李四爺的生意還是很不錯。北平，雖然窮，雖然沒有糧，可是人口越來越多。不錯，鋪戶家家裁人；可是四鄉八鎮的人民，因爲丟失了家産，或被敵人燒毀了村莊，或因躲避刀兵，象趕集似的一群群的往這座死城裏走。“北平”這兩個字，好象就教他們感到安全。街上，十家鋪子倒有九家只剩了一兩個老弱殘兵，而胡同裏，哪一家院子都擠滿了人。李四爺給活人搬家，給死人領杠，幾乎天天都有事作。
雖然這樣不得閑，老人可是並不很高興。他納悶人們爲什麼都往這座死城裏來受罪。北平城裏並不是出糧的地方啊！
有時候，他領著棺材出城，聽見了遠
傳來的炮聲。他心中馬上想明白：怪不得人們往城裏逃，四還都在打仗啊！不過，過一會兒他又想到：躲開槍炮，逃到城裏，可躲不開饑寒哪！想到這裏，他幾乎要立在城門口大聲的去喊叫：“朋友們，不要進這個城門，進去必死！”可是，他不敢去喊，城門上有日本兵。
“哼！”他揣摸著對自己說：“都怕死！城裏的人不敢逃出去，怕死！城外的人，往城裏走，怕死！連你，李四，你不敢在城門口喊叫，也怕死！”他看不起了大家，也看不起他自己！
更讓他傷心的，是看見城外各都只種著白薯。沒有玉米，高粱，谷子；一望無際，都是爬在地上的綠的白薯秧子。
他打聽明白，凡是日本人占領的地方，鐵路公路兩旁二十裏以內，都只准種白薯。日本人怕遊擊隊，所以不給他們留起青紗帳。白薯秧子只能爬伏在地上；中
人，仿佛是，也得爬伏在地上，永遠不能立起來，向敵人開幾槍！
這一崗一崗的，毫無變化的，綠秧子，使老人頭暈。在往年，每一出城，看見各種的農作物，他便感到高興。那高高的高粱與玉米，那矮的小米子，那黑綠的毛豆，都發著甜味，給他一些希望——這是給他與大家吃的糧食。特別是在下過大雨以後，在兩旁都是青苗的大道中，他不單聞見香甜的青氣，而且聽到高粱玉米狂喜的往上拔節子，咯吱咯吱的輕響。這使他感到生趣，覺得年輕了幾歲。
現在，他只好半閉著眼走。那些白薯秧子沒有香味，沒有紅的纓，沒有由白而黃而紅的穗子，而只那麼一行行的爬伏在地上，使他頭暈心焦。有時候，他幾乎忘了方向。
而且，看到那些綠而不美的秧蔓，他馬上便想到白薯是怎樣的不磁實：吃少了，一會兒就餓；吃多了，胃中就冒酸
。他是七十多歲的人了，白薯不能給他飽暖與康健之感。
在這些零七八碎的雜感而外，他還有更痛心的事呢。自從他作了副裏長，隨著白巡長挨家按戶的收取銅鐵，他的美譽便降落了許多。誰都知道他是好人，可是又有一種不合邏輯的邏輯——不敢反抗日本人，又不甘毫無表示，所以只好拿李老人殺氣！
現在就更好了，他須挨著家去通告：“喝過了的茶葉可別扔了，每家得按月獻茶葉！”
“幹什麼用呢？”人家問他。
“我知道才怪！”老人急扯白臉的說。
“嘔，”白巡長上來敷衍：“聽說，舊茶葉拌在草料裏，給日本的馬吃；敗火！敗火！又聽說，在茶葉裏可以榨出油來。
嘔，我也說不十分清楚！”
“我們已經喝不起茶，沒有茶葉！”有人這樣說。
“那，也得想法子去弄點來！”白巡長的笑意僵在了臉上，變成要哭的樣子。
過了幾天，他又須去告訴大家：“按月還得獻包香煙的錫紙啊！”老人急了，對白巡長沒有好氣的說：“我不能再去！我沒工夫再去跑
，還得挨罵！你饒了我好不好？我不再作這個破裏長！”
無論他怎說，白巡長不點頭：“老爺子！誰當裏長誰挨罵，只有你老人家挨得起罵！捧我這一場，他們罵什麼都算在我的身上，還不行嗎？”
除了央告，白巡長還出了主意：冠曉荷既已下了獄，李四爺理應升爲正裏長，而請孫七作副。不久，他約同副裏長，從新調查戶口，以便發給領糧證。
李老人不高興當這個差事，可是聽到發給大家領糧證，心中稍覺安頓了一點。他對自己說：“好喽，只要發給大家糧食，不管什麼糧食，就不至于挨餓喽！”一來二去的，他把這心中的話說了出來，爲是使大家安點心。大家聽了，果然面上都有了笑容，彼此安慰：“四爺說的不錯，只要還發糧，不管是什麼糧，就好歹的能夠活下去了！”這“好歹的能活下去”倒好象是什麼最理想的辦法！
及至戶口調查過了，大家才知道六十歲以上的，六歲以下的，沒有領糧的資格！
這不是任何中人所能受的！什麼，沒有老人和小孩子的糧？這簡直的是教中曆史整翻個筋鬥，頭朝下立著！中人最大的責任是養老撫幼；好，現在日本人要餓死他們的老幼；那麼，中年人還活著幹什麼呢？小羊圈的人一致以爲這是混蛋到底的“革命”，要把他們的曆史，倫理，道德，責任，一
腦兒推翻。他們要是接受了這個“革命”的辦法，便是變成不慈不孝的野人！
可是，怎麼辦呢？
孫七雖然剛剛作了副裏長，可是決定表示不偏向著日本人。他主張搶糧造反！“他
的，不給老人們糧食，咱們的孝道到哪兒去呢？不給孩子們糧食，教咱們斷子絕孫！這是絕戶主意，除非沒有屁眼兒的人，誰也不會這麼狠！他的，倉裏，大漢
們家裏，有的是糧，搶啊！事到如今，誰還能顧什麼
面嗎？”
這套話，說得是那麼強硬，幹脆，而且有道理，使大家的腮上都發了紅，眼睛都亮起來。可是，他剛剛說完，連他帶他們便似乎已經看見了機關槍。大家都咽了口唾沫，沒有一個人敢擡起臂來，喊一聲：“搶啊！”他們是中人，北平的中人，相信慢慢的餓死，總會，若與因搶糧而被殺頭比起來，還落個全屍首！他們甯可餓死，也不敢造反！
他們只好退一步想：“好啦，老的小的沒有糧食，就大家分勻一下吧；誰也吃不飽，可是誰也不至于馬上就餓死；不也是個辦法嗎？”
這個“分而食之”的辦法，大家都看得出，比孫七的主張松軟的多，松軟得幾乎不象話。但是，在小羊圈的人們心中，這卻也含有不少的人情與智慧。
在他們這樣紛紛議論之際，他們接到了傳單：“馬上決定吧，同胞們，是甘心餓死，還是起來應戰！活路須用我們的熱血沖開；死路是縮起脖子，閉上眼，等，等——餓死！”
大家都猜得到，十之八九這是他們的老鄰居錢默吟給他們送來的。他們一致的同意錢先生的話，而又興奮起來。可是，不久，他們的“智慧”又占了上風。那“智慧”正象北平的古老的，無用的，城牆，雖然無用，而能使他們覺出點安全之感……
四世同堂第74章未完，請進入下一小節繼續閱讀..