觀于今之世，不瞿然者幾何人哉？自然之力，既聽命于人間，發縱指揮，如使其馬，束以器械而用之；交通貿遷，利于前時，雖高山大川，無足沮核②；饑疠之害減；教育之功全；較以百祀③前之社會，改革蓋無烈于是也。孰先驅是，孰偕行是？察其外狀，雖不易于犁然，而實則多緣科學之進步。蓋科學者，以其知識，曆探自然見象之深微，久而得效，改革遂及于社會，繼複流衍，來濺遠東，浸及震旦④，而洪流所向，則尚浩蕩而未有止也。觀其所發之強，斯足測所蘊之厚，知科學盛大，決不緣于一朝。索其真源，蓋遠在夫希臘，既而中止，幾一千年，遞十七世紀中葉，乃複決爲大川，狀益汪洋，流益曼衍，無有斷絕，以至今茲。實益骈生，人間生活之幸福，悉以增進。第相科學曆來發達之繩迹，則勤劬艱苦之影在焉，謂之教訓。
希臘羅馬科學之盛，殊不遜于藝文。爾時巨製，有畢撒哥拉（pythagoras）⑤之生理音階，亞裏士多德（aristoteles）⑥之解剖氣象二學，柏拉圖（platon）⑦之《谛妙斯篇》（timaeus）暨《邦
篇》，迪穆克黎多（demokritos）⑧之“質點論”，至流質力學則癙于亞勒密提士（archimedes）⑨，幾何則建于宥克立（eukleides）⑩，械具學則成于希倫（heron）⑾，此他學者，猶難列舉。其亞利山德大學⑿，特稱學者淵薮，藏書至十萬余卷，較以近時，蓋無愧
。而思想之偉妙，亦至足以铄今。蓋爾時智者，實不僅啓上舉諸學之端而已，且運其思理，至于精微，冀直解宇宙之元質⒀，德黎（thales）謂
，亞那克希美納（anaximenes）⒁謂氣，希拉克黎多（herakleitos）⒂謂火。其說無當，固不俟言。華惠爾⒃嘗言其故曰，探自然必賴夫玄念⒄，而希臘學者無有是，即有亦極微，蓋緣定此念之意義，非名學⒅之助不爲功也。（中略）而爾時諸士，直慾以今日吾曹濫用之文字，解宇宙之玄紐⒆而去之。然其精神，則毅然起叩古人所未知，研索天然，不肯止于膚廓，方諸近世，直無優劣之可言。蓋世之評一時代曆史者，褒貶所加，辄不一致，以當時人文所現，合之近今，得其差池，因生不滿。若自設爲古之一人，返其舊心，不思近世，平意求索，與之批評，則所論始雲不妄，略有思理之士，無不然矣。若據此立言，則希臘學術之隆，爲至可褒而不可黜；其他亦然。世有哂神話爲迷信，斥古教爲谫陋者，胥自迷之徒耳，足憫谏也。蓋凡論往古人文，加之軒轾，必取他種人與是相當之時劫，相度其所能至而較量之，決論之出，斯近正耳。惟張皇近世學說，無不本之古人，一切新聲，胥爲紹述，則意之所執，與蔑古亦相同。蓋神思⒇一端，雖古之勝今，非無前例，而學則構思驗實，必與時代之進而俱升，古所未知，後無可愧，且亦無庸諱也。昔英人設道于天竺(22)，其人惡而拒之，有謂道本創自天竺古賢，久而術失，白人不過竊取而更新之者，道始大行。舊笃古之余，每至不惜于自欺如是。震旦死抱粹之士，作此說者最多，一若今之學術藝文，皆我數千載前所已具。不知意之所在，將如天竺造說之人，聊弄術以入新學，抑誠屍祝(23)往時，視爲全能而不可越也？雖然，非是不協不聽之社會，亦有罪焉已。
希臘既苓落，羅馬亦衰，而亞剌伯人繼起，受學于那思得理亞與僦思(24)人，翻譯诠釋之業大盛；眩其新異，妄信以生，于是科學之觀念漠然，而進步亦遂止。蓋希臘羅馬之科學，在探未知，而亞剌伯之科學，在模前有，故以注疏易征驗，以評骘代會通，博覽之風興，而發見之事少，宇宙見象，在當時乃又神秘而不可測矣。懷念既爾，所學遂妄，科學隱，幻術興，天學(25)不昌，占星(26)代起，所謂點金通幽(27)之術，皆以癙也。顧亦有不可貶者，爲爾時學士，實非懶散而無爲，精神之弛，因入退守；徒以方術之誤，結果乃止于無功，至所致力，固有足以驚歎。如當時回教新立，政事學術，相輔而蒸，可爾特跋(28)暨巴格達德(29)之二帝，對峙東西，競導希臘羅馬之學，傳之其，又好讀亞裏士多德與柏拉圖書。而學校亦林立，以治文理數理愛智質學(30)及醫葯之事；質學有醇酒(31)硝硫酸之發明，數學有代數三角之進步；又複設度測地，以擺計時，星表(32)之作，亦始此頃，其學術之盛，蓋幾世界之中樞矣。而景教子弟，複多出入于日斯巴尼亞(33)之學校，取亞剌伯科學而傳諸宗邦，景教之學術，爲之一振；遞十一世紀，始衰微也。赫胥黎作《十九世紀後葉科學進步志》，論之曰，中世學校，鹹以天文幾何算術音樂爲高等教育之四分科，學者非知其一，不足稱有適當之教育；今不遇此，吾徒恥之。此其言表，與震旦謀新之士，大號興學者若同，特中之所指，乃理論科學居其三，非此之重有形應用科學而又其方術者，所可取以自塗澤其說者也。
時亞剌伯雖如是，而景教諸，則于科學無發揚。且不獨不發揚而已，又進而擯斥夭阏(34)之，謂人之最可貴者，無逾于道德上之義務與宗教上之希望，苟致力于科學，斯謬用其所能。有拉克坦谛（lactantius）(35)者，彼教之能才也，嘗曰，探萬彙之原因，問大地之動定，談月表之隆陷，究星辰之懸屬，考成天之質分，而焦心苦思于此諸問端者，猶絮陳未見之都，其愚爲不可幾及。賢者如是，庸俗可知，科學之光，遂以黯淡。顧大勢如是，究亦不起于無因。准丁達爾（j．tyndall）(36)言，則以其時羅馬及他之都，道德無不頹廢，景教適以時起，宣福音于平人，製非極嚴，不足以矯俗，故宗徒之遘害雖多，而終得以製勝。惟心意之受嬰久，斯痕迹之漫漶也難，于是雖奉爲靈糧(37)之聖文，亦以供科學之判決。見象如是，夫何進步之可期乎？至厥後教會與列政府間之沖突，亦于究之受妨，與有力也。由是觀之，可知人間教育諸科，每不即于中道，甲張則乙弛，乙盛則甲衰，疊代往來，無有紀極。如希臘羅馬之科學，以極盛稱，迨亞剌伯學者興，則一歸于學古；景教諸，則建至嚴之教，爲德育本根，知識之不絕者如線。特以世事反複，時勢遷流，終乃屹然更興，蒸蒸以至今日。所謂世界不直進，常曲折如螺旋，大波小波，起伏萬狀，進退久之而達裔，蓋誠言哉。且此又不獨知識與道德爲然也，即科學與美藝之關系亦然。歐洲中世，畫事各有原則，迨科學進，又益……
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