[續鼓書藝人第7節上一小節]個沒有爹
的孩子，一個唱大鼓的。她的養母頂多能對她和氣點兒，要說疼，那談不到。她如今已經大了，她需要有人疼，希望有人能給她出主意。
隨著年齡的增長，她的
脯開始隆起，旗袍也掩蓋不住她身
柔和的曲線了。她非常需要有人能保護她，安慰她。她需要人開導。有些事，她想眼二
說說，可是又不敢。那麼還有誰能跟她說說呢？
每天早晨，當她穿過坐滿人的外屋，上她屋裏去的時候，她總是希望能碰上好脾氣。可是二從來沒有好臉
。“出去招待你那些窮人吧，賤貨。”她總是粗聲粗氣地說。秀蓮呆板地笑著，只好又回到自己屋裏，心裏老想著，她要是個十來歲不懂事的孩子該多好，她希望她身上那些成熟的標志都消失掉。
她見過男人糾纏唱書的姑娘——摸她們的臉蛋兒，擰她們的大
。她知道有的姑娘不得父母許可就跟著男人跑了。她也知道有些暗門子能掙錢，不過她並不清楚到底是怎麼回事。她自然而然地依靠爸爸保護。對于她來說，寶慶既是爹，又是娘，還是班主和師父。要是有人說起，哪家的姑娘跟人跑了，或者是跟什麼男人睡了覺，她都覺著特別神秘；要是這話是悄悄講的，她就更想聽個明白。
她也注意到，每逢堂會，總有些唱書的姑娘任憑男人
近，還接受人家的貴重東西。她問大鳳，爲什麼男人要摸她們，還送東西。秀蓮想，大鳳是有身份的人，她應該知道。可是大鳳只是紅漲了臉，不說話。她又問琴珠，琴珠是靠著跟男人鬼混掙錢的，不過琴珠也只是嘻嘻哈哈地一陣笑，說：“你還太小，小孩子家不該什麼都問。”
那就只好問寶慶了。不過，要向爸爸提出這樣的問題，可不那麼簡單。當她終于鼓起勇氣，提出問題時，寶慶臉紅了。她從來沒見過爸爸這麼難堪。她永遠不能忘記，爸爸是那樣苦惱地皺起了眉頭，心事重重地用手搓著禿光光的腦門。沈默了半晌，他才說：“孩子，別打聽這種事。這些事太下賤，你不該去想。”
秀蓮不滿意。她聽出了寶慶責備的口氣。因爲難堪，她的臉也紅了。她很灰心，可又不服。“爸，”她
口而出，“要是這些事下賤，那我們的買賣不也就下賤了？我知道好多姑娘都那麼幹嘛。”
“那是從前，”寶慶說，“從前人都看不起戲子和唱大鼓的，不過比奴才和要飯的好些罷了。可是如今改樣兒了。只要我們行得正，坐得直，人家就不能看輕咱們。”秀蓮想了一會兒。爸爸從來沒跟她說過，藝人的身分什麼時候改過樣，他只常常對她說，他們唱的書是上千年來一代代傳下來的。
“爸，我們爲什麼不做點別的什麼買賣呢？”她問。寶慶沒回答。
秀蓮一心認爲她幹的是下賤事，永世出不了頭。這一回，當她走進坐滿了男人的外屋時，她存心想隨和點兒，看看那又會怎麼樣。可是她擡頭看見爸爸就站在門口，嚇得馬上改了主意，象個耗子似的，一溜煙鑽進了自己的臥室。她在屋裏一個人摸骨牌，一直玩到上書場去的時候。她下樓的當兒，還有兩個捧她的人坐在家裏。
四還是照常來。她明白那些男人爲什麼要等在堂屋裏，覺得應酬應酬這些人，也怪有意思。她打定主意要報複方家一下子，他們雖是朋友，卻又誓不兩立。方家都是強盜，詐騙了她全家。她跟那幫男人說，要想把秀蓮弄到手，就要舍得花錢，一要有耐心，二要有錢。
她算是打錯了如意算盤，寶慶不吃她這一套。只要是礙著秀蓮的事兒，他就不能不說話。有一天，他沖四發了火。他氣得臉都憋紅了，聲音直打顫。“請吧，”他說，“您要是上我這兒來，請到我內人屋裏坐。我用不著您來應酬客人。”
四笑笑。她彈了一下響指，咯咯地象個下了雙黃蛋的老母
似地笑了起來，“嗬，嗬，我幫您接待了這些貴客，還落個不是。”她大聲說，“算我的不是，可是他們玩得不錯嘛。”
寶慶狠狠地盯著她，氣得兩眼發直。“我不樂意您這麼著，”他說，“我請您記住，這兒不是窯子。這兒是書場——是賣藝的地方。”
四臉上一副惡毒的神，說：“哼，等著瞧吧，我倒要看看幹我們這一行的，誰能清白得了。”她扭著她那龐大的屁
，猝然離開了寶慶，回到那些男人堆裏去。
她有幾天沒來。她告訴琴珠，場間休息的時候，別上後臺去。要是她想歇會兒，就上秀蓮屋裏去。她知道寶慶就膩歪這個。
這一來，寶慶又多擔著一份心事。他最恨的就是琴珠要跟秀蓮交朋友。琴珠懶洋洋地靠在秀蓮
