窩囊廢聽著寶慶說，一言不發。寶慶一講完，他拔
就走。
“上哪兒去，哥？”寶慶拉著哥的袖子問。窩囊廢轉臉望著他，眼神堅定而有力，嘴
直打顫。憋了半天才說：“這是我份內的事。
毛蒜皮的事，我不過問，大事，你辦不了，得我管。我去見王司令，教訓教訓他，他是個什麼東西。我要告訴他，現在已經是民
了，不作興買賣人口。”窩囊廢手指攥得格格作響。“哼，還自稱司令呢！司令頂個屁！”他頓了一頓，瘦削的臉紅了起來。“把秀蓮這麼個招人疼的姑娘，賣給個五十多歲的老頭子，想著都叫人惡心！”
寶慶把手放在哥的肩上。“小點聲，”他說，“別讓王司令的人聽見。坐下好好商量商量。”
窩囊廢坐下了。“她掙了那麼多錢養家，”他憤憤不平，“我們不能賣了她。不能，不能！”
“我沒說要這麼辦，”寶慶反駁道。“我不過是把這事照實告訴您。”
窩囊廢好象沒聽見。“往下說。說吧，想說什麼就說什麼。我不能揍弟
，可我是你大哥，能揍你。別聽老婆的，你得三思而行。”
“我要是跟她一條心，還能跟您來商量嗎？”寶慶很是憤慨。“我決不答應。”
“這就對了。這才象我的兄弟，對我的心眼。要記住，咱們的爹
都*嗆醚模*咱們得學他們。作藝掙錢不丟人，買賣人口，可不是人幹的。”
倆人都沈默了，各想各的心事。寶慶一下子說出了他所害怕的事。“大哥，”他說，“您想到沒有，就是咱們搬回重慶去，也跑不出姓王的手心。有了汽車，四十多裏地算得了什麼。”
“你怎麼知道他有汽車？”
“有沒有我不知道，不過他是個軍閥。我們就是回重慶去，他也會弄些地痞流氓去跟我們搗亂。雖說有政府，也決不會拿軍閥怎麼樣，還不是官官相護，姓王的怎麼胡作非爲都成。誰來保護咱們呢。”
“那你就把秀蓮給他啦？”窩囊廢的眼珠都快蹦出來了。“哪兒能呀！”寶慶答道，“我只不過是說，咱們逃不出他的手心，也不能得罪他。這件事呀，得好來好了。”“這麼個人，怎麼好了法？”
“我想這麼著。我去給他請安。帶上秀蓮，去給他磕頭。他要是個聰明人，就該放明白點，安撫兩句，高擡貴手，放了我們。要是他翻了臉，我也翻臉。他要是硬來，我就拚了。怎麼樣，大哥？”
窩囊廢搔了搔腦袋。寶慶去跟人動手，是要比他跟人動手強，可他對兄弟的辦法不大信服。“跟我說說，”他帶著懷疑的口氣問，“你要去磕頭，找個什麼原由呢。”“俗話說，先禮後兵。賣藝的壓根兒就得跟人伸手。沒有別的路，給人磕頭也算不了丟人。幹我們這一行的，還能不給菩薩，不給周莊王磕頭？給個軍閥磕頭，不也一樣？”他笑著，想起了從前。“那回在青島，督軍的姨太太看上我，叫我到她自己那住
去唱書。我要真去了，就得送命。怎麼辦？我沖她打發來的副官磕了個頭。他很過意不去，認真聽我說。我告訴他，我是個窮小子，全家都指著我養活，一天不掙錢，全家都挨餓，不能跟他去。他信了我，還挺感動，就放了我。只要磕頭能解決問題，我並不嫌丟人。也許能碰上好運氣。要是磕頭不管用，我也能動手。豁出去跟他們幹。”“幹嗎不一個人去？幹嗎要帶秀蓮？”
“我帶她去給他們看看，她還是個孩子，沒有成人——太小了，當不了姨太太。”
“老頭子還就是喜歡年幼無知的女孩子。見過世面的女人難纏。”
對這，寶慶沒答碴兒。
“我跟你一塊兒去。”窩囊廢說，不很起勁。
“不用。您就好好呆在家裏，照看一下您弟。”“照看她？”
“她得有人照看，大哥！”
第二天一早，秀蓮和寶慶跟著陶副官上了王公館。窩囊廢就過來照看弟。“好哇，”他一本正經用挖苦的口氣吵開了，“你叫這不懂事的孩子出來賣藝還不夠，又要她賣身。你的良心上哪兒去了，還有心肝嗎？”
二
未開言先要喝上一口。窩囊廢見她伸手去夠酒瓶，就搶先了一步。他把瓶子朝地上一摔，瓶子碎成了片片。二嚇了一大跳。她楞在那兒，瞪大了眼睛瞅著窩囊廢。想說什麼，又說不出來。她定了定神，說：“我
手把她養大，就和我生的一樣。她是沒的說的。不過我明白，賣唱的姑娘，得早點把她出手，好讓咱弄一筆錢，她有了主兒也就稱心了。該給她找個男人了。要是這麼著——對大夥都好。您說我錯了，好吧，——那從今往後，我就撒手不管。我不跟她沾邊，井
不犯河。”
她那松弛的胖手指，哆哆嗦嗦地指著窩囊廢。
“您要後悔的。您跟您兄弟都把她慣壞了。她要不捅出漏子來，把我眼珠子摳出來。我見過世面。她命中注定，要賣藝，還要賣身。她骨頭縫兒裏都下賤。您覺著我沒心肝。好吧。我告訴您，我的心跟您的心一樣，也是肉長的，不過我的眼睛比您的尖。我知道她逃不過命——所有賣唱的姑娘都一樣。我把話說在前頭。從今往後，我一聲不吭。”窩囊廢勸開了：“耐著
子，咱們能調教她。”他說，“她學唱書來得個快。別的事也一樣能學會。”
“命中注定，誰也跑不了，”二楞楞磕磕地說。“您看她怎麼走道兒——屁
一扭一扭的，給男人看呢。也許不是成心，可就這麼副德——天生是幹這一行的。”“那是因爲賣慣了藝，她從小學的就是這個，不是成心的。我准知道。”
二笑了。“喝一盅，”她端起杯子：“借酒澆愁。今朝有酒今朝醉，管別人的事幹什麼。”她是跟自個兒嘟囔呢，窩囊廢已經走了。
寶慶、秀蓮和陶副官上了路，坐著王司令派來的滑竿。秀蓮一路想著心事。她覺出來情形不妙，可是對于眼前的危險，卻又不很清楚。她知道這一去凶多吉少，心中害怕，如同遇見空襲。聽見炸彈呼嘯，卻不知道它要往哪兒落；看見死人，卻不明白他們是怎麼死的。懸著一顆心，乏，非常地乏。她全身無力，覺得自己象粒風幹豆子那樣幹癟。她不時伸伸，覺著自己已經長大成人了。她心裏一直想著，有人要她去當小老婆。小老婆……那就是成年的女人了。
也許那並不象人家說的那麼壞？不，她馬上又否定了這種想法。當人家的小老婆，總是件下賤事。當個老頭子的玩藝兒，多丟人！實在說起來，*還羌父鲂±掀胖械*一個罷了。她還很幼小，卻得陪個五十多歲的老頭子睡覺！她是那麼弱小，他一定很粗蠢，一定會欺負她。她覺得他的手已經在她身上到亂摸，他的粗硬的絡腮胡子刺透了她的肌肉。
她越往下想，越害怕。真要……
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