[續鼓書藝人第3節上一小節]有些人的名字他在來重慶之前就知道了。去拜會之前，他還是情願先坐在茶館裏領略一下本地風光。你在這兒什麼人都看得見——商人、土匪、有學問的人和耍錢的。寶慶見人就交朋友。
在一家茶館裏，他碰見了老朋友唐四爺。唐四爺的閨女琴珠也是個唱大鼓書的藝人。
寶慶在濟南、上海、鎮江這些城市裏，跟唐四爺在一個班子裏混過事。他的閨女琴珠嗓門挺響亮，可是缺少韻味。寶慶看不上她的玩藝兒更瞧不上她的人品。對她來說，錢比友情更重要。她的爸爸唐四爺也是一路貨。方家和唐家以前大吵過，後來多年不說話。
可是今天見了面，寶慶和唐四爺都覺著象多年不見面的
哥倆。他倆熱地拚命握手，激動得眼淚花花的。寶慶要找個唱鼓書的好把班子湊起來，唐四爺急著要給他閨女找個好事由兒，要不然，他愁眉不展地說，他全家都得流落在重慶，一籌莫展。眼下的窮愁使他們忘了過去的那些別扭。在眼前這種情況下再見面，倆人心裏都熱呼呼的。寶慶很知道，要是跟唐四爺在一個班子裏，早晚他得吃虧。可是眼下這麼缺人，他不能放過這個機會。在唐四爺那頭，他一見寶慶，就覺得好象一塊肥肉掉進了嘴裏，他決心死死咬住這塊肉不放。他明白要叫寶慶上鈎並不難。過去怎麼辦，現在還怎麼辦。不過在他和寶慶握手的時候，他眼睛裏的淚倒的確是真的。“我的好四爺！”寶慶熱地說，“您怎麼也在這兒？”“寶慶，我的老朋友……”唐四爺的眼淚滾下了腮幫子，“寶慶，您得幫幫我，我在這荒山野店裏真沒轍了。”
唐四爺是個矮矮瘦瘦，五十來歲的人。別看他的身子骨兒小，嗓門倒很響亮。他的臉又瘦又長，鼻梁既高且窄，象把老式的直剃刀。他一說起話來，就不住點地搖頭晃腦。一對小眼睛深凹凹的，很少正臉瞧人。
“寶眷都來了嗎？”寶慶說。
“是呀，連小劉都跟我們來了。”
“小劉？”寶慶一下子想不起來，“是給您閨女彈弦子的那個嗎？”
“是呀！”唐四爺瞅著寶慶，瞧出寶慶非常高興。他猜出寶慶急著要找個彈弦子的。他那大哥窩囊廢彈得一手好弦子，可是他不肯幹這一行。要是寶慶找不著個彈弦子的，他就算是真的坐了蠟。小劉彈得不算好，可是在這麼個偏僻的山城裏，也就能將就了。
“走吧，我的好四爺。帶我去見見您的寶眷。”寶慶更加熱地說著。他想馬上見見小劉和琴珠，讓他們搭他的班子。“寶慶，我的好兄弟，我們來了快兩禮拜了，還沒一點轍呢！”唐四爺歎息著說。“您有點門兒了嗎？”他想先弄清楚寶慶到底能給他點什麼好
，然後再讓他見小劉和他閨女。寶慶的熱，倒引起他的擔心來。
寶慶意味深長地指指自己的鼻子，“我的好四爺，只要您肯幫忙，我就能把買賣弄起來。您想想——有了小劉、琴珠、我閨女秀蓮和我，這就有了三個段子了。只要再找上幾個人——找幾個本地作藝的什麼的——馬上就能開鑼了。走呀！”
“您拿得穩？”別人的熱心解不開他心裏的疙瘩。“我的好四爺，”寶慶神氣起來了，“您想我方寶慶能騙您嗎？我說能幹起來，就能幹起來。”
唐四爺搖了搖頭，心裏很快打開了算盤。一開頭他是想要寶慶幫忙來著，如今他見寶慶那麼急著想跟他湊班子，就又覺著該扭轉一下形勢，讓寶慶倒過來求他。
“寶慶，”他開了口，“我得回家去先跟他們合計合計。”
寶慶知道唐四爺滑頭。不過他也看出唐四爺沒有完全拒絕搭夥兒幹。于是他也裝作一點兒不著急。“好四爺，您想回就回去吧。有了琴珠和小劉，我可以成班子，不過您也得明白，沒有他倆我也成得起個班子來。給他們捎個好。再見。”說著，他就要走。
唐四爺笑了。“別走呀，寶慶。您要是樂意，就來跟大夥兒說說。”
唐家住的店比方家住的還要小。地方越是小，就越是顯得唐四
和琴珠“偉大”。四有三個唐四爺那麼寬，琴珠至少要比她爹高上兩寸。娘是座肉山，閨女是個寶塔。倆人都一個勁兒地"吧茸印*
