沙子龍的镳局已改成客棧。
東方的大夢沒法子不醒了。炮聲壓下去馬來與印度野林中的虎嘯。半醒的人們，揉著眼，禱告著祖先與神靈；不大會兒，失去了
土、自由與主權。門外立著不同面
的人，槍口還熱著。他們的長矛毒弩，花蛇斑彩的厚盾，都有什麼用呢；連祖先與祖先所信的神明全不靈了啊！龍旗的中也不再神秘，有了火車呀，穿墳過墓破壞著風
。棗紅多穗的镳旗，綠鲨皮鞘的鋼刀，響著串鈴的口馬①，江湖上的智慧與黑話，義氣與聲名，連沙子龍，他的武藝、事業，都夢似的變成昨夜的。今天是火車、快槍，通商與恐怖。聽說，有人還要殺下皇帝的頭呢！
這是走镳已沒有飯吃，而術還沒被革命
與教育家提倡起來的時候。
誰不曉得沙子龍是短瘦、利落、硬棒，兩眼明得象霜夜的大星？可是，現在他身上放了肉。镳局改了客棧，他自己在後小院占著三間北房，大槍立在牆角，院子裏有幾只樓鴿。只是在夜間，他把小院的門關好，熟習熟習他的“五虎斷魂槍”。這條槍與這套槍，二十年的工夫，在西北一帶，給他創出來：“神槍沙子龍”五個字，沒遇見過敵手。現在，這條槍與這套槍不會再替他增光顯勝了；只是摸摸這涼、滑、硬而發顫的杆子，使他心中少難過一些而已。只有在夜間獨自拿起槍來，才能相信自己還是“神槍沙”。在白天，他不大談武藝與往事；他的世界已被狂風吹了走。
在他手下創練起來的少年們還時常來找他。他們大多數是沒落子的，都有點武藝，可是沒地方去用。有的在廟會上去賣藝：踢兩趟
，練套家夥，翻幾個跟頭，附帶著賣點大力丸，混個三吊兩吊的。有的實在閑不起了，去弄筐果子，或挑些毛豆角，趕早兒在街上論斤吆喝出去。那時候，米賤肉賤，肯賣膀子力氣本來可以混個肚兒圓；他們可是不成：肚量既大，而且得吃口管事兒的①；幹饽饽辣餅子②咽不下去。況且他們還時常去走會：五虎棍，開路，太獅少獅……雖然算不了什麼——比起走镳來——可是到底有個機會活動活動，露露臉。是的，走會捧場是買臉的事，他們打扮的得象個樣兒，至少得有條青洋绉褲子，新漂白細市布的小褂，和一雙魚鱗灑鞋——頂好是青緞子抓地虎靴子。他們是神槍沙子龍的徒弟——雖然沙子龍並不承認——得到
露臉，走會得賠上倆錢，說不定還得打場架。沒錢，上沙老師那裏去求。沙老師不含糊，多少不拘，不讓他們空著手兒走。可是，爲打架或獻技去討教一個招數，或是請給說個“對子”——什麼空手奪刀，或虎頭鈎進槍——沙老師有時說句笑話，馬虎過去：“教什麼？拿開澆吧！”有時直接把他們趕出去。他們不大明白沙老師是怎麼了，心中也有點不樂意。
可是，他們到爲沙老師吹騰，一來是願意使人知道他們的武藝有真傳授，受過高人的指教；二來是爲激動沙老師：萬一有人不服氣而找上老師來，老師難道還不露一兩手真的麼？所以：沙老師一拳就砸倒了個牛！沙老師一腳把人踢到房上去，並沒使多大的勁！他們誰也沒見過這種事，但是說著說著，他們相信這是真的了，有年月，有地方，千真萬確，敢起誓！
王三勝——沙子龍的大夥計——在土地廟拉開了場子，擺好了家夥。抹了一鼻子茶葉末的鼻煙，他掄了幾下竹節鋼鞭，把場子打大一些。放下鞭，沒向四圍作揖，叉著腰念了兩句：“腳踢天下好漢，拳打五路英雄！”向四圍掃了一眼：“鄉
