馮木匠的紫臉上起了光。給洗宅做活，賺頭向來是大的，現在要在後花園挖個五丈長的防空洞，那麼，多了不說，五六百塊錢簡直如同放在他腰包裏那麼穩當了。
可是，五六百塊並不是足以叫馮掌櫃臉上發光的數目。他還承應下來包修全城的防空壕。這的確是筆大生意，從賺錢上說，實在足以使任何包工人都得揚眉吐氣。
他從洗宅借到的兩千塊錢是絕不夠用的了。倒不是不夠買材料的，而是不夠運動官府用的。爲這筆工程，他根本用不著去預備材料。雖然他也承辦過官活，深知在作官工中的訣竅，可是這次的作法，連他也不能不稍覺得離奇了。當年，在老馮的師傅還活著的時候，曾經包辦過一筆官工——二十萬塊錢的工價，只在城牆的半腰中畫上一道三尺寬的青灰。在那時候這項畫灰的工程名爲“修城”。馮掌櫃永遠不能忘記這回事，也就老希望能有這樣的一筆生意落在自己手中，好與他師傅爭光。老馮的志願達到了；修防空壕的經費是二十五萬，比城牆上抹灰道子還多著五萬，抹灰道子，到底得紮交手，用青灰，工料都須出錢，修防空壕還用不著費這麼多的事。既是壕，就必定在地下，不必紮交手，省去很多“工”。再說壕者溝也，而
城原有不少泄
的明溝。老馮的工作只須把這條明溝稍加整理，東邊鏟一鏟，西邊墊一墊的，便可以交工。同時，他須預備出二三十塊小木板來，等交工的時候把木板送到衙門裏去，由衙門中派員寫上“避難往東”等字樣，而後再派員釘在適當的地方，便算完成了城的防空設備。老馮，在承應與執行這項工程中，只須告訴一名木匠刨那些木板，十幾名泥匠到
鏟鏟，或墊墊明溝，和預備一大筆運動費。借來的那兩千塊錢絕對不敷用的。他很忙，忙著集款，以便及早動工。這種忙碌是有意義的，到他臉上放著紅光。
洗桂秋的朋友，那位軍官，在擬定利用明溝，速成防空設備的計劃中，很賣了些力氣。洗桂秋給文司令的信發生了驚人的效果。文司令和其他的重要官員，都沒有能想出明溝在抗戰中的價值，而防空設備是事在必辦，那幾十萬的防空捐又必須由官吏分用，怎辦呢？桂秋的信送來的恰是時候。運動這個差事的人不下二三十位，文司令本不必一定把面子給桂秋。可是，爲集思廣益，不妨見一見一切候補的人，于是桂秋的朋友就被接見了。
他——桂秋的朋友——有主意，能使防空設備馬上完成，而且金錢可以落在負責人的手裏。派他去辦，他就把話說出來，否則把計劃放在心中，誰也沒法子知道。差事就這麼到他手中；計劃拿出，果然高明。
文司令與其他負責辦事的人，甚至于那些運動失敗了的人，都一致的欽佩桂秋。據他們看，桂秋手下是真有人材。因欽佩，所以大家一提到他便也聯想到：假若城陷落，洗桂秋最好出頭領導群衆，因爲他既不是官員，沒有捧印投降的惡名，而且他的身分又是那麼高，絕不至叫敵人輕視。有備無患，大家須預先爲他製造些空氣，他們不約而同的把洗桂秋改爲洗公子；洗公子將是他們的領袖與福星，連文司令都去拜訪了洗公子一趟。
桂秋莫名其妙。要不是文司令來，他簡直想不起他曾爲那位朋友寫過介紹信。見到文司令，想起那位朋友與那封信，他可是絕想不出那封信會有什麼多大的作用，至多也不過是使他的朋友得到這個差事，而得差事本是他的朋友的目的；目的既已達到，總算了結了一樁麻煩。他就是怕麻煩。
因爲怕麻煩，所以他只能享受自己的財力所能供給的舒適與嗜愛，而把一切實際的問題與辦法都推在一邊，他的腦子是動的，他的心可是死的。他的身
簡直不會活動，多走一步他所不愛走的路，他就害頭疼。
後花園裏修防空洞，已經動工了四五天，桂秋打不起精神去看一看。那是老馮的事，他管不著。老馮根本不曉得防空洞應該怎麼做，所以只按照蓋小房子的辦法，蓋了三間小土房，只有門，沒窗戶，以便成爲“洞”。屋頂上覆了不少的土，以便擋住炸彈，別的他不曉得，他可是知道防空洞是防轟炸的。
洞蓋好，他找桂秋交了活。桂秋照數開了錢，並沒到花園去看。
桂枝要是有精神，無疑的是要和老馮吵鬧一陣的；可是她一天到晚在屋中落淚，因爲曲時人到底是搬了出去，不論怎樣的留勸也無效。
老馮因爲給洗宅蓋造防空洞，並且包修全城的防空壕，遂成爲城造洞造壕的專家，而應下更多的生意來。他幾乎每天到洗宅來，領著他的主顧兒來看“樣子”。“就照這樣兒做吧？土還要加厚？看，這已經夠厚了，五尺多！要再加上二尺怕要自己塌下來的！五尺很夠擋炸彈的了！炸彈沒多大勁兒，就是響聲大。”那些來看樣式的人，雖然不深信老馮的話，可是洗宅的防空洞既是這樣，大概不會有很大錯兒的。于是便把
命交與桂秋的疎懶，與老馮新蓋的土屋。
曲時人的住是間小黑洞，在城極熱鬧的一條巷子裏。巷子不寬，可是晝夜不斷行人。巷子不長，可是小飯館就有兩三個。堵西汀把曲時人安置在這裏，好不至引起懷疑，因爲誰也想不到在這麼熱鬧的地方會藏著個小黑洞。
黑洞雖小，堵西汀可是常常帶著朋友來聚談，屋子裏坐不開五六個人，所以有時候大家就須立著商議他們的事。
曲時人很滿意，他不怨屋子裏黑，也不怨沒有坐——朋友們來到，他應是第一個立起來的，因爲他即是新手，又是小黑洞的主人。在這間小黑洞裏，沒人的時候他得以靜靜的思索；有人的時候他得以聽到使他見到一些光明的話語。在這牢獄似的地方，他看見了智慧與勇敢。他覺得自己仿佛象是在一個卵殼裏，雖然見不到陽光，可是正在吸取智慧與勇敢，然後可以孵出一個新的人來，一定不是先前他所在的學校中能造就出來的。
這小屋，當堵西汀來到的時候，就是在白天也對面看不見人。堵西汀的煙卷是接二連三的吸著，而他又不許開開屋門；屋裏滿是煙。堵西汀的煙吸完，照例是曲時人到街上去買。曲時人不大願意出去，因爲雖然離煙攤子不遠，可是一出去到底得少聽見許多句話，這是個損失。
慢慢的他想起一個辦法，他得給堵西汀預備下香煙，省得臨時出去買。極平常的一個主意，可是他非常的得意，他以爲這足以表示他的熱烈，他之機靈。從前，他對一切都馬馬虎虎，現在他連一個字也不肯隨便的放棄，凡是堵西汀說出來的，他都須聽到，放在心中。
他幾乎連複仇的念頭都忘了。自己所受的那一些委屈算得了什麼呢，他須在堵西汀的指導下，去把命賣掉；這樣……
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