①s.o.s．是呼救信號。——編者注。
行動是迅疾的，並且馬上對這信號做出了回應。
上面地面響起了跑動聲，藻井天頂像是被翻揭開的瓶子蓋，一個接著一個地倒了下來。
就這樣，頭頂上一百五十個正方形的洞，就像活動板門一樣地張開了。從這一百五十個洞口伸下來一百五十個槍筒，它們的死亡的小黑眼睛緊緊盯住了人群。
“瞄准！”羅平以他宏鍾般地聲音指揮道。他又站了起來，自豪地、威風凜凜地微笑著，好像已經忘記了自己的傷勢。
他再次提高嗓門喊道：
“瞄准！”
這一時刻真夠悲慘的。四十個人已經被嚇傻了。在行刑隊已經瞄准了的卡賓槍的威脅下，他們像被判了死刑似地一動不動地呆著。
羅平發出了一陣冷笑。
“好啦，同志們，勇敢一點！別這麼驚慌失措。哎呀！看好！爲了讓你們恢複過來，我來告訴你們一些放松動作，怎麼樣？開始！立正！雙手放兩側！眼睛向前看！好了嗎？按照手臂動作曲
。請注意，腳尖向前。一、二、三、四！很好！瑪菲亞諾，咱們在睡覺吧，小夥子！上面請注意，瑪菲亞諾先生是個靠妓女過活的人，他躲在了同伴的隊伍當中，靠著牆，在我的左邊。如果他不聽話……”
持槍人中好像動了一下，他們在搜尋瑪菲亞諾先生。瑪菲亞諾以爲，如果他猶豫不決的話，必死無疑了。他也恬不知恥地聽從了羅平的命令。他挺起
、擡起頭，把雙手放到髋關節
，非常地認真，像個自覺
很高的小家夥那樣盡量地把規定的動作做好。
“停！”羅平命令道。
這群人馬上服從，突然一下子不動了。就在此時，一隊流動哨兵從樓上來到了柵欄門前。貝舒，剛剛上任的隊長，對此很感自豪。他指揮著這一隊人。
羅平在指責貝舒隊長：
“喂，老朋友，你總還記得根據我和警署達成的協議，我給你交出的四十名第一流的強盜吧。這都是第一流的角
，他們是一群出類拔萃的人，而且最善長凶殺、綁架、偷盜珠寶和搶劫銀行。他們爲首的是瑪菲亞諾先生，黑手
的頭子，他是一個雙手沾滿鮮血的凶殘人物。”
強盜們從開著的柵欄門一個接一個地出去了。
“你呢，羅平。”隊長以挑釁的口氣說道，同時走近他。
“我，沒有什麼。我是不可觸犯的。您已經接到了總長的命令了，對吧？”
“是的。命令是爲了抓獲這些先生，就是黑手們，集合一百五十四名警員和衛士。”
“我要求的是一百五十名。”
“多余的四名是與您有關的，羅平！”
“你發瘋啦？”
“絕對沒有。這是總長的命令。”
“噢！警署就這樣把我給甩啦？”
“是的。我們對你的那些手法和那些把戲已經厭倦了。你的價值比你帶給我們的價值要高得多。”
羅平大笑了起來。
“一群沒有教養的人！你也要這麼蠢嗎？你，見舒！那麼，再說一次，你認爲，逮捕羅平的命令已經發出，那麼這個羅平就會像烤熟的雲雀一樣地張口可得了嗎？”
“命令逮捕你，並且要活的！”見舒指出。由于他的對手非常冷靜，他很不安，根本就不敢走上跟前。
羅平再一次大笑了起來。
“活的！他們想把我裝到籠子裏，然後弄到大會堂展覽吧？”
“小孩子，滾開！”
“算上這些強盜，我們有二百個人。”
“等到你們有二十萬人時再說吧。”
貝舒試著對他曉之以理：
“你忘記你已經受了傷，失了很多血，變成了半殘廢的人啦？”
“半殘廢，這是你說的，我尊敬的貝舒！但就是這沒殘廢的部分才是最好的。我就靠這四分之一的生命，來跟你們全
算賬，我的羔羊們！”
貝舒聳了聳肩。
“你錯啦，我可憐的羅平！你沒有力氣了……”
“是我剩下的力量，你看不上眼吧？我的皇家衛士呢？就沒有一點用嗎？你知道的，康布羅納！”
“讓他把衛士交出來！”
“可憐的貝舒，你也這樣要求我？”
“是的。”
“注意，你會被壓得粉碎的。”
“快點吧。”
“不，開始。你們先開槍吧，英格蘭的先生們。”
貝舒的臉變得灰白。他盡管有信心，但還是很害怕。他對著他的下屬們大聲喊道：
“注意！……目標羅平！瞄准！”
一百五十名衛士面對羅平，把他們的槍瞄准了他。但是他們沒有開槍。對一個受傷的、孤立無援的人開槍是一種可恥的行爲。他們猶豫著。
貝舒氣得直跺腳。
“開槍！開槍！開槍呀！……”
“開槍呀！”羅平附和著，“那你們還害怕什麼呢？”
他面蒼白。他盡管踉踉跄跄，由于失血而變得很虛弱，但是仍然不屈服。
帕特裏希娅扶著他。她盡管也臉慘白，但是仍十分堅定。
“是時候了。”她低聲說。
“也許有點太晚了。”他回答道，“但不管怎樣，你要它來嘛！”
“是的。”
“在此情況下，承認你愛我。”他悄悄地要求著。
“我愛你，只是希望你活著。”
“你知道，沒有你，我就不能活下去，沒有你的愛情……”
她盯著他的雙眼，十分認真地回答道：
“我知道。我要你活下去……”
“這是一種承諾？”
“是的。”
“那麼行動吧。”他喘息著。他已經支持不住了。
該她的啦。她取出一只哨子。這是羅平以前給她的那只小銀哨，她是從手袋裏取出來的。她把它放在口裏，然後斷斷續續地吹出尖厲的拖得很長的哨聲來。她重複地吹著。穿透力很強的、急迫的、絕望的聲波穿過走廊，傳到地下室，然後傳到了花園中。
接著，是一陣甯靜！……一陣長時間的、令人不安的、謎一般的、可怕的沈寂！這次是怎麼回事呢？他們准備了什麼樣的營救呢？怎樣快捷的、令人震驚的和果斷的行動？
就在此時，在那邊建築物的下面，可怕的吼叫聲傳了過來，而且越來越真切，越來越近。
“關上柵欄門。”貝舒吼道。
“關上柵欄門。”羅平平靜地附和著，“關上柵欄門，祈禱上帝，讓你們的靈魂安息吧。一群壞家夥。”
他跪了下來，再也支持不住了。他以驚人的毅力拼爭著，不讓自己倒下去。
帕特裏希娅俯下身去，雙手抱著他……同時還不停地發出信號，這是神聖的召喚！
羅平憑著自己的意志，控製住了自己……
亞森·羅平的巨大財富十、s．o．s．未完，請進入下一小節繼續閱讀..