[續fbi聯邦調查局——女特工第8章上一小節]十萬美元的房子裏，還有
晶吊燈。“她的孩子們現在沒人照顧，明白嗎？也許我的建議不符合普通的原則，但是我希望作爲她的最後一名雇主，能爲孩子們的福利做一點貢獻，行嗎？”
“聽著，格蕾夫人”，他說，對“夫人”二字他特別強調，“我解雇了維奧萊塔。你想知道是爲什麼嗎？她本來是來照看我的孩子們的，爲此，她得到極好的報酬，可是她並沒有很好履行她的職責，相反卻跑到屋裏同別的傭人聊天，由于她的疏忽，我四歲的女兒掉進了池裏，差點兒淹死。”
我被壓製住了：“我不知道這件事。”
“是的，你不知道，但是你卻到過這裏來對我進行無禮的非難。”
“然而，”我勉強掙紮著，“她的孩子們仍需要幫助。”
“去求助于政府機構怎麼樣？我的收入的五十分之一要上繳給政府，那就應該用來照顧像維奧萊塔這樣的人民。人民，順便說一句，他們甚至根本不是美
公民。”
從午餐室裏又傳來一陣哄笑聲。
似乎他在考慮什麼事情，出現了一陣停頓，然後話筒裏傳來依貝哈特大夫氣惱的喘息聲：“如果她斷言我欠了她的錢，我可以開張支票，只不過是爲了了結這件事情。”
我謝了他並告訴他直接把支票寄給古特瑞絲夫人。
“維奧萊塔的行爲疏忽大意。但是發生在她身上的事是愚蠢和殘暴的。我只是爲孩子著想。以後請不要再來打擾我了。”
我倒進椅子裏，朝著“班克·狄克的工作便
”得意洋洋的點點頭，好像它在祝賀我成功解決了特瑞薩和克裏斯多巴這道難題一樣。不會再有波折了。它的袖子已經挂在了勝利的鈎子上。但是，一道黑暗的
影這時鑽進了我的意識中，大夫對維奧萊塔的疏忽的描述似乎和他妻子對我的問題的反應不大一致。克萊諾·依貝哈特關上門，只是說：“我們不得不讓她走，那是沒有辦法的事。”如果一女傭讓我的孩子差點淹死在池裏我的反應一定會更加強烈。她在門前的顫抖給我的印象最後變得越來越清晰：克萊諾·依貝哈特的行爲有確實的疑點，一定有什麼事情被她隱藏起來了。
似乎是爲了把思路理清楚，我心不在焉地開始翻看我的郵件。有一封公文信是從特別行動
主管（sac）羅伯特·高羅威那裏送來的，正是他在複審我關于調往綁架和敲詐組的申請。他否決了我的申請，並引用了一份“反對附錄”，正是由我的上司，丟勒·卡特爾所寫。
我回到午餐室，兩手空空站在那兒。他們正在分享凱樂的法式蘋果餡餅，丟勒·卡特爾現在的故事是關于十五世紀一柄價值幾十萬美元的“卡達娜”寶劍的。它比我們今天所能製造出的鋼鐵還要堅硬，劍身卻又不可思議的柔軟，你的手指輕輕挨上它表皮就會被劃破，如果你對著它呼吸，則在三十分鍾內，它就會生鏽，丟勒說。
男人們“哇”地狂呼起來，房間裏的女人則開始清洗、打掃。
我對芭芭娜說：“丟勒耍了我。”
“怎麼回事？”
“調職申請被否決了。”
“該死。”她抱著雙臂喃喃地說著這個詞兒：“該死。”
我們的聲音很低，我用力咬緊了牙關以避免音量過大把這幢穩固的大樓震塌了。
芭芭娜彎下了腰去從桌子上擡起一張盤子：“這是歧視。”
越過她我的目光從那扇模糊不清的玻璃窗鑽出去，窗上張貼著幾份壘球比賽和帶下呼吸器的潛泳活動的廣告；外面各式各樣著的人們川流不息地進出大廳。有時我真是渴望能有一個母
在此刻安慰我。
“如果那是歧視，那麼現在將停止了。”
我沒有管她告誡的表情。丟勒·卡特爾爲了這頓家常午餐正好在這裏。我朝他走過去，擺好一副戰鬥的架勢。
“嗨。丟勒。”
“安娜？”
“sac否決了我的調職申請。”我平靜地說，“你的反對附錄對他的決定産生了很大影響。”
“我很抱歉事情不得不這樣。”
“你真的很抱歉，丟勒？”
“當然他很抱歉，”唐納多不知從哪裏走出來，“到現在他和你共事已經七年多了。”他給我們的上司戴了頂高帽子似乎是同情他在今天這個世界管理任何一個層次的婦女時所遇到的困難和挑戰。我恨唐納多，他竟爲丟勒充當調解人，盡管我知道他這麼做只是爲了保護我。
“我猜想我完全能夠和她一起共事。”丟勒打著圓腔。
“如果你強迫我繼續在你的組裏工作，丟勒，我向你保證：我們中將只有一個人能繼續站在這兒。”
唐納多的笑容一下子變得僵硬可憎，似乎是覺得在這種情況當他或者其他聰明的老手都甯願先呆在一邊保護好自己的時候，我怎麼會像一個新來的業余選手一樣一下子跳進對方火力的中心。現在我再也沒法爲你做什麼了，他震顫地對我說。剩下的唯一問題，他是否會留下來觀看我發動攻擊。
但是似乎再沒有人想讓這件事緩和下來，丟勒非常驚詫，每個人都拉了一張椅子遠遠地叉
坐下，換著觀望的態度。所以，他和我就是真正的以限還眼。我可以觀察他白瓷皮膚上的最細微的紋路，下嘴
下冒出幾根黑
的短毛，我懷疑他是否刮過。
“爲什麼你不喜歡我？”
這意味著他想避免沖突，而且當然，在公共場合結捋袖，劍拔弩張，丟勒的意圖是讓我看起來像個混球，我的冒犯似乎成了對他的真正的傷害而變成他臉上的無奈。但是我知道，芭芭娜不會買他的賬，唐納多也不會。現在他們都若無其事地離開房間，和別人一樣，一瞬間都走得幹幹淨淨。
“我正想問你同樣的問題。”
“那麼好。我不是不喜歡你，安娜，我對你要求嚴厲是因爲你能夠承受它。或者也許，坦白地說，你需要它。你的確顯得過于順便。”
“所以你爲了我好才否決了我的調職。”
丟勒對我挖苦不感興趣。他滿心要表現出他的誠摯來，這是個艱難的努力。
“當時機到來的時候，你會像飛去地獄的蝙蝠一樣，沒有誰能阻止你。但是，沒有必要這麼著急。基督，你還不到三十歲，是吧？”
我已經後退，屁
靠在了棕午餐桌的邊緣上，半坐半立。我穿著黑短裙，黑緊身褲襪，使我看起來很
感，又漫不經意，懶洋洋的樣子。我的雙臂交叉在
前，手指撫摩著我特意爲這次午餐穿上的白毛線衫的袖，就是綴著花邊幾乎可以透視身
的那件。但丟勒·卡特爾看著我時帶著一種被閹割過似的漠視，就好像是一個青春期的少年停止了騒動卻像他六歲時一樣跪在地上玩玩具小……
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