錢掌櫃走後，辛德治——三合祥的大徒弟，現在很拿點事——好幾天沒正經吃飯。錢掌櫃是綢緞行公認的老手，正如三合祥是公認的老字號。辛德治是錢掌櫃手下教練出來的人。可是他並不專因私人的感情而這樣難過，也不是自己有什麼野心。他說不上來爲什麼這樣怕，好象錢掌櫃帶走了一些永難恢複的東西。
周掌櫃到任。辛德治明白了，他的恐怖不是虛的；“難過”幾乎要改成咒罵了。周掌櫃是個“野
”，三合祥——多少年的老字號！——要滿街拉客了！辛德治的嘴撇得象個煮破了的餃子。老手，老字號，老規矩——都隨著錢掌櫃的走了，或者永遠不再回來。錢掌櫃，那樣正直，那樣規矩，把買賣作賠了。東家不管別的，只求年底下多分紅。
多少年了，三合祥是永遠那麼官樣大氣：金匾黑字，綠裝修，黑櫃藍布圍子，大杌凳①包著藍呢子套，茶幾上永遠放著鮮花。多少年了，三合祥除了在燈節才挂上四只宮燈，垂著大紅穗子沒有任何不合規矩的胡鬧八光。多少年了，三合祥沒打過價錢，抹過零兒，或是貼張廣告，或者減價半月；三合祥賣的是字號。多少年了，櫃上沒有吸煙卷的，沒有大聲說話的；有點響聲只是老掌櫃的咕噜
煙與咳嗽。
這些，還有許許多多可寶貴的老氣度，老規矩，由周掌櫃一進門，辛德治看出來，全要完！周掌櫃的眼睛就不規矩，他不低著眼皮，而是滿世界掃，好象找賊呢。人家錢掌櫃，老坐在大杌凳上合著眼，可是哪個夥計出錯了口氣，他也曉得。
果然，周掌櫃——來了還沒有兩天——要把三合祥改成蹦蹦戲①的棚子：門前紮起血絲胡拉的一座彩牌，“大減價”每個字有五尺見方，兩盞煤氣燈，把人們照得臉上發綠。這還不夠，門口一檔子洋鼓洋號，從天亮吹到三更；四個徒弟，都戴上紅帽子，在門口，在馬路上，見人就給傳單。這還不夠，他派定兩個徒弟專管給客人送煙遞茶，哪怕是買半尺白布，也往後櫃讓，也遞香煙：大兵，清道夫，女招待，都燒著煙卷，把屋裏燒得象個佛堂。這還不夠，買一尺還饒上一尺，還贈送洋娃娃，夥計們還要和客人隨便說笑；客人要買的，假如櫃上沒有，不告訴人家沒有，而拿出別種東西硬叫人家看；買過十元錢的東西，還打發徒弟送了去，櫃上買了兩輛一走三歪的自行車！
辛德治要找個地方哭一大場去！在櫃上十五六年了，沒想到過——更不用說見過了——三合祥會落到這步天地！怎麼見人呢？合街上有誰不敬重三合祥的？夥計們晚上出來，提著三合祥的大燈籠，連巡警們都另眼看待。那年兵變，三合祥雖然也被搶一空，可是沒象左右的鋪戶那樣連門板和“言無二價”的牌子都被摘了走——三合祥的金匾有種尊嚴！他到城裏已經二十來年了，其中的十五六年是在三合祥，三合祥是他第二家庭，他的說話、咳嗽與藍布大衫的樣式，全是三合祥給他的。他因三合祥、也爲三合祥而驕傲。他給鋪子去索債，都被人請進去喝碗茶；三合祥雖是個買賣，可是和照顧主兒們似乎是朋友。錢掌櫃是常給照顧主兒行紅白人情的。三合祥是“君子之風”的買賣：門凳上常坐著附近最
面的人；遇到街上有熱鬧的時候，照顧主兒的女眷們到這裏向老掌櫃借個座兒。這個光榮的曆史，是長在辛德治的心裏的。可是現在？
