我以爲的那種事！這麼說，您來找我，就像許多人到貝克街找歇洛克·福爾摩斯一樣，是爲了什麼案子？好吧，小，您說吧，把必不可少的情況都告訴我。您已經贏得了我的忠誠。我准備聽您說了。”
他讓小坐下。她見拉烏爾心平氣和，殷勤有禮，放下心來，可是臉仍然十分蒼白。她的嘴
形狀優美，像孩子的嘴一樣鮮潤，只是不時地抽搐。不過她的眼睛裏透出了信任的神。
“請原諒，”她聲音嘶啞地說，“也許我的腦子還不是十分清醒……不過我清楚我的狀況，知道發生了一些事情……一些不可理解的事情……還知道會發生什麼事。我很怕……是啊，也不知爲什麼，我有預感，我怕……盡管沒有任何證據表明那些事情會發生。天呐！天呐！……真可怕呀……我多麼難受呀！……”
她厭倦地伸手在額前揮了一下，像是要驅走那些折磨得她心力交瘁的念頭。拉烏爾對她的痛苦確實生出憐憫之情，笑起來，想使她放松一點。
“您似乎太緊張了！不要這樣，這沒有任何好
。勇敢點，小，沒什麼可怕的。就是我，您一求我幫忙，也就無須怕了。您是從外省來的吧？”
“是的。我今天早晨從家裏動身，晚上到巴黎，馬上坐汽車到這裏。門房以爲您在家，我按鈴，可是沒人。”
“的確，仆人們都休假去了，我是在飯館吃的晚飯。”
“于是，”她說，“我只好用這把鑰匙……”
“您是從誰手裏拿到的？”
“不是拿的。是從一個人那裏偷來的。”
“誰？”
“我會告訴您的。”
“別太晚了，”他說，“我多想快點知道啊！但是，等一會兒……小，我相信，您從早上起還沒吃過東西，一定餓壞了！”
“不，我在這桌上找到了巧克力。”
“太好了！可是，還有其它吃的，我給您拿來吃了，我們再談，好嗎？說實話，您樣子這麼年輕……還是個孩子！我……
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