二
從來沒聽說過這麼荒唐的事，什麼，秀蓮也要念書？！她對年青的姑娘，自有她的看法：姑娘大了，不念書就會學壞；要是念了書呢，那就壞得更快，丟人現眼更厲害。“大姑娘家，早晚得嫁人，用不著念書認字。”她大聲叫嚷，“知道的事多了，天知道她會幹出什麼事來。”
無論她怎麼說，孟良都不當回事。他拿定主意，要到南溫泉來教秀蓮讀書。他身子骨雖然單薄，可意志堅強。他要是下定了決心，哪怕是座大山呢，也得鑽它仨窟窿。
秀蓮急不可待，恨不得馬上開始讀書。上回在劇院，聽衆不聽她的，好叫她傷心。她挺機靈，知道要應付這種場合，她還缺乏經驗。她非常崇拜那些年青的女演員。她們那麼自由自在，多叫人羨慕！她想，那些女演員一定都是些女學生。她自己雖說是個賣藝的，可要是有了文化，地位就不會象今天這樣低賤。她決心好好跟著孟先生學。這輩子恐怕是不會有上學的機會了，不過要是她能讀會寫，和女學生也就差不多了。她能抽出時間來學習。
寶慶和大哥見秀蓮有了讀書的機會，都很高興。他們知道她有天份。要是再受點教育，她的天份就能更好地發揮出來。
二說什麼也想不通。她很擔心再也鎮不住這個女孩子了。想想吧，家裏養著個能讀會寫的女孩子，那可就有得瞧的了。學生都講自由戀愛。賣個姑娘不算什麼，可要讓她白白地把身子給別人……這麼一想，她的心發抖了。她有時在小鎮的街上走，碰到一對青年男女手拉著手走路，她就覺著惡心。
孟良第一天來教書，方家沏上最好的花茶，捧出許多好東西來給他吃。寶慶主張，第一課先教他大哥，孟先生不答應。他要教的是秀蓮。他的安排是這樣，他先教秀蓮一個來鍾頭，然後跟著窩囊廢學藝。據他自己講，他可以一口氣幹上五個鍾頭，再多都行。
窩囊廢高了興。“我的時間全歸您安排，”他說，“您要是樂意，咱們就幹它個通宵。”
秀蓮正等著上課。她努力打扮得象個女學生，穿一件白布褂子，不施脂粉。爸爸一叫，她連忙朝著堂屋走去。
可是，
占了先。她一步就蹦到閨女前頭，使勁推了她一把，不讓她出來。她的臉煞白，橫了心。“我先出去，”她說，“你在這兒等著！”秀蓮沒辦法，只好服從。
寶慶見老婆出來，心亂如麻。她要對孟先生說什麼？他和大哥都很敬佩這位有學問的人。要是二得罪了客人，怎麼好。一見老婆
有成竹地沖著他們走過來，他的臉繃得鐵青。
他這一輩子，缺的就是讀書識字。當初他要是想來段新鼓詞，就得狠花上一筆錢，還得好酒好飯地款待寫詞的。眼下來了這麼個人，願意白教他閨女，還願意白給他寫新詞。這樣的好事，打著燈籠還找不著呢，要是他的老婆得罪了作家……
好歹向客人介紹了自己的老婆，他馬上問：“秀蓮呢？孟先生等著她呢。”二不理他。她兩眼直勾勾對著孟先生，說開了。“先生，我們不過是窮賣藝的，”她說，“用不著念書認字。不念書更好。閨女不笨，一念了書，就得給我們添麻煩。她已經夠擰的了。看得出您是個明白人，求您替我們想一想。”
窩囊廢的臉發了白。他恨不能打弟媳婦一頓，只是當著這麼
面的一位作家，他不敢吵架。寶慶嚇得手腳無措。孟先生卻應付自如。他滿臉堆下笑來，
熱地叫她：“我的好嫂子，請坐。”
二受寵若驚，坐下了。在她內心深
，害怕有學問的人。他們跟她不是一路人，比她懂得多，她總是想方設法，躲開他們。如今來了這麼個人，熱熱地跟她說話，直沖她樂。一個作家還會管她叫“嫂子”。
孟良有的是辦法。“好嫂子，您喜歡喝上一盅，這我知道，幹嘛不喝呢。眼下就該喝一盅。咱倆是初次見面，所以我應當跟您一起喝一盅。俗話說，喝酒喝厚了，耍錢耍薄了。來，喝一口。”他兩眼看著寶慶，“二哥，來瓶好酒，大家都喝一杯。”
寶慶佩服得五投地。孟先生不光是有名的劇作家，還是個外交家兼魔術師。他明白要跟二講理，那算白搭，可要灌她幾杯呢，就能把事辦成。
孟先生斟了三杯酒，一杯給二，一杯給窩囊廢，一杯留給自個兒。他沒給寶慶敬酒，因爲他得保養嗓子。“幹杯，”他叫起來，把杯子舉向二。“幹杯。”
他一口就喝幹了，窩囊廢不甘落後，也幹了。二忸忸怩怩地表示反對，“我得慢慢兒喝，不跟你們老爺兒們比。”“請便吧，嫂子，”孟先生笑了起來。“您隨便，我們喝我們的。”他又給自己斟了一杯，又幹了。他把手往上
袋裏一
，忽然作了個怪臉。“喲，嫂子，我的口袋爛了個窟窿，給我補補行嗎，光棍可真難哪。”
二喝完酒，拿起了上。“孟先生，”她咯咯笑著，“您真隨和。”她對劇作家産生了好感。不過她還是沒叫秀蓮出來聽課。孟先生呢，爲了給她個臺階下，也決定改天再來。臨走，他答應二，下次來跟她打撲克，要是她喜歡，打麻將也成。他求她別把他贏得太苦了。這都叫她非常高興。
第二天，秀蓮上了課。她是個好學生。她努力做到每天認二十來個字，字寫得雖然一溜歪斜，卻小而整齊。孟先生很滿意。他也很樂意學唱大鼓書。窩囊廢不光教他唱，還沒完沒了的給他講大鼓書的典故，孟先生聽得入了迷。
教過幾遍，孟先生就能跟著窩囊廢的弦子唱鼓書了。他的嗓子溜不開，窩囊廢沒提這個。只要學生有進步就得。有一天，孟先生正唱呢，旅店老板破門而入。他氣極了，搖晃著手，扯著嗓門對窩囊廢喊：“滾你的。吵死了，客人都讓你給鬧得不得安生。我受不了。”
孟良天真地笑了。“怎麼啦！我們正要找你去呢。知道嗎，我特別欣賞你那四川口音。來段四川清音怎麼樣？我敢打賭，就憑你這嗓子，一唱准保紅。”
老板給捧得暈頭轉向。他本來不會唱，可是孟先生一再邀請他。“來吧，朋友，來上一段。”
老板笑了起來。他見內行人唱戲都是臉沖牆，所以他也就臉對著牆，手指頭一個勁兒地揪嗓子，洋相十足地唱了起來，——是介乎叫和喊之間的一種聲音。幾句下來，老板停住了，臉憋得通紅。孟良和窩囊廢不等他再開口，都拍起手來。孟良拍了拍他的背，窩囊廢又是作揖，又是打躬。老板走了以後，兩個人坐了下來，相視而笑，從頭再來。等完了事，孟先生就陪二打牌。兩人可投緣啦。他說的話，她有多一半不明白；他呢，又不跟她爭。她聽，他說，她所說的一切，他也認真地聽著，不時還對她的才幹巧妙地恭維一番。……
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