時間北京解放前，一個初夏的上午，昨夜下過雨。地點龍須溝。這是北京天橋東邊的一條有名的臭溝，溝裏全是紅紅綠綠的稠泥漿，夾雜著垃圾、破布、死老鼠、死貓、死狗和偶爾發現的死孩子。附近硝皮作坊、染坊所排出的臭
，和久不清除的糞便，都聚在這裏一齊發黴，不但溝的顔
變成紅紅綠綠，而且氣味也教人從老遠聞見就要作嘔，所以這一帶才俗稱爲“臭溝沿”。溝的兩岸，密密層層的住滿了賣力氣的、耍手藝的，各窮苦勞動人民。他們終日終年乃至終生，都掙紮在那肮髒腥臭的空氣裏。他們的房屋隨時有倒塌的危險，院中大多數沒有廁所，更談不到廚房；沒有自來，只能喝又苦又鹹又發土腥味的井；到
是成群的跳蚤，打成團的蚊子，和數不過來臭蟲，黑壓壓成片的蒼蠅，傳染著疾病。
每逢下雨，不但街道整個的變成泥塘，而且臭溝的就漾出槽來，帶著糞便和大尾巴蛆，流進居民們比街道還低的院內、屋裏，淹
了一切的東西。遇到六月下連
雨的時候，臭甚至帶著死貓、死狗、死孩子沖到土炕上面，大蛆在滿屋裏蠕動著，人就仿佛是其中的一個蛆蟲，也淒慘地蠕動著。布景龍須溝的一個典型小雜院。院子不大，只有四間東倒西歪的破土房。門窗都是東拼西湊的，一塊是老破花格窗，一塊是“洋式”窗子改的，另一塊也許是日本式的舊拉門兒，上邊有的糊著破碎不堪發了黴的舊報紙，有的幹脆釘上破木板或碎席子，即或有一半塊小小的破玻璃，也已被塵土、煤煙子和風沙等等給弄得不很透亮了。
北房是王家，門口擺著缸和破木箱，一張長方桌放在從雲彩縫裏射出來的陽光下，上邊曬著大包袱。王大
正在生著焊活和作飯兩用的小煤球爐子。東房，右邊一間是丁家，屋頂上因爲漏雨，蓋著半領破葦席，用破磚壓著，繩子拴著，檐下挂著一條舊車胎；門上挂著補了補釘的破紅布門簾，門前除了一個火爐和幾件破碎三輪車零件外，幾乎是一無所有。左邊一間是程家，門上挂著下半截已經
落了的破竹簾子；窗戶上糊著許多香煙畫片；門前有一棵發育不全的小棗樹，借著棗樹搭起一個小小的喇叭花架子。架的下邊，靠左上角有一座泥砌的柴竈。程娘子正在用撿來的柴棍兒燒火，蒸窩窩頭，給瘋子預備早飯。（這一帶的勞動人民，大多數一天只吃兩頓飯。）柴竈的後邊是塌倒了的半截院牆牆角，從這裏可以看見遠的房子，稀稀落落的電線杆子，和一片沈的天空。南邊中間是這個小雜院的大門，又低又窄，出來進去總得低頭。大門外是一條狹窄的小巷，對面有一所高大而破舊的房子，房角上高高的懸著一塊金字招牌“當”。左邊中間又是一段破牆，左下是趙老頭兒所住的一間屋子，門關著，門前放著泥瓦匠所用的較大工具；一條長凳，一口倒放著的破缸，缸後堆著垃圾，碎磚頭。娘子的香煙攤子，出賣的茶葉和零星物品，就暫借這些地方曬著。滿院子橫七豎八的繩子上，曬著各家的破
破被。腳下全是泥，有的地方墊著爐灰，磚頭或木板。房子的牆根牆角全發了黴，生了綠苔。天上的雲並沒有散開，烏雲在移動著，太陽一陣露出來，一陣又藏起去。
