文城的人們所希望于王舉人的，是當敵人進城的時候，他會關起大門，在書房裏上吊，或是一把火連人帶房全燒淨。至不濟，他們想，他也會偷偷逃出城去，受點流離之苦。他是讀書人，應當有點氣節。在他們想，劉二狗給敵人作事，是在情理之中，因爲他本來是一條狗。王舉人不是劉二狗，他一定會在這“
亂顯忠臣”的時節，證明他活著死去都無負于大家的欽崇愛戴。
可是，他附了逆。文城的人們恨他比恨劉二狗還厲害：他們不敢希望狗變成人，而絕對不去希望人變成狗。
事實上，舉人公的心裏並不十分舒服。他並不希望因給敵人作事，而得到更多的金錢與好
，他只希望能保住他原有的財産。聖賢們都有理想，而理想是無可避免的包括著犧牲。他不願意犧牲他的家産，因爲田地房屋不全是他自己掙來的，而大部分是前輩留下的，他以爲，他須對得住祖先，對得住祖先不也是聖賢們所樂于主張的麼？一個走離開大道的人，會立在小徑上看看眼前的風物；明知走錯，卻以看到一點新的風景自慰；王舉人須象這樣，明知得罪了聖賢，可是還希望聖賢會原諒他。
他以爲，敵人的請他出山，不過是“利用”他而已，他並不希望得到什麼實權，他曉得自己已經衰老，精神
力，都已不夠支持獨當一面的“差事”。他不能不自傲——到底是舉人公啊！假若沒有這個功名，當這改朝換代的時候，他用什麼來保護自己和自己的財産呢？假若他不是舉人公，他還不是被敵人隨便的殺了，象上街的野狗似的麼？他的小黑眼珠發出含著笑的光來。同時，他以爲，敵人只須利用他的名望，而不來打擾他，他就可以坐在屋中，溫一溫《東萊博議》，吸幾袋黃煙，以遣余年，保全住
命，家族，財産，與《東萊博議》，于願足矣。至多，至多，他想，也不過在端陽和中秋請兩桌客，把日本的官長請來喝喝酒，也就算了。
萬沒料到，敵人是那麼羅嗦，那麼好事，那麼認真，他們一天到晚來找他議事，使他絕對沒有溫讀《東萊博議》的工夫。一切的規章，命令，公文，他都須簽蓋，若只是簽名蓋章也就還簡單；不，他們還教他發表意見。他根本沒意見。當他年富力強作官的時候，對上司他只有點頭稱是；對屬下他只須端著
煙袋發個極簡單的命令。他不會發表意見。連作文章的時候，他也沒有意見，而只有抄襲——把前人說過的再說一遍。
即使他有意見，也無從發表，因爲日本人已事先把一切都商量好，而他並不知道他們是怎樣商量的。可是，他們教他發表意見。他說不出什麼來，他們等著。最後，他點著小瘦腦袋，連說：“好！好！”他們教他簽字蓋章，倒好象是他們所商議好的事，都是他最樂意作的，而結果如何，他應當負全責！他想敷衍，他們教他負責，他的帶著深溝的幹腦門上冒出一溜汗珠！
趕到他簽過字蓋過章的公文，或公文內應辦的事情，發生了毛病，日本人會把公文摔在他的臉上，而命令他設法矯正錯誤。日本人，在喝他的酒，吃他的飯的時候是那麼高興，客氣，他萬沒想到他們會翻臉不認人，把公文摔在他的臉上。
雙手按在膝蓋上，低著頭，他的淚一行行的往下流。
他後悔，但是無法擺
。爲田地房屋，他還得和日本人鬼混，不管受多大的汙辱。他知道，假若他敢辭職，日本人就會馬上沒收他全部的財産，連褲子也不給他剩一條！
