[續四世同堂第57章上一小節]架子來。他首先去印了一盒名片，除了一大串“前任”的官銜之外，也印上了北平小羊圈裏正裏長。印好了名片，他切盼副裏長來朝見他，以便發號施令。李老人可是始終沒露面。他趕快的去作了一面楠木本
的牌子，上刻“裏長辦公
”，塗上深藍的油漆，挂在了門外。他以爲李四爺一看見這面牌子必會趕緊來叩門拜見的。
李老人還是沒有來。他找了白巡長去。
白巡長准知道，只要冠曉荷作了裏長，就會憑空給他多添許多麻煩。可是，他還須擺出笑容來歡迎新裏長；新裏長的背後有日本人啊。
“我來告訴你，李四那個老頭子是怎麼一回事，怎麼不來見我呢？我是‘正’裏長，難道我還得先去拜訪他不成嗎？那成何
統呢！”
白巡長沈著了氣，話軟而氣兒硬的說：“真的，他怎麼不去見裏長呢？不過，既是老鄰居，他又有了年紀，你去看看他大概也不算什麼丟臉的事。”
“我先去看他？”曉荷驚異的問。“那成什麼話呢？告訴你，就是正裏長，只能坐在家裏出主意，辦公；跑
走路是副裏長的事。我去找他，新新！”
“好在現在也還無事可辦。”白巡長又冷冷的給了他一句。
曉荷無可奈何的走了出來。他向來看不起白巡長，可是今天白巡長的話相當的硬，所以他不便發威。只要白巡長敢說硬話，他以爲，背後就必有靠山。他永遠不幹硬碰硬的事。
白巡長可是沒有說對，裏長並非無公可辦。冠曉荷剛剛走，巡長便接到電話，教裏長馬上切實辦理，每家每月須獻二斤鐵。聽完電話，白巡長半天都沒說上話來。別的他不知道，他可是准知道銅鐵是爲造槍炮用的。日本人拿去北平人的鐵，還不是去造成槍炮再多殺中
人？假若他還算個中人，他就不能去執行這個命令。
可是，他是亡了的中人。掙人錢財，與人消災。他不敢違抗命令，他掙的是日本人的錢。
象有一塊大石頭壓著他的脊背似的，他一步懶似一步的，走來找李四爺。
“噢！敢情裏長是幹這些招罵的事情啊？”老人說：“我不能幹！”
“那可怎辦呢？四大爺！”白巡長的腦門上出了汗。“你老人家要是不出頭，鄰居們准保不往外交鐵，咱們交不上鐵，我得丟了差事，鄰居們都得下獄，這是玩的嗎？”
“教冠曉荷去呀！”老人絕沒有爲難白巡長的意思，可是事出無奈的給了朋友一個難題。
“無論怎樣，無論怎樣，”白巡長的能說慣道的嘴已有點不利落了，“你老人家也得幫這個忙！我明知道這是混賬事，可是，可是……”
看白巡長真著了急，老人又不好意思了，連連的說：“要命！要命！”然後，他歎了口氣：“走！找冠曉荷去！”
到了冠家，李老人決定不便分外的客氣。一見冠曉荷要擺架子，他就交代明白：“冠先生，今天我可是爲大家的事來找你，咱們誰也別擺架子！平日，你出錢，我伺候你，沒別的話可說。今天，咱們都是替大家辦事，你不高貴，我也不低搭①。是這樣呢，我願意幫忙；不這樣，我也有個小脾氣，不管這些閑事！”
交代完了，老人坐在了沙發上；沙發很軟，他又不肯靠住後背，所以晃晃悠悠的反覺得不舒服。
白巡長怕把事弄僵，趕快的說：“當然！當然！你老人家只管放心，大家一定和和氣氣的辦好了這件事。都是多年的老鄰居了，誰還能小瞧誰？冠先生根本也不是那種人！”
曉荷見李四爺來勢不善，又聽見巡長的賣面子的話，連連的眨巴眼皮。然後，他不卑不亢的說：“白巡長，李四爺，我並沒意思作這個破裏長。不過呢，胡同裏住著日本朋友，我怕別人辦事爲難，所以我才肯出頭露面。再說呢，我這兒茶
方便，桌兒凳兒的也還看得過去，將來哪怕是日本官長來看看咱們這一裏，咱們的辦公外總不算太寒伧。我純粹是爲了全胡同的鄰居，絲毫沒有別的意思！李四爺你的顧慮很對，很對！在社會上作事，理應打開鼻子說亮話。我自己也還要交代幾句呢：我呢，不怕二位多心，識幾個字，有點腦子，願意給大家拿個主意什麼的。至于跑跑呀，上趟街呀，恐怕①低搭，人品低下的意思。
還得多勞李四爺的駕。咱們各抱一角，用其所長，准保萬事亨通！二位想是也不是？”
白巡長不等老人開口，把話接了過去：“好的很！總而言之，能者多勞，你兩位多
神受累就是了！冠先生，我剛接到上邊的命令，請兩位趕緊辦，每家每月要獻二斤鐵。”
“鐵？”曉荷好象沒聽清楚。
“鐵！”白巡長只重說了這一個字。
“幹什麼呢？”曉荷眨巴著眼問。
“造槍炮用！”李四爺簡截的回答。
曉荷知道自己露了醜，趕緊加快的眨眼。他的確沒有想起鐵是造槍炮用的，因爲他永遠不關心那些問題。聽到李老人的和鐵一樣硬的回答，他本想說：造槍炮就造吧，反正打不死我就沒關系。可是，他又覺得難以出口，他只好給日本人減輕點罪過，以答知己：
“也不一定造槍炮，不一定！作鏟子，鍋，壺，不也得用鐵麼？”
白巡長很怕李老人又頂上來，趕快的說：“管它造什麼呢，反正咱們得交差！”
“就是！就是！”曉荷連連點頭，覺得白巡長深識大。
“那麼，四爺你就跑一趟吧，告訴大家先交二斤，下月再交二斤。”
李四爺瞪了曉荷一眼，氣得沒說出話來。
“事情恐怕不那麼簡單！”白巡長笑得怪不好看的說：“第一，咱們不能冒而咕咚去跟大家要鐵。你們二位大概得挨家去說一聲，教大家夥兒都有個准備，也順手兒教他們知道咱們辦事是出于不得已，並非瞪著眼幫助日本人。”
“這話對！對的很！咱們大家是好鄰居，日本人也是大家的好朋友！”曉荷嚼言咂字的說。
李四爺晃搖了一下。
“四爺，把脊梁靠住，舒服一點！”曉荷很貼的說。
“第二，鐵的成不一樣，咱們要不要個一定的標准呢？”
白巡長問。
“當然要個標准！馬口鐵恐怕就……”
“造不了槍炮！”李四爺給曉荷補足了那句話。
“是，馬口鐵不算！”白巡長心中萬分難過，而不得不說下去。他當慣了差，他知道怎樣壓製自己的感情。他須把歹事當作好事作，還要作得周到細膩，好維持住自己的飯碗。
“生鐵熟鐵分不分呢？”
曉荷半閉上了眼，用心的思索。他覺得自己很有腦子，雖然他的腦子只是一塊軟白的豆腐。他不分是非，不辨黑白，而只人模狗樣的作出一些姿態來。想了半天，他想出句巧妙的話來：“你看分不分呢？白巡長！”
“不分了吧？四大爺！……
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