北平人到什麼時候也不肯放棄了他們的幽默。明快理發館門前貼出廣告：“一毛錢，包辦理發，刮臉，洗頭！”對面的二祥理發館立刻也貼出：“一毛錢，除了理發，刮臉，洗頭，還敬送掏耳，捶背！”左邊的桃園理發館貼出：“八分錢，把你打扮成泰倫鮑華！”右邊的興隆理發館趕緊貼出：“七分錢包管一切，而且不要泰倫鮑華的小賬！”
飯已沒得吃，人們顧不得什麼剃頭刮臉。不錯，象胖菊子們，還照常燙頭發，修指甲，可是她們都到那不減價的美容室去。至于一班人，他們得先設法撐滿了肚子，頭發與胡須的修整必須放在其次。于是，小理發館不論怎麼競爭減價，怎樣幽默，還是沒有生意。
孫七在往日，要從早到晚作七八個鍾頭，才能作完該作的活。現在，他只須作一兩個鍾頭就完結了一天的事。鋪戶裏都大批的裁人，他用不著再忙。而且，因爲小理發館都發狂的減價，有的鋪戶便幹脆辭掉了他，而去照顧那花錢少而花樣多的地方。他，孫七，非另想辦法不可了！
他是愛臉面的人。雖然手藝不高，可是作慣了鋪戶的包活，他總以爲自己應當有很高的地位，象什麼技術專家似的。
因此，他不能到街頭和那群十三四歲的，剛出師的小孩子們擠在一
，去伺候洋車夫和小販們。他也不肯挑起剃頭挑子，沿街響著喚頭，去兜生意。在平日，他打扮得相當的漂亮：短藍布衫，漿洗得幹淨硬正，底襟僅將將過膝，顯出規矩而利落。裏面的小褂，很白，袖子很長，以便把白袖口挽出來，增加他的漂亮幹淨。他沒拿著過那铮铮響的喚頭，而只夾著一個雪白的布包，裏面放著他的家夥。這樣，每天早晨，夾起白布包，甩著長而白的袖口，去到鋪戶作活，他感到象一位藝術家去開展覽會似的。他
面，規矩，自傲。他一定不肯沿街去兜攬生意，那損傷了他的尊嚴。
現在，他可是非下街不可了！他的眼本來就有點近視，現在就更迷糊了，因爲眼中有些淚。他愛瞎扯。他對什麼都不十分了解，所以才敢信意的瞎扯；瞎扯使他由無知變爲無所不知。現在，他閉上了他的嘴。他須和程長順一個樣子的去遊街，弄得滿身塵土，象個泥鬼。他傷心，也就不肯再瞎扯。
每天早晨，他依舊到幾家他作過多少年生意的鋪戶裏去。
作完這點活，天
還不到正午。下半天他幹什麼去呢？在家中坐著，棚頂上不會給他掉下錢來！沒辦法，他去買了個喚頭。夾著白布包，打著喚頭，他沿街去作零散的活計。聽著喚頭铮铮的響，他心裏一陣陣的發酸。混了二三十年，混來混去會落到這步天地！他的尊嚴，地位，忽然的都丟掉。在前些日子，他還敢拒絕給冠曉荷刮臉，現在，誰向他點手，誰便是財神爺！
他不敢在家門附近響喚頭，他必須遠走，到沒有人認識他的地方去。他須在生疏的地方去丟臉，而仍在家門左近保持著尊嚴。轉了一天，不管有無生意，他必在離家門還相當遠的地點，把喚頭掩藏起來，撣去鞋上與身上的灰土，走回家中。
在北平人的記憶裏，有些位理發匠（在老年間被叫作剃頭的）曾有過不甚光榮的曆史。孫七還記得這個，所以他一向特別的要表示出尊嚴與正經，仿佛是爲同行的爭一口氣。他最怕看見十幾歲的小剃頭的們，把特製的短小的挑子放在一，彼此诟罵，開玩笑，或彼此摳摳摸摸的。現在，他既須去遊街，就沒法子不遇見這樣的孩子們。不管他們的手藝多麼不好，年歲多麼小，他們到底是他的同行，都拜一個祖師。
