尤桐芳的計劃完全失敗。她打算在招弟結婚的時候動手，好把冠家的人與道賀來的漢
，和被邀來的日本人，一網打盡。茫茫人海，她沒有一個知己的人；她只挂念著東北，她的故鄉，可是東北已丟給了日本，而千千萬萬的東北人都在暴政與毒刑下過著日子。爲了這個，她應當報仇。或者，假若高第肯逃出北平呢，她必會跟了走。可是，高第沒有膽子。
桐芳不肯獨自逃走，她識字不多，沒有作事的資格與知識。她的唯一的出路好象只有跑出冠家，另嫁個人。嫁人，她已看穿：憑她的年紀，出身，與逐漸衰老的姿貌，她已不是那純潔的青年人所願意追逐的女郎。要嫁人，還不如在冠家呢。冠曉荷雖然沒什麼好
，可是還沒虐待過她。不過，冠家已不能久住，因爲大赤包口口聲聲要把她送進窯子去。她沒有別的辦法，只好用死結束了一切。她可是不能白白的死，她須教大赤包與成群的小漢，最好再加上幾個日本人，與她同歸于盡。在結束她自己的時候，她也結束了壓迫她的人。
她時常碰到錢先生。每逢遇見他一次，她便更堅決了一些，而且慢慢的改變了她的看法。錢先生的話教她的心中寬闊了許多，不再只想爲結束自己而附帶的結束別人。錢先生告訴她：這不是爲結束自己，而是每一個有心
有靈魂的中
人應當去作的事。鋤懲暴是我們的責任，而不是無可奈何的“同歸于盡”。錢先生使她的眼睜開，看到了她——盡管是個唱鼓書的，作姨太太的，和候補妓女——與家的關系。
她不只是個小婦人，而也是個民，她必定能夠作出點有關于家的事。
桐芳有聰明。很快的，她把錢先生的話，咂摸出味道來。
她不再和高第談心了，怕是走了嘴，泄露了機關。她也不再和大赤包沖突，她快樂的忍受大赤包的逼迫與辱罵。她須拖延時間，等著下手的好機會。她知道了自己的重要，尊敬了自己，不能逞氣一時而壞了大事。她決定在招弟結婚的時候動手。
可是，李空山被免了職。刺殺日本特使與向牛教授開槍的凶犯，都漏了網。日本人爲減輕自己的過錯，一方面亂殺了小崔與其他的好多嫌疑犯，一方面免了李空山的職。他是特高科的科長，凶手的能以逃走是他的失職。他不單被免職，他的財産也被沒收了去。日本人鼓勵他貪汙，在他作科長的時候；日本人拿去他的財産，當他被免職的時候。這樣，日本人賺了錢，而且懲辦了貪汙。
聽到這消息，冠曉荷皺上了眉。不論他怎麼無聊，他到底是中人，不好拿兒女的婚姻隨便開玩笑。他不想毀掉了婚約，同時又不願女兒嫁個無職無錢的窮光蛋。
大赤包比曉荷厲害的多，她馬上決定了悔婚。以前，她因爲怕李空山的勢力，所以才沒敢和他大吵大鬧。現在，他既然丟掉了勢力與手槍，她不便再和他敷衍。她根本不贊成招弟只嫁個小小的科長，現在，她以爲招弟得到了解放的機會，而且不應放過這個機會去。
招弟同意
的主張。她與李空山的關系，原來就不怎麼穩定。她是要玩一玩，冒一冒險。把這個目的達到，她並不怎樣十分熱心的和李空山結婚。不過，李空山若是一定要她呢，她就作幾天科長太太也未爲不可。盡管她不喜歡李空山的本人，可是科長太太與金錢，勢力，到底還是未便拒絕的。她的年紀還輕，她的身
與面貌比從前更健全更美麗，她的前途還不可限量，不管和李空山結婚與否，她總會認定了自己的路子，走進那美妙的
漫的園地的。現在，李空山既已不再作科長，她可就不必多此一舉的嫁給他；她本只要嫁給一個“科長”的。李空山加上科長，等于科長；李空山減去科長，便什麼也不是了。她不能嫁給一個“零”。
在從前，她的心思與對一切的看法往往和的不大相同。近來，她越來越覺得的所作所爲都很聰明妥當。的辦法都切于實際。在她破身以前，她總渺茫的覺得自己很尊貴，所以她的眼往往看到帶有理想的地方去。她仿佛是作著一個春夢，夢境雖然空虛渺茫，可是也有極可喜愛的美麗與詩意，現在，她已經變成個婦人，她不再作夢。她看到金錢，肉慾，享受的美麗——這美麗是真的，可以摸到的；假若摸不到，便應當設法把它牽過來，象牽過一條狗那樣。呢，從老早就是個婦人，從老早就天天設計把狗牽在身邊。
她認識了，佩服了。她也告訴了：
“李空山現在真成了空山，我才不會跟他去呢！”
“乖！乖寶貝！你懂事，要不怎麼偏疼你呢！”大赤包極高興的說。
大赤包和招弟既都想放棄了李空山，曉荷自然不便再持異議，而且覺得自己過于講信義，缺乏時代精神了。
李空山可也不是好惹的。雖然丟了官，丟了財産，他可是照舊穿的很講究，氣派還很大。他赤手空拳的打下“天下”，所以在作著官的時候，他便是肆意橫行的小皇帝；丟了“天下”呢，他至多不過仍舊赤手空拳，並沒有損失了自己的什麼，所以准備卷土重來。他永遠不灰心，不悔過。他的勇敢與大膽是受了曆史的鼓勵。他是赤手空拳的抓住了時代。人民——那馴順如羔羊，沒有參政權，沒有
頭，不會反抗的人民——在他的腳前跪倒，象墊道的黃土似的，允許他把腳踩在他們的脖子上。曆代，在政府失去統製的力量，而人民又不會團結起來的時候，都有許多李空山出來興妖作怪。只要他們肯肆意橫行，他們便能赤手空拳打出一份兒天下。他們是中人民的文化的鞭撻者。他們知道人民老實，所以他們連睡覺都瞪著眼。他們曉得人民不會團結，所以他們七出七入的敢殺個痛快。中的人民創造了自己的文化，也培養出消滅這文化的魔鬼。
李空山在軍閥的時代已嘗過了“英雄”的酒食，在日本人來到的時候，他又看見了“時代”，而一手抓住不放。他和日本人恰好是英雄所見略同：日本人要來殺老實的外人，李空山要殺老實的同胞。
現在，他丟了官與錢財，但是還沒丟失了自信與希望。他很胡塗，愚蠢，但是在胡塗愚蠢之中，他卻看見了聰明人所沒看到的。正因爲他胡塗，他才有胡塗的眼光，正因爲他愚蠢，所以他才有愚蠢的辦法。人民若沒法子保護莊稼，蝗蟲還會客氣麼？李空山認准了這是他的時代。只要他不失去自信，他總會諸事遂心的。丟了官有什麼關系呢，再弄一份兒就是了。在他的胡塗的腦子裏，老存著一個最有用的字——混。只要打起精神鬼混，他便不會失敗，小小的一些挫折是沒大關系的。
戴著貂皮帽子，穿著有
獺領子的大
，他到冠家來看“
戚”。他帶著一個隨從，……
四世同堂第53章未完，請進入下一小節繼續閱讀..