們，王三勝不是賣藝的；玩藝兒會幾套，西北路上走過镳，會過綠林中的朋友。現在閑著沒事，拉個場子陪諸位玩玩。有愛練的盡管下來，王三勝以武會友，有賞臉的，我陪著。神槍沙子龍是我的師傅；玩藝地道！諸位，有願下來的沒有？”他看著，准知道沒人敢下來，他的話硬，可是那條鋼鞭更硬，十八斤重。
王三勝，大個子，一臉橫肉，努著對大黑眼珠，看著四圍。大家不出聲。他
了小褂，緊了緊深月白的“腰裏硬”，把肚子殺進去。給手心一口唾沫，抄起大刀來：“諸位，王三勝先練趟瞧瞧。不白練，練完了，帶著的扔幾個；沒錢，給喊個好，助助威。這兒沒生意口。好，上眼①！”大刀靠了身，眼珠努出多高，臉上繃緊，
脯子鼓出，象兩塊老桦木根子。一跺腳，刀橫起，大紅纓子在肩前擺動。削砍劈撥，蹲越閃轉，手起風生，忽忽直響。忽然刀在右手心上旋轉，身彎下去，四圍鴉雀無聲，只有纓鈴輕叫。刀順過來，猛的一個“跺泥”，身子直挺，比衆人高著一頭，黑塔似的。收了勢：“諸位！”一手持刀，一手叉腰，看著四圍。稀稀的扔下幾個銅錢，他點點頭。“諸位！”他等著，等著，地上依舊是那幾個亮而削薄的銅錢，外層的人偷偷散去。他咽了口氣：“沒人懂！”他低聲的說，可是大家全聽見了。
“有功夫！”西北角上一個黃胡子老頭兒答了話。“啊？”王三勝好似沒聽明白。
“我說：你——有——功——夫！”老頭子的語氣很不得人心。
放下大刀，王三勝隨著大家的頭往西北看。誰也沒看重這個老人：小幹巴個兒，披著件粗藍布大衫，臉上窩窩癟癟，眼陷進去很深，嘴上幾根細黃胡，肩上扛著條小黃草辮子，有筷子那麼細，而絕對不象筷子那麼直順。王三勝可是看出這老家夥有功夫，腦門亮，眼睛亮——眼眶雖深，眼珠可黑得象兩口小井，深深的閃著黑光。王三勝不怕：他看得出別人有功夫沒有，可更相信自己的本事，他是沙子龍手下的大將。“下來玩玩，大叔！”王三勝說得很得
。
點點頭，老頭兒往裏走。這一走，四外全笑了。他的胳臂不大動；左腳往前邁，右腳隨著拉上來，一步步的往前拉扯，身子整著①，象是患過癱瘓病。蹭到場中，把大衫扔在地上，一點沒理會四圍怎樣笑他。
“神槍沙子龍的徒弟，你說？好，讓你使槍吧；我呢？”老頭子非常的幹脆，很象久想動手。
人們全回來了，鄰場耍狗熊的無論怎麼敲鑼也不中用了。“三截棍進槍吧？”王三勝要看老頭子一手，三截棍不是隨便就拿得起來的家夥。
老頭子又點點頭，拾起家夥來。
王三勝努著眼，抖著槍，臉上十分難看。
老頭子的黑眼珠更深更小了，象兩個香火頭，隨著面前的槍尖兒轉，王三勝忽然覺得不舒服，那倆黑眼珠似乎要把槍尖吸進去！四外已圍得風雨不透，大家都覺出老頭子確是有威。爲躲那對眼睛，王三勝耍了個槍花。老頭子的黃胡子一動：“請！”王三勝一扣槍，向前躬步，槍尖奔了老頭子的喉頭去，槍纓打了一個紅旋。老人的身子忽然活展了，將身微偏，讓過……
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