〔幕啓：門外陸續有賣青菜的、賣豬血的、賣驢肉的、賣豆腐的、剃頭的、買破爛的和“打鼓兒”的聲音，還有買菜還價的爭吵聲，附近有鐵匠作坊的打鐵聲，織布聲，作洋鐵盆洋鐵壺的敲打聲。
程娘子坐在柴竈前的小板凳上添柴燒火。小妞子從大門前的牆根搬過一些磚頭來，把院子鋪出一條走道。丁四嫂正在用破盆在屋門口舀屋子裏滲進去的雨。二春抱著幾件服走出來，仰著頭正看剛露出來的太陽，把服搭在繩子上曬。大生好了煤球爐子，仰頭看著天，小心翼翼地抱起桌上的大包袱來，往屋裏收。二春正走到房門口，順手接進去。大從門口提一把壺，往缸走去，可是不放心二春抱進去的包袱，眼睛還盯在二春的身上。大用瓢由缸裏取，置壺爐上，坐下，開始作活。
四嫂（遞給妞子一盆）你要是眼睛不瞧著地，摔了盆，看我不好好揍你一頓！
小妞你怎麼不管哥哥呢？他一清早就溜出去，什麼事也不管！
四嫂他？你等著，等他回來，我不揍扁了他才怪！小妞爸爸呢，幹脆就不回來！
四嫂甭提他！他回來，我要不跟他拚命，我改姓！瘋子（在屋裏，數來寶）叫四嫂，別去拚，一日夫妻百日恩！
娘子（把隔夜的窩頭蒸上）你給我起來，屋裏精的，躺什麼勁兒！
瘋子叫我起，我就起，尊聲娘子別生氣！小妞瘋大爺，快起呀，跟我玩！
四嫂你敢去玩！快快倒去，弄完了我好作活！晌午的飯還沒轍哪！
瘋子（穿破夏布大衫，手持芭蕉扇，一勁地扇，似慾趕走臭味；出來，向大家點頭）王大！娘子！列位大姨！姑娘們！
小妞（仍不肯去倒）大爺！唱！唱！我給你打家夥！四嫂（過來）先幹活兒！倒在溝裏去！〔妞子出去。
娘子你這麼大的人，還不如小妞子呢！她都幫著大人作點事，看你！
瘋子娘子差矣！（數來寶）想當初，在戲園，唱玩藝，掙洋錢，歡歡喜喜天天象過年！受欺負，丟了錢，臭鞋、臭襪、臭溝、臭、臭人、臭地熏得我七竅冒黑煙！（弄洗臉）
娘子你呀！我這輩子算倒了黴啦！四嫂別那麼說，他總比我的那口子強點，他不是這兒（指頭部）有點毛病嗎？我那口子沒毛病，就是不好好地幹！拉不著錢，他泡蘑菇；拉著錢，他能一下子都喝了酒！
瘋子（一邊擦臉，一邊說）我這裏，沒毛病，臭溝熏得我不愛動。
〔外面有吆喝豆腐聲。
瘋子有一天，溝不臭，又清，
泰民安享太平。（坐下吃窩頭）
小妞（進來，模仿數來寶的竹板聲）呱唧呱唧呱唧呱。娘子（提起香煙籃子）王大，四嫂，多照應著點，我上市去啦。
大街上全是泥，你怎麼擺攤子呢？娘子我看看去！我不弄點錢來，吃什麼呢？這個鬼地方，一天，我心裏就堵上個大疙瘩！趕明兒六月連天，就得瞪著眼挨餓！（往外走，又立住）看，天又得很沈！
小妞，我跟娘子大去！
四嫂你給我乖乖地在這裏，哪兒也不准去！（掃階下的地）
小妞我偏去！我偏去！
娘子（在門口）妞子，你等著，我弄來錢，一定給你帶點吃的來。乖！外邊呀，精爛滑的，滑到溝裏去可怎麼辦！
瘋子叫娘子，勞您駕，也給我帶個燒餅這麼大。（用手比，有碗那麼大）
娘子你呀，呸！燒餅，我連個芝麻也不會給你買來！（下）
小妞……
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