上，帶著一濃濃的香
味，一副傲慢懶散的樣子。
琴珠拿秀蓮的屋子當化裝室。她下午早早地就來了，抹口紅，塗指甲，描眉，狠忙一氣。秀蓮的化裝品，她拿起來就用，很叫秀蓮心疼。大鳳要用只管用好了，可是象琴珠這麼個暗門子，可不能隨便使她的。她會掙錢，爲什麼不自己花錢買去。她向爸爸訴了一通苦，可是爸爸沒答碴兒。他不想爲這麼件小事犯口
。“甭發愁，”他說，“等用完了，我再給你買。”
秀蓮知道他會再給買，可是不明白琴珠的化裝費爲什麼要他來付。
“您看，”有一天她拿定主意對琴珠說，“我那粉是挺貴的。”
琴珠高興地咧開嘴笑了。“當然啦，所以我才喜歡它。我自個兒買不起。”她越發來了勁，把粉往胳肢窩和身上亂撲，還使勁抖粉撲，弄得滿屋飄的都是香粉。秀蓮氣得臉發白。有一天，琴珠帶了個男人來，他們一直走進秀蓮屋裏，一屁坐在上。秀蓮臉紅了，站起來要走。可是不能讓琴珠待在她屋裏。她會把什麼都偷走。再說，她上哪兒呆著去呢？要是她穿過外屋，上她屋裏去，又可能會惹氣。不走吧，她又不願意瞧著琴珠招待男人。她又想看看，一個姑娘招待一個男人，到底是個什麼樣子。真的那麼下賤嗎？總有一天她得知道。于是她就幹脆坐下來瞧著。
琴珠和她的客人又說又笑，和一般人沒什麼兩樣。看不出有什麼不對勁的地方。後來他們拉起手來，但這也算不了什麼壞事。他們走了以後，秀蓮很納悶，是不是男人家掏錢，就爲的是在上坐一會兒，跟琴珠說上兩句話呢？終于有一天，她回到屋裏，看見琴珠正跟一個男人躺在上嘴。
秀蓮氣得發狂。她真想把他們都攆出去，但爲了爸爸的買賣，她又不敢得罪琴珠。她跑進屋裏。知道該怎麼對付這種局面。
二已經半醉了，不過她還是覺出來發生了什麼事。她嘟囔了兩句。這個閨女呀，真是個小蠢丫頭。當然一個黃花閨女比個暗門子值錢，可是閨女也叫人淘神。讓琴珠掙點外快有什麼要緊！她總得找張嗎，要是秀蓮也這樣，倒是件好事，能叫寶慶開開竅。他對這姑娘真是死心眼。誰聽說過把個抱來的閨女
慣得象個娘娘似的。二乜斜著眼睛望著嚇傻了的秀蓮的時候，心裏想的淨是些見不得人的肮髒事。“滾出去！”她叫道，“你不也跟她一樣，是個賣唱的。你當你是誰哪？”
她舉起酒杯，手停在半空，好象在琢磨。猛的，她把杯子朝秀蓮扔了過來。沒打中，不過秀蓮的
服卻濺上了棕黃的酒印兒。
秀蓮目瞪口呆，腦子發木，也挪不動步了。原來要她學琴珠！不在乎，不疼她。秀蓮氣極了。她想打這個女人，想用指甲抓爛她的皮肉，咒死她！
她一轉身，跑到樓下的書場裏去找寶慶。他不在。她又走到門前，他上哪兒去了？然後回到暗下來了的舞臺上。她站在舞臺上，又是跺腳，又是咒罵。只有她的罵聲在空蕩蕩的屋子裏回響。
她盲目地朝門外走——世界上只剩下一個關心她的人了，那就是窩囊廢。
秀蓮一路跑著，走過許多條街，來到窩囊廢住的旅店。“好好跟我從頭說說，”他說，神氣象個法官命令證人敘述目擊的罪證那樣嚴肅。聽完秀蓮的話，他一口氣把琴珠和她爹臭罵了一通。
他的主意並不高明。他想到書場去，打琴珠一頓，看她還敢不敢再在男人面前扭屁。他要跟唐家拚命，他得好好教訓那胖老娘兒們四一頓。秀蓮只是搖頭。這些辦法都不行，不能爲了她把爸爸的買賣毀了。
窩囊廢坐在沿上，用他那又髒又長的指甲搔著腦袋。那怎麼辦呢？這麼下去總不是個事呀！
秀蓮訴了一通委屈，心裏覺著好受點了。她知道窩囊廢是疼她的。有這麼個人肯聽她訴苦，也就算是一種安慰了。他罵人的話，聽著叫人肅然起敬，用的都是有學問人用的字眼。
窩囊廢有個現成的主意，要是秀蓮手邊有錢，就先上小鋪吃頓飯再說。再不就去買上幾個橘子。他知道有個地方，花上五角錢，就可以買上一大堆橘子，夠全家撐得肚子疼的。他還知道山邊上有個好去
，可以消消停停坐在那兒吃橘子。
秀蓮說，要是大伯肯送她回家，那就更好，爸在家裏該不放心了。
“讓他們不放心去，”窩囊廢說，“上場以前，就甭回那壞窩子裏去了，要是他們敢罵你，我就手拆了那個場子。走吧，買橘子去，肚子裏有了食兒，出門逛悠逛悠，看看景致，主意就出來了。”
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