辛德治也並不是不曉得，年頭是變了。拿三合祥的左右鋪戶說，多少家已經把老規矩舍棄，而那些新開的更是提不得的，因爲根本就沒有過規矩。他知道這個。可是因此他更愛三合祥，更替它驕傲。假如三合祥也下了橋，世界就沒了！
哼，現在三合祥和別人家一樣了，假如不是更壞！
他最恨的是對門那家正香村：掌櫃的踏拉著鞋，叼著煙卷，鑲著金門牙。老板娘背著抱著，好象兜兒裏還帶著，幾個男女小孩，成天出來進去，進去出來，唧唧喳喳，不知喊些什麼。老板和老板娘吵架也在櫃上，打孩子，給孩子吃
，也在櫃上。摸不清他們是作買賣呢，還是幹什麼玩呢，只有老板娘的
口老在櫃前陳列著是件無可疑的事兒。那群夥計，不知是從哪兒找來的，全穿著破鞋，可是
服多半是綢緞的。有的貼著太陽膏，有的頭發梳得象漆杓，有的戴著金絲眼鏡。再說那份兒厭氣：一年到頭老是大減價，老懸著煤氣燈，老轉動著留聲機。買過兩元錢的東西，老板便
自讓客人吃塊酥糖；不吃，他能往人家嘴裏送！什麼東西也沒有一定的價錢，洋錢也沒有一定的行市。辛德治永遠不正眼看“正香村”那三個字，也永不到那邊買點東西。他想不到世上會有這樣的買賣，而且和三合祥正對門！
更奇怪的，正香村發財，而三合祥一天比一天衰微。他不明白這是什麼道理。難道買賣必定得不按著規矩作才行嗎？果然如此，何必學徒呢？是個人就可以作生意了！不能是這樣，不能；三合祥到底是不會那樣的！誰知道竟自來了個周掌櫃，三合祥的與正香村的煤氣燈把街道照青了一大截，它們是一對兒！三合祥與正香村成了一對？！這莫非是作夢麼？不是夢，辛德治也得按著周掌櫃的辦法走。他得和客人瞎扯，他得讓人吸煙，他得把人诓到後櫃，他得拿著假貨當真貨賣，他得等客人爭競才多放二寸，他得用手術量布——手指一撚就抽回來一塊！他不能受這個！
可是多數的夥計似乎願意這麼作。有個女客進來，他們恨不能把她圍上，恨不能把全鋪子的東西都搬來給她瞧，等她買完——哪怕是買了二尺搪布——他們恨不能把她送回家去。周掌櫃喜愛這個，他願意夥計們折跟頭、打把式，更好是能在空中飛。
周掌櫃和正香村的老板成了好朋友。有時候還湊上天成的人們打打“麻將”。天成也是本街上的綢緞店，開張也有四五年了，可是錢掌櫃就始終沒招呼過他們。天成故意和三合祥打對仗，並且吹出風來，非把三合祥頂趴下不可。錢掌櫃一聲也不出，只偶爾說一句：咱們作的是字號。天成一年倒有三百六十五天是紀念日，大減價。現在天成的人們也過來打牌了。辛德治不能答理他們。他有點空閑，便坐在櫃裏發楞，面對著貨架子——原先架上的布匹都用白布包著，現在用整幅的通天扯地地作裝飾，看著都眼暈，那麼花紅柳綠的！三合祥已經完了，他心裏說。
但是，過了一節，他不能不佩服周掌櫃了。節下報賬，雖然沒賺什麼，可是沒賠。周掌櫃笑著給大家解釋：“你們得記住，這是我的頭一節呀！我還有好些沒施展出來的本事呢。還有一層，紮牌樓，賃煤氣燈……哪個不花錢呢？所以呀！”他到說上勁來的時節總這麼“所以呀”一下。“日後無須紮牌樓了，咱會用……
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