琴珠只有在臺上還有幾分動人之。上臺的時候，她可以把臉蛋和嘴
都抹得紅紅的。她的眉毛又粗又黑，頭發燙得一卷一卷的。此刻她沒化裝，臉上汗涔涔的。寶慶想：她可是真夠醜的了。不過她的眼睛還挺漂亮，能盯得你發窘。乍看之下她的眼珠是褐
的，又大又亮，忽閃忽閃的。可是那對眼珠子要是盯上了你，就會變得越來越黑。
四是個尖嗓門。不說話的時候，也呼噜呼噜地喘氣。“喲，”四叫了起來，“我當是誰來了呢，敢情是寶慶呀！”她坐在一把竹椅上，屁
深深地嵌在椅子裏，簡直沒法站起來迎接寶慶。她拿著一把芭蕉扇拚命地"埃盟羌馍っ藕埃骸罷庀驢珊綿叮*我這就放心了，這下子我們不會餓死在這兒了。您這邊坐，您坐呀。四爺，沏茶來。”寶慶四面瞧了瞧，沒可坐。“我不坐，”他客氣地說，“甭費事了，四爺，我不渴。四，您身
還好吧？”“好！”唐太太氣呼呼地說，“打來到這麼個鬼地方，我都掉了十幾斤肉了。”她摸了摸自己的胖胳膊，歎了口氣。
“您呢，琴珠姑娘？”寶慶笑眯眯的，想表示好感。琴珠先笑了一陣子，這才想出話來。“唔，方二叔，您的腦門還是那麼亮。”她打趣地說。
寶慶笑了。他想，從琴珠的樣子看來，穿得挺隨便，又沒擦脂抹粉，眼下可能還沒幹那號買賣。寶慶一向不喜歡她，也不願意秀蓮跟她瞎摻合，怕跟她學壞。只要有錢，琴珠什麼都幹得出來。寶慶不知道她現在跟小劉是不是也有一手，不過那當然不是爲了賺錢。他定了定神，問道：“小劉呢？”唐四爺叫道：“小劉，小劉，快出來，方二爺在這兒呢！”
小劉懶洋洋迷離迷瞪地蹭了出來，一面還打著哈欠。他約摸有三十歲，又瘦又弱。他五官清秀，可是瘦得厲害，好象一陣風就能把他吹走。他的臉煞白，象個大煙鬼。這會兒他剛醒，臉上有團粉紅，使他顯得年青，單純。他見了寶慶真是高興極了。他笑著，柔聲柔氣地說：“喲，方二爺，”見寶慶站著，忙說，“我去給您搬把椅子來。”
“甭客氣，”寶慶很客氣地說，“過得好吧，小劉？”
唐四爺連忙打岔：“咱們說正經的吧。別盡站著。”“對，方二爺，”四說，“您有主意，您先說。”她拚命"吧茸印*
寶慶開了口，誠心誠意地說：“琴珠，小劉，我來求您們幫忙來了。我想成個班子。”
“那還有什麼說的？”四笑了。“是您要我們幫忙的，所以您得預支點錢給我們。”
寶慶倒抽了一口冷氣，不過很快又裝出了一副笑臉：“我的好四，您要我預支？咱們不都一樣是難民嗎？”
四繃著臉。小劉本來想說他願意幫忙，可是話到嘴邊又咽回去了。他拿出一包“雙槍牌”香煙，挨個敬了敬。除了寶慶，每人拿了一支。
“不預支，我們不能幹。”唐四爺說。
“交情，信用，”寶慶斷然地說，“不是比什麼都強嗎？”寶慶說得很懇切，動人肺腑。
“要是您成不了班子，我們又在別找到了事兒，那又怎麼辦呢？”唐四爺問。他對交情和信用不那麼信服。“那我哪能攔著您府上的財路呵！”寶慶有時也挺厲害。“是嗎？好哇，我們都得白手起家羅，哎喲。”四泄了氣，喊了起來，兩眼瞪著天花板。
“說真格的，”寶慶說得挺帶勁，“要是咱們成起了班子，我還能虧待了你們？我閨女秀蓮拿幾成，琴珠也拿幾成。小劉呢，給誰彈弦子，就跟誰二八分賬，這是老規矩。成不成？”“我……”小劉結結巴巴說不出話。他不敢把自己的意思大聲說出來，點點頭，表示同意。
唐四爺和四拿定主意不再說話了。他們呆呆地盯著寶慶，想難爲他，逼他提出更好的條件來，其實他們也知道，他提的條件本來就不壞。
琴珠到底開了口：“方二叔，就依您的吧！”唐四爺和四暗地裏松了一口氣。
“那好，就這麼定了，回頭聽我的信兒。”說完，寶慶就告辭了。
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