唐家這回總算是稱了心，因爲方家爲了秀蓮鬧得很不順遂。真不懂爲什麼寶慶不肯賣了秀蓮。這個人真瘋了！想想吧，爲了留住個姑娘，還舍得往外掏錢。“真是個傻瓜！”四
諷s幄僮派っ潘怠*
寶慶忙不疊打點著要給王司令送錢去。他是個說話算話的人，晚了，又怕要招禍。難辦的是他沒有現錢。他跟家裏的商量，想賣掉她兩件首飾，她馬上嚷了起來：“放屁！我管不著！你還不知道嗎，我跟你大哥說過了，秀蓮是秀蓮，我是我。往後再不跟她沾邊。爲了她還想把我的首飾拿去？嘿！嘿嘿！”
寶慶勉強陪著笑。“不過——你，……，唔，你真不開竅。”“我不開竅！”二一派瞧不起人的勁頭。“你開竅？別人都指著姑娘掙錢，你倒好，木頭腦袋，爲了這麼個賤貨還倒貼。當然啦，你要是真開了竅，就不會擔心我不開竅了。”
“我是說，你還不明白如今的情形……，眼面前就有危險。”
“我明白也好，不明白也好。反正，一個子兒也不能給你。”
寶慶要秀蓮拿出點東西來。她有幾件首飾。她打開首飾盒子，雙手捧出來給他。一見她眼淚汪汪，他的心慚愧得發疼。“爲了幾件首飾，值不得哭，好孩子，”他說，“等再有了好日子，我給你買更好的。”
寶慶存了幾個錢，可是非到萬不得已，他不肯動那筆款。他按期存，一回也不
空，要是一時存不上，那簡直是要他的命。此外，他還有他的想法。他覺著，既是一家人，就得有福同享，有禍同當。秀蓮已經大了，她尤其應該學著對付生意上的事。
末末了，錢弄到手，托靠得住的人給送了去。自打那會兒起，方家就分成了三派。
二自成一派。秀蓮和窩囊廢是一派，跟家裏其余的人別著勁兒。寶慶和大鳳采取中立態度。
寶慶想息事甯人。有一天，他去找秀蓮，要她向
服個軟兒，“這樣全家就又能和睦起來了，”他滿懷希望地說。
秀蓮同意地點了點頭。等到酒醒了，她走到的身邊，跪下，摸了摸的手，象個不懂事的孩子似的對笑著。“，”她懇求說：“別老拿我當外人。我是個沒爹沒娘的孩子，您就是我的。您是我的
。幹嗎不疼疼我呢？”
二沒答碴兒。她象座泥菩薩似的坐著，兩眼筆直地望著前面。顯然她下了決心，一句也不聽。這一回，秀蓮低聲下氣哀告了半天，又是毫無結果。好吧，這也就是最後一回了。她閉上眼，低下了頭。
一
怒氣打她心底升起。她擡起頭來，對著那張蒼白的臉，猛孤丁地嚇了一跳。二在哭，淚珠兒打她眼角裏簌簌往下落。她低下了頭，好象不願意讓秀蓮看見她正在哭。
秀蓮站起來，想走。二叫住她，低下頭，很溫和地說起來：“我不是不疼你，孩子。你別以爲——別以爲我想把你攆出去。壓根兒不是那麼回事，不是的。不過我可憐的兒呀，你逃不了你的命。俗話說，既在江湖內，都是苦命人。命裏注定的，逃不了。既是這麼著，我也就是盼著你找個好人家，吃香喝辣的，我們兩個老的，受了一輩子窮，也能撈上倆錢。你總不會讓你爸爸和我賠本，是不是。我們在你身上花了那麼多錢。”她擡起眼睛，定定地望著秀蓮。
姑娘站在那兒，居高臨下地望著她，兩個小拳頭緊攥著抵在腰間。她一下子想起了王司令太太的話。她嘴
發白，說：“也許我命中注定了要受罪，不過我要是不自輕自賤，就不一定非得去當別人的小老婆。”
二剛把眼淚擦幹，就又拿起瓶子來喝了一口。
把心裏話跟說了，秀蓮覺得好受了一點。並沒對她軟下心腸來，這叫她很失望。她需要母愛。
當天晚上，她下了決心。要是光憑說話還打動不了，行動總該可以了。得讓家裏人看看，她已經是個大人了。可是怎麼辦好呢？她忽然有了主意。她爬下
，走到櫃子邊，拿出了她的郵票本。她含著淚，久久地望著它，一狠心，把它扔進了垃圾堆。一個嚴肅、想做一番事業的姑娘，不能
費時間去玩郵票。怎麼開始新的生活呢？她一點也想不出來。她整夜在上翻騰，睡不著。她幾次想走出去，把寶貝郵票本撿回來，但她始終沒這麼辦。
一個抗日團
，給寶慶來了信，要求他的班子爲抗戰做點事情。重慶本地人有些糊塗想法，怪難民帶來了戰爭。應當動員全
人民團結抗戰，鼓舞起重慶人的鬥志，讓他們知道，他們跟“下江人”是同呼吸、共命運的。
寶慶接到來信，心情十分震動。當琴珠問起他們肯出多少錢時，他大吃一驚。他知道人家連車馬費都不會給的。琴珠一聽，搖了搖頭，做了個怪臉。唐四爺兩口子直搖頭：“不幹。”
“我來付琴珠的車馬費，”寶慶沒轍了，只好這麼說。唐家笑得前仰後合，覺著這實在太滑稽了。四笑了半天才憋出話來：“您錢多，寶慶，好哥們，您有錢。我們窮人得掙錢吃飯。一回白幹，他們下回還得來。不過您……您有錢，您爲了閨女甯肯往外掏錢，也不肯賣了她。您有那麼多的錢，真福氣。”
寶慶讓他們笑去。回到旅館，他把事情告訴了秀蓮。“我幹，”她說，“我樂意做點有意義的事。”
問題來了。唱什麼好呢？就是那些有愛內容的鼓詞，也太老了，不合現代觀衆的胃口。寶慶順口哼了一兩段，都不合適，不行。秀蓮也有同感。她近來唱的盡是些談情說愛的詞兒。她試了試那些忠君報的，很不是味。談情說愛的呢，又不能拿來做宣傳。
寶慶開始排練。他先念上一句鼓詞，然後用一只手在琴上彈幾下，和著唱唱。有些字實在念不上來，就連蒙帶唬，找個合轍押韻的詞補上。每找到一個合適的詞兒，就直樂：“嗬！有了！”
在屋子旮旯裏睡著了的窩囊廢，讓寶慶給吵醒了。他從上坐起，揉著眼，瞅著兄弟的禿腦門在閃閃的油燈下發亮。“幹嗎不睡呀，兄弟？”他挺不滿意，“夠熱的了，還點燈！”
寶慶說，他正在琢磨《抗金兵》那段書，准備表一表梁紅玉擂鼓戰金兵的故事，鼓動大家抗日的心勁。窩囊廢又躺下了。“我還以爲你打蚊子呢，劈裏啪啦的。”寶慶還在撥琴，心裏琢磨著詞兒，主意一來，就樂得直咧嘴。“秀蓮唱什麼呢？”窩囊廢問。
“還沒想好呢，”寶慶答道，“不好辦。”
窩囊廢又坐了起來。他清了清嗓子，很嚴肅地說，“你們倆爲難的是不識幾個字。她要是能識文斷字，找段爲捐軀的鼓詞唱唱，還有什麼犯難的。”他下了，“來，我來念給你聽。你知道我有學問。”
寶慶奇怪了，看著他。“您認那倆字也不比我多呀……
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