慎卿走進了他母
臥房外邊的客房時，就看見臥房門上的絲絨門帏拉閉得沒有一點隙縫，又聽得有輕輕的哼哼的聲音從臥房裏出來。然而慎卿就好像不曾看見，不曾聽得，他冒冒失失打開門帏直沖進去，這才愕住了。唐太太是斜靠在貴妃榻上，
前
服解開，大丫頭阿鳳在給她捶腰背，專管太太房間的女仆張
用一個包著葯料的小小手帕包兒，在給她揉扖脯。
“！病了麼？”慎卿走到貴妃榻前，站住了說。
唐太太睜開眼來，只對他搖搖手。
一個大火爐燒得很旺，就在慎卿的背後。慎卿覺得耳朵根熱的受不住，頭也有點發脹。大丫頭阿鳳滿臉油汗，不住地偷出手來揩拭。
慎卿在唐太太頭邊的一張椅子裏坐了，心上倒好像一寬；他母這病，又巧又不巧：不巧的是他正要討錢，巧的是可以借母生病來藉口，免得在月娥面前坍臺。慎卿這樣胡亂想著，漸漸地忘記了那不可耐的火爐熱。
張的手術一會兒就做完，替唐太太扣上鈕，就走出去了。唐太太似乎也好了許多，吐一口長氣，就輕聲說道：
“還不是老毛病發作麼，胃氣痛！”
“哦，哦。”慎卿隨口應著，心裏卻想道，“那是一會兒就好的，局面又不同了。”他決定主意要試一試，就走到唐太太面前叫了一聲：“！”唐太太擡起眼來，那眼光一點不像是有病的人。慎卿吞吞吐吐地說：
“，我有一個朋友，他——他也是，——他的母生了病，——又是年關了，缺幾百塊錢——五百塊！他——向我借。剛才——我同爸爸說過了，他——沒有。！——那朋友跟我是極要好的，我已經答應幫忙的了。爸爸不肯——”
“哼！他有錢還會到這裏來麼？他也是來弄錢的！哼，也許還是避債來的！”唐太太說的很快，慎卿只聽進了一半。但父有沒有錢，已經不和他相幹，他只希望母有錢。他著急的要講到正題上，不料唐太太偏偏有許多話來歪纏。她很生氣似的又很快地接著說道：“照他這樣亂來，——他自己要花，小老婆又要花，三個小的又要花，上海一個公館聽說每月要開銷兩千，我們還會有飯吃麼？阿鳳！你記記看，老爺今天早上怎麼說的？”
“哦，老爺說，現錢都變成了地皮市房機器貨物，地皮市房機器貨物卻又抵押不出現錢來；老爺說他是僵住了。”
阿鳳好比是唐太太的懷中記事冊，唐太太自己記不牢的都交她。
“老爺不是說他還有許多虧空麼？”
“喔喔！老爺說虧空大得很，都是造市房開綢廠弄虧空的。”
“聽他的瞎說！還不是他和小老婆濫花了麼！從前老太爺也買田地造市房，幾時拉了虧空？我是眼看見的！”
唐太太霍地坐了起來，朝阿鳳做個手勢；阿鳳就去倒了一杯洋參茶來。慎卿乘這機會，就趕快說道：
“不過，，我已經答應朋友了，可怎麼辦？有麼？
數目不多。”
“什麼？噢！”唐太太喝了一口洋參茶，便又躺下。“慎卿，朋友交情也只好自己量力。數目不多——哦！我一回借了第二回不借，也還是招怨！嗨！阿鳳，誰在房門口張張望望的！”
阿鳳還沒去瞧，那邊門帏一動，早塞進半個身子來，是那吊眼皮的陳。
“太太！圓通師太送疏頭來了。”
“這人精，我猜她這幾天裏一定要來。”阿鳳扁著嘴悄悄地說。
唐太太沈吟一下，便吩咐陳道：“請她上來罷。”
“！我已經答應了，總得應酬一回。”
“哎，老實孩子，你忙什麼，明天我還要同你老子算賬呢！他一個人花，還不夠，還加一個小老婆，三個小的，我們娘兒兩個難道就坐等著餓死麼？”
慎卿還想求，可是那圓通師太特有的笑聲已經從外房傳來了。
看房裏的“萬年鍾”，還只有四點十五分；慎卿想了一想，就走到靠窗的多寶櫥後邊，隨便往一只沙發裏坐下，雙手捧住腦袋，閉了眼睛。
他竭力想“動動腦筋”，給自己的尴尬地位找條出路：“怎樣可以弄到四五百元？弄不到時又怎樣在月娥面前好好兒下臺？”他現在倒是“坍臺”的問題勝過對于月娥的戀情了。然而他的腦筋上像潑翻了一大瓶膠
，他的耳朵卻特別靈活，他聽得圓通師太像鴨子叫的笑聲，聽得接連一串的“阿彌陀佛，……罪過，”聽得唐太太極快的說話聲音：“……不錯，還是胃氣痛，……談談話兒不要緊。”
他用手指頭塞住了耳朵，然而耳朵裏又轟轟的響得難當。
他放開了手，忽聽得窗外有個
滴滴的聲音叫道：
“哈羅！阿哥！上海去！阿哥！”
他嚇了一跳。趕快站起來朝窗外看，沒有人。卻又聽得一聲“哈羅”，正在他頭頂上。原來窗外檐頭挂著個鳥籠，一只翠綠的鹦哥側著頭很懂事似的在看著他。
“咄！你這扁毛畜生，也和我開玩笑了！”慎卿自言自語地說，正要再坐下去，卻被那邊的圓通師太看見了。
“啊喲，是慎少爺麼？阿彌陀佛！唐太太！你看我真是眼鈍！哈哈哈！”
慎卿覺得圓通師太的怪笑聲比平常特別討厭，可是他只好走過去招呼了一下。
這時唐太太在叫道：“阿鳳！拿我的盒子來！”
盒子！這兩字特別響亮地鑽進了慎卿的耳朵。他知道他母的盒子是什麼意思。他很焦灼地望著阿鳳的後影，耳內卻只聽得圓通師太把“慎少爺”和“阿彌陀佛”顛來倒去叫，還夾著像鴨子叫的笑聲。
阿鳳懶洋洋地從大
背後走出來時，手裏捧著一只黑漆烏亮描著金花的小小鐵盒子。她開盒子上的暗鎖。叮叮叮！慎卿和圓通師太的眼光都被這清脆的金屬聲音吸住。阿鳳捧著這盒子站在唐太太跟前，依然是那樣懶洋洋的面孔。
唐太太從盒子裏拿出一卷鈔票來了。這時滿屋子就好像只有呼吸的聲音。慎卿估量來這一卷也就和他所需要的數目不相上下，忍不住心有點跳了。然而唐太太只數了四張，微微笑道：“師太，小意兒。”
那鈔票的形狀不大，而且簇新。圓通師太往常從唐太太手裏接來的鈔票，都不是這樣小形的；而且望過去那上邊的花彩也不同。圓通師太嘴邊的兩個肉垂便不由的往下一拉，可是接到手時她一看，卻又滿臉堆上了笑容。她認識鈔票上的“伍”字！
“阿彌陀佛！唐太太！不消的，不消的！菩薩保佑！”
唐太太笑了笑，慎卿卻在心裏歎一口氣。
唐太太已經把那卷鈔票還進盒子裏了，卻又取了出來。慎卿心頭又一跳，希望之火又重新燃旺。然而這回唐太太只數了兩張，仍舊遞給圓通師太道：
“這一點，你替我新年裏在觀音娘娘駕前上供。”
這一回，圓……
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