他想教劉二狗——他的秘書——多負一點責，但是劉二狗比他更沒能力。所不同者，他知道，並且承認，自己沒有能力，而劉二狗卻一點也不曉得自己是飯桶。劉二狗只要穿著洋服在日本人屁
後頭走，就精神百倍的以爲自己滿有作皇上的資格。二狗愚蠢無知，所以覺得自己聰明絕頂。最教舉人公難過的是明知劉二狗的意見絕不高明，可還沒法不向他咨詢，因爲舉人公自己根本沒有主意。劉二狗呢，只要舉人公——或任何人——向他要主意，他馬上就能有所決定。因此，舉人公願意教劉二狗多負一點責，而劉二狗也就毫不謙退的亂說亂作一氣。及至把事作壞了，日本人可是向舉人公大發雷霆。
舉人公不能辭職，又不能把責任移交給劉二狗，只好怠工。“等著，我等著，他們免我的職好了！”他自言自語的說：“他們免我的職，大概不好意思沒收我的財産吧？”
可是，日本人一點沒有免他的職的意思。日本人似乎專愛用庸碌無能的人！他好象身子已在井裏，而還抓住井口的人；撒手，便落在井內，不撒手，手又筋疲力盡。他只好喊“救命！”
向誰喊？他的
人只有夢蓮，而夢蓮已經多少日子沒有叫過他一聲爸爸！他後悔，爲什麼當初降敵的時候不和夢蓮商議商議！爲什麼糊裏糊塗把劉二狗當作了心腹人！
後悔，象放馊了的豆腐，雖還是那麼一塊東西，而毫無用。他須作一點什麼，好教她回心轉意。即使她也沒法子救他，父女抱著痛哭一場，至少也會教心裏舒服一陣啊！
半夜裏，他睡醒了一覺，不能再睡。這是後悔的最好時候。一切似乎都入了夢，只有他的已經衰弱了的心還在跳動。一會兒，他覺得心中很熱，手心腳心都出了點汗；想掀開點被子，可是沒有去動手。一會兒，他又覺得全身都冷噤噤的，想哼哼兩聲，可是沒敢出聲。蜷著幹瘦的小身子，象被世界遺棄了的一堆骨頭似的，他一動不動的抱著那顆裝滿了苦痛的心。
忽然，他坐起來。稀須子微動著對自己嘟囔：“走！問她去！她說逃走，逃走！她說燒房，燒房！只是不能再受這個折磨！”一邊嘟囔，一邊用他的幹枯而有
眼的腳去摸拖鞋。腳心碰到涼涼的鞋底，他楞住了，隨手抓了一件也許是被單，也許是大衫，披在身上，呆呆的在
沿上坐著，右手習慣的去撕弄那稀疏的須子。“不！不！不能跟她那麼說；那太激烈！那麼一說，假若她真要逃走呢？真要燒房呢？那還了得！”他立起來，兩手握緊身上的那件東西，輕輕的往外走：“央告她！對！央告她！只要她肯跟我說幾句話，以後再慢慢想萬全之策！”
夢蓮的屋中還有燈光。屏著氣，王老頭子立在窗外。她好象正在低聲的讀念一些什麼，可是忽然停止住。他的心跳起來好高。她的小拖鞋，在地上蹭了兩下——是走呢？還是急躁不安的在地上搓腳呢？他想問，而嘴象堵著一團什麼。他又急又愧。屋裏的是他唯一的愛的女兒；他與她只隔著一道窗子，可是好象隔著一片大海。好容易，他找到了聲音。極柔和，極低細的他叫出來：“蓮！蓮！”眼中不由的
起來。“夢蓮！開開門！”
屋裏變成了空的，絲毫沒有響動。
“開開門，夢蓮！”
屋裏還是空的。一手抓著
服，一手扶在窗臺上，他覺得屋裏仿佛充滿了象煙霧似的，帶著毒素的怒氣，把燈光遮得暗了許多。
“夢蓮！難道還教我給你下跪嗎？”他吸了吸鼻子。屋裏的燈光滅了。
……《火葬》第14節在線閱讀結束，下一章“第15節”更精彩的內容等著您..