帕特裏希娅不露面地悄悄跟上了這兩個男人。雖然不是出于平庸的好奇或者是出于興趣她才這樣做的，但是她不會忘記吉姆·馬克·阿萊米對她說的那些關于冒險的結局或許對她來說是悲慘的之類的話。他是否受到了某種實實在在的恐嚇？難道帕特裏希娅不應該在這些話中看出某些應該引起她警覺的預示嗎？她的任務不就是監護他嗎？馬克·阿萊米和弗爾德在夜間外出，無疑是出于這個原因。所以，她就有采取行動的必要。
兩個朋友頭也不回地朝前走著。他們手挽著手，激烈地爭論著。馬克·阿萊米用他那只空著的手提著那只有皮把手的、淺黃褐
的公文包，弗雷德裏克·弗爾德則甩動著手杖。
他們走了很久，來到了悄悄地緊跟在他們身後的帕特裏希娅從來沒有走過的一條街上，他們沿街走著，沒有絲毫的猶豫，好像他們非常熟悉這條街似的。
最後，他們繞過一個寬闊的方形廣場，其中一面飾有柱廊，柱廊下面是一排商店。在這個時候，它們的百葉窗都已經關上了。許多這種外表很相像的商店，同樣的布局、同樣的大小、同樣的裝潢，其間一扇扇門把它們間隔開來，那是通向上面住房的通道。
馬克·阿萊米突然停了下來，打開其中的一扇門。帕特裏希級站在不遠
，躲在拱廊的
影裏，隱隱約約地看到通往地下室的樓梯的最上面幾級。
馬克·阿萊米，後面緊跟著弗雷德裏克·弗爾德，走下樓梯，門也隨後關上了。《警探報》總經理應該在上面呆了有一分鍾左右，然後才往下走的，因爲帕特裏希娘發覺底層的商店亮著燈，光線從地面的星形孔裏放射出來，再從那裏透過前面的窗簾顯露出來。
有幾分鍾時間的靜寂無聲。
十點鍾的鍾聲敲響了。幾乎是同時，有兩個男人出現了，他們無精打采地走著，來到拱廊下面轉來轉去。這兩個男人來到了小商店的門前，其中一位用手裏拿著的金屬物件敲了敲前門。金屬門中的一扇低矮的小門馬上從裏面打開了。兩個男人馬上湧了進去，敞開的小門也隨即關上了。之後，帕特裏希娅始終在監視著，心在怦怦地跳著。她又發現一夥四個人，好像無所事事的散步者一樣，不慌不忙地走了過來。他們也在商店前面停下來，敲著前面的門。小門同樣地爲他們打開了。他們也消失在裏面了。
然後來的是一個人，他同樣地敲了門，一樣地進去了。然後又是一個。最後來的是一個大個子，戴著壓得低低的帽子並圍著灰的毛圍巾。
“一共十一個人。”在等了幾分鍾不見再有人來之後，帕特裏希娅默數道。十一個人，包括馬克·阿萊米和弗爾德，他們是先來等其他這些人的，這些其他的人是幹什麼的？……這些看上去像是社會上的最複雜的各階層的人是些什麼人呢？他們到這裏來幹什麼呢？他們如此神秘地聚集到這表面看來像是被遺棄的小商店來是幹什麼偷偷摸摸的事呢？而且是在如此偏僻的街區……
帕特裏希娅想起了總經理的話。這難道與他告訴她的，即他本人和弗雷德裏克·弗爾德投身其中的偉大事業沒有一點關系嗎？這冒險和棘手的事業的結局對馬克·阿萊米來說或許就是死亡。
帕特裏希娅十分不安，非常慌亂……如果他們此時要殺掉馬克·阿萊米呢？……她要趕緊跑開，攔住第一個過路人，問他最近的警察局的地址……
但是，她馬上就恢複了鎮定。她有權介入自己根本就不知道的事情嗎？也許它根本就沒有任何危險。馬克·阿萊米組織這次集會，是完全知道它的必要
才這麼做的。如果他冒風險，那也是他心甘情願地接受的。在這種情況下，帕特裏希娅以什麼樣的借口去把那些守不住秘密的警方人員召來打擾他的計劃呢？這難道不是爲了轉移想象中的危險而挑起真正的危險嗎？
年輕女人不露面，一動不動地等在那裏。時間在一分鍾一分鍾地過去……一個小時……兩個小時……金屬門上的小門終于拉起來了。三個人，四個、五個人出現了。他們共有十個人，在始終巧妙地躲著的帕特裏希娅的犀利目光下散去。她看到了戴圍巾的那個人，好像也認出了弗雷德裏克·弗爾德，但是沒有看到吉姆·馬克·阿萊米。
帕特裏希姬又等了一會兒……突然，她看到戴圍巾的人又出現了。他又沿原路折回了商店。像先前一樣，他敲了門，然後很快溜進了爲他敞開的低矮的門裏。
四五分鍾過去了，不會比這更長，戴圍巾的人又露面了。他走出了小門，手裏拿著馬克·阿萊米的那只淺黃褐的皮公文包。他匆匆地離去了。
帕特裏希娅覺得此事十分可疑。爲什麼這個人拿走了裏面裝著這個重要事業的全部秘密的如此珍貴的公文包？年輕女人在想，她到底應該等著看到馬克·阿萊米出來，還是應該去跟上這個戴圍巾的人。她沒有過多思考，馬上決定去跟蹤這個人。緊走幾步之後，她便跟上了他。這個人走得很快，好像還十分不安地左顧右盼著……避免被人發現，帕特裏希娅不得不格外小心。她既不敢太靠前，又時刻擔心在她不熟悉的街區的某條街的拐彎看不見他了。他突然跑了起來，帕特裏希娅也跟著跑了起來，跑到了有好幾條街交彙的一個廣場上。該走哪一條街呢？那個男人已繹不見了……
帕特裏希娅有點氣喘地停了下來。她的跟蹤一無所獲……
她對自己的笨拙既氣惱又羞愧，自怨自文地聳了聳肩。而她自以爲很靈活……啊！她是個蹩腳的偵探！好幾個小時，她都在監視，而得到的卻是這樣的結果……她現在才發覺，她甚至連那些神秘人物集會的那間神秘商店的地址都不知道。她確實無法再找到它，……那裏有拱廊……是的……就是有人把她帶到那裏，她是否還能認得出來呢？一個晚上
費掉了……這就是她全部努力的唯一收獲……
她十分困惑，又非常不滿意自己。她盲目地沿著一條有很多人的，兩邊被燈火照得特別亮並有鬼鬼祟祟的顧客經常進出的酒吧的寬街漫步著。到充斥著喊叫聲和大笑聲。帕特裏希娅惴惴不安地，急速地朝前走著，她根本就不敢問路……也看不見有警察局。相反，倒有一些氣勢洶洶的人在跟著她，想要跟她攀談。她走得更快了。陣陣刺骨的寒風在抽打著她的臉。她以爲自己已經走近了
邊。這個地方變得安靜了，沒有人迹了，也暗多了。她來到了堆滿建築材料、沙子、石膏袋、堆放好的木柴堆、一排排空桶和裝滿東西的桶的河岸上。
年輕女人突然吃了一驚，一只沈重的大手猛地抓住了她的肩膀。
“哈！你在這兒，帕特裏希娅！多麼幸福的相會呀。我……
亞森·羅平的巨大財富二、十一人集會未完，請進入下一小節繼續閱讀..