瑞宣的歡喜幾乎是剛剛來到便又消失了。爲抵抗汪精衛，北平的漢
們死不要臉的向日本軍閥獻媚，好鞏固自己的地位。日本人呢，因爲在長沙吃了敗仗，也特別願意牢牢的占據住華北。北平人又遭了殃。“強化治安”，“反共剿匪”，等等口號都被提了出來。西山的炮聲又時常的把城內震得連玻璃窗都嘩啦嘩啦的響。城內，每條胡同都設了正副裏長，協助著軍警維持治安。全北平的人都須重新去領居住證。在城門，市場，大街上，和家裏，不論什麼時候都可以遭到檢查，忘帶居住證的便被送到獄裏去。中學，大學，一律施行大檢舉，幾乎每個學校都有許多教員與學生被捕。被捕去的青年，有被指爲共産
的，有被指爲
民的，都隨便的殺掉，或判長期的拘禁。有些青年，竟自被指爲汪精衛派來的，也受到苦刑或殺戮。同時，新民會成了政治訓練班，給那些功課壞，心裏胡塗，而想升官發財的青年辟開一條捷徑。他們去受訓，而後被派在各機關去作事。假若他們得到日本人的喜愛，他們可以被派到僞滿，朝鮮，或日本去留學。在學校裏，日本教官的勢力擴大，他們不單管著學生，也管著校長與教員。學生的課本一律改換。學生的
育一律改爲柔軟
。學生課外的讀物只是婬蕩的小說與劇本。
新民會成立了劇團，專上演日本人選好的劇本。電影園不准再演西洋片子，日本的和産的《火燒紅蓮寺》之類的影片都天天“獻映”。
舊劇特別的發達，日本人和大漢們都願玩弄女伶，所以隔不了三天就捧出個新的角
來。市民與學生們因爲無聊，也爭著去看戲，有的希望看到些忠義的故事，滌除自己一點郁悶，有的卻爲去看婬戲與海派戲的機關布景。婬戲，象《殺子報》，《紡棉花》，《打櫻桃》等等都開了禁。機關布景也成爲號召觀衆的法寶。戰爭毀滅了藝術。
從思想，從行動，從社會教育與學校教育，從暴刑與殺戮，日本沒打下長沙，而把北平人收拾得象避貓鼠。北平象死一般的安靜，在這死屍的上面卻
了一些五光十的紙花，看起來也頗鮮豔。
瑞宣不去看戲，也停止了看電影，但是他還看得見報紙上戲劇與電影的廣告。那些廣告使他難過。他沒法攔阻人們去娛樂，但是他也想象得到那去娛樂的人們得到的是什麼。精神上受到*醉的，他知道，是會對著死亡還吃吃的笑的。
他是喜歡逛書攤的。現在，連書攤他也不敢去看了。老書對他毫無用
。不單沒有用，他以爲自己許多的觀念與行動還全都多少受了老書的惡影響，使他遇到事不敢說黑就是黑，白就是白，而老那麼因循徘徊，象老書那樣的字不十分黑，紙不完全白。可是，對于新書，他又不敢翻動。新書不是情的小說劇本，便是日本人的宣傳品。他不能甘心接受那些毒物。他極盼望能得到一些英文書，可是讀英文便是罪狀；他已經因爲認識英文而下過獄。對于他，精神的食糧已經斷絕。他可以下決心不接受日本人的宣傳品，卻沒法子使自己不因缺乏精神食糧而仍感到充實。他是喜愛讀書的人。
讀書，對于他，並不簡單的只是消遣，而是一種心靈的運動與培養。他永遠不抱著書是書，他是他的態度去接近書籍，而是想把書籍變成一種汁液，吸收到他身上去，榮養自己。他不求顯達，不求富貴，書並不是他的幹祿的工具。他是爲讀書而讀書。讀了書，他才會更明白，更開擴，更多一些精神上的生活。他極怕因爲沒有書讀，而使自己“貧血”。他看見過許多三十多歲，精明有爲的人，因爲放棄了書本，而慢慢的變得庸俗不堪。然後，他們的年齡加增，而只長多了肉，肚皮支起多高，脖子後邊起了肉枕。他們也許萬事亨通的作了官，發了財，但是變成了行屍走肉。瑞宣自己也正在三十多歲。這是生命過程中最緊要的關頭。假若他和書籍絕了緣，即使他不會走入官場，或去作買辦，他或者也免不了變成個抱孩子，罵老婆，喝兩盅酒就瑣碎唠叨的人。他怕他會變成老二。
可是，日本人所需要的中人正是行屍走肉。
瑞宣已經聽到許多消息——日本人在強化治安，控製思想，“專賣”圖書，派任裏長等設施的後面，還有個更毒狠的
謀：他們要把北方人從各方面管治得伏伏帖帖，而後從口中奪去食糧，身上剝去
服，以饑寒活活掙死大家。北平在不久就要計口授糧，就要按月獻銅獻鐵，以至于獻泡過的茶葉。
瑞宣打了哆嗦。精神食糧已經斷絕，肉的食糧，哼，也會照樣的斷絕。以後的生活，將是只顧一日三餐，對付著活下去。他將變成行屍走肉，而且是面黃肌瘦的行屍走肉！
他所盼望的假若常常的落空，他所憂慮的可是十之八九能成爲事實。小羊圈自成爲一裏，已派出正副裏長。
小羊圈的人們還不知道裏長究竟是幹什麼的。他們以爲裏長必是全胡同的領袖，協同著巡警辦些有關公益的事。所以，衆望所歸，他們都以李四爺爲最合適的人。他們都向白巡長推薦他。
李四爺自己可並不熱心擔任裏長的職務。由他的二年多的所見所聞，他已深知日本人是什麼東西。他不願給日本人辦事。
可是，還沒等李四爺表示出謙讓，冠曉荷已經告訴了白巡長，裏長必須由他充任。他已等了二年多，還沒等上一官半職，現在他不能再把作裏長的機會放過去。雖然裏長不是官，但是有個“長”字在頭上，多少也過點瘾。況且，事在人爲，誰准知道作裏長就沒有任何油
呢？
這本是一樁小事，只須他和白巡長說一聲就夠了。可是，冠曉荷又去托了一號的日本人，替他關照一下。慣于行賄托情，不多說幾句好話，他心裏不會舒服。
白巡長討厭冠曉荷，但是沒法子不買這點帳。他只好請李四爺受點屈，作副裏長。李老人根本無意和冠曉荷競爭，所以連副裏長也不願就。可是白巡長與鄰居們的“勸進”，使他無可如何。白巡長說得好：“四大爺，你非幫這個忙不可！誰都知道姓冠的是吃裏爬外的混球兒，要是再沒你這個公正人在旁邊看一眼，他不定幹出什麼事來呢！得啦，看在我，和一群老鄰居的面上，你老人家多受點累吧！”
好人禁不住幾句好話，老人的臉皮薄，不好意思嚴詞拒絕：“好吧，幹幹瞧吧！冠曉荷要是胡來，我再不幹就是了。”
“有你我夾著他，他也不敢太離格兒了！”白巡長明知冠曉荷不好惹，而不得不這麼說。
老人答應了以後，可並不熱心去看冠曉荷。在平日，老人爲了職業的關系，不能不聽曉荷的支使。現在，他以爲正副裏長根本沒有多大分別，他不能先找曉荷去遞手本。
冠曉荷可是急于擺起裏長的……
四世同堂第57章未完，請進入下一小節繼續閱讀..