他的眼不得力，不能由遠就看見他們而及早繞道兒躲開。及至身臨切近，看見他們的醜態，聽到他們的髒話，他不由的就發了怒。盡管發怒，他可是沒法幹涉他們；他們不是他的徒弟，他沒有管束他們的權利。擱在往日，他可以用前輩的資格去說他們幾句；現在，他與他們全是下街討飯吃的，誰也不高，誰也不低。他要申斥他們，只是自討無趣！有時候，孩子們中間有認識他的，便高聲的問他：“孫師傅，你也下街啦？”教他轟的一下，連頭發根兒都紅了起來。
爲避免這種難堪，他開始選擇小胡同去走。可是胡同越小，人們越窮，他找不到生意。他用力敲打喚頭，一半是爲招生意，一半是爲掩遮他的咒罵，咒罵他自己，他的同行，與日本人。
天極熱，小胡同裏的房子靠得緊，又缺少樹木，象一座座的烤爐。可是孫七必須在這些烤爐中走來走去。被陽光曬得滾燙的牆壁，發著火氣，灼炙著他的臉，他的身。串過幾條這樣的胡同，他便聞到自己身上的臭汗味。他的襪子，象兩片
泥巴，貼在他的腳心上。哪裏都是燙的，他找不到個地方去坐一坐。他的肚子裏只有些共和面和涼
，身上滿是臭汗與灰土，心中蓄滿了憂慮，憤恨，與恥辱。這樣，走著走著，他便忘了敲打手中的喚頭，忘了方向，只機械的往前緩緩的移動腳步。忽然一聲犬吠或別的聲音，才驚醒了他，趕緊再響動手中的喚頭，铮铮的給自己更增加一些煩躁。
饑，暑，疲倦，憂慮，湊在了一，首先弄壞了他的腸胃，他時常瀉肚。走著走著，肚子一陣疼，他就急忙的坐下，用手揉著肚子。他的臉登時變成綠的，全身出著盜汗。他的肚子象要擰成一根繩，眼前飛動著金星。他張著嘴呼吸；一陣疼，身子要分爲兩截。他的耳中輕響，象有兩個花蚊子圍著他飛旋。隨著這響聲，他的心也旋轉；越轉越快，他漸漸失去知覺。那點響聲走遠了，他的眼前完全變成黑的；心中忽然舒服了一下，身子象在空中飄著。這麼飄蕩了許久，那點響聲又飛了回來，他又覺出肚中疼痛；原來他已昏過去一會兒。睜開眼，他也許還在地上坐著呢，也許是躺著呢。他楞著，心與身都懶得動一動。肚子還疼，他不能不立起來。哼哼著，他很費力的立起來。他的手，天氣雖然是那麼熱，變成煞白煞白的。他扶著那炙手的牆壁，去找茅房。
有過這麼幾次昏迷，他認識了死亡。無可如何的，他告訴自己：“死並不太難過！那點響聲想必就是魂兒往外走呢！
不，不太難過！爲什麼不就那麼死了呢？”
他沒錢去看醫生，也不肯買點現成的葯，只在疼得太厲害的時候，去喝一口酒。酒，辣辣的，走入腹中，暫時*醉了內部，使他舒服一會兒。可是，經過這刺激，他的腸胃就更衰弱，更容易鬧病。
一來二去，孫七已經病得不象樣子了。他的近視眼陷進去多深，臉上只剩了一些包著骨頭的黑皮。在作活的時候，他的手常常顫動，好象已拿不住剃刀。他還想強打精神，有說有笑，省得主顧們懷疑他因手顫而也許有刮破耳朵的危險。可是，他說笑不上來。……
四世同堂第78章未完，請進入下一小節繼續閱讀..