唐子嘉二老板回到自己家裏，在大院子的花壇旁邊就看見一個人從客廳裏走出來。二老板臉上立刻有了點喜氣，就站住了招呼道：
“啊，福田兄，失迎，失迎！朱潤翁也來了麼？”
“也來了。我們也是剛來得不久。”
那喚做福田的中年男子回答。他姓金，是停閉了的華光織綢廠的營業主任。
當下金福田搶前一步，把嘴
湊近著二老板的耳朵，正想報告什麼機密事情，忽然在二老板的頭頂像掉下來似的爆開了“啞”的一聲。二老板和福田都嚇了一跳。二老板朝外退一步，仰起頭來看時，原來花壇旁邊的一枝梧桐上有一個很大的鳥巢，兩只黑老鴉正繞著巢在飛，一邊飛一邊又“啞啞”地叫了幾聲。
“小王真混賬！這樣大的鳥巢也沒趁早拆了去！”
二老板皺著眉頭說，無意中又看了看滿地的鳥糞。從昨晚來了後，到此時爲止，他走過這大院子已經有四次，然而現在方始發見那些青石板上有那麼多的鳥糞。
二老板也無暇多管鳥糞或鳥窠，只朝金福田做個手勢。于是二老板在前，金福田在後，倒又朝外走。二老板估量來金福田有機密話要避過了那位朱潤翁先說，而二老板自己也有幾句話要先問一問。他們抄過一道走廊，正想走到第一進房子的一個邊廳裏去，忽然聽得癞痢小王的聲音在二門外大嚷特嚷。
“小王真混賬透頂！”
二老板嘴裏咕噜著，便朝二門外吆喝道：“小王！什麼事？”這當兒，二老板也看清了小王是和一位戴瓜皮帽穿大
的人在爭鬧，這人高顴骨，大眼睛，有點面熟。金福田在後面也看清了，急拉一下二老板的角，可是那人也已經看見二老板了，立刻飛也似的跑過來：他那人字呢的中裝夾大迎風飄開來，像一對大翅膀。
“唐子翁，唐子翁，好極了！——貴價可惡得很，還說你子翁在上海呢！”
那人已經到面前了，二老板只好問一聲“貴姓”。
“他是北大街開洋貨鋪的李惠康——李惠康。”金福田在二老板身後輕聲說，又用腳去碰二老板的腳。
那李惠康伸出一只大手來，挽住了二老板，一邊說“有點小事要請教”，一邊拉著二老板就朝裏走。二老板的眼珠朝金福田溜了一溜，似乎在問：“你知道這姓李的來幹麼？”二老板一時間竟記不起自己和這姓李的有過什麼往來了。
“李惠翁！我陪你到外邊廳上坐一會兒罷。二老板裏邊有客。”
金福田笑嘻嘻說，也來挽住了李惠康的臂膊。
“哦，哦，那麼就請唐子翁到外邊廳上坐罷，我只有幾句話。”
李惠康的口吻既沒有紳士氣，他的力氣又大，二老板瞧來是不能
身的了，就對金福田說：
“請你在裏邊招呼招呼，我和這位李先生談幾句就來。”
“對啊！我知道唐子翁脾氣是來得爽快！我的事幾句話就會完了的。”
李惠翁說著，拉了二老板就往外走。
他們的事情果然很簡單：李惠康的太太有一千元的私蓄存在二老板大
的立大當鋪裏，直到本年端陽節立大當鋪倒閉了，李惠康方才知道；那時李惠康曾經來找二老板談過這筆賬，可沒有結果。今天他不知怎樣打聽得二老板來了，就特地趕來，希望撈回這筆落
賬。
他拿出存折來給二老板看了，就輕而易舉地說：
“要不是年關緊急，兄弟也不好來麻煩。前回和尊府的管賬胡先生說過幾次，胡先生一則推托不曾接頭，二則，說是你子翁還沒跟旁的東商量好辦法。……”
“對呀！還沒商量好辦法！立大當的東除開兄弟不算，還有三位在那裏，哎，——是不是，有什麼辦法總得他們三位也答應，兄弟不便一個人出頭稱好漢！”
“可是那三位卻又說一切都聽你子翁理直，你子翁是大！”
二老板聽這麼說，就冷笑一聲，仰起了臉，不作回答。“外邊又說你子翁肯認還二成；這句話，兄弟就不大相信。
你子翁這樣場面，存款又不比客賬。——”
“嗨！二成不二成，我也沒有說過。總而言之，人家欠立大的數目，也不算小呢，立大收得回多少，存戶就可以攤還多少；然而從端陽到現在，一個錢也沒有收回來。”
“哦——外場盛傳已經收回了將近一萬呢！”
“沒有的事！謠言！”
二老板斬金截鐵地不承認，又微微冷笑起來。
這時候，花兒匠老馮端茶進來。二老板隨便擡了擡手，算是跟李惠康讓茶，一面就叫著那花兒匠道：“金少爺在裏邊廳上，你去說，等一會兒我就來。”
李惠康惘然端起茶杯來喝了一口；茶太燙，他驚得直跳起來。二老板卻也站起來了，朝李惠康一拱手，就說“少陪”。李惠康也忘記了
頭痛，跳上一步，攔住了去路，就強硬地掉動他那條燙痛了的頭叫道：
“子翁！不！不——慢著。我——還有幾句——話！”
李惠康比二老板高出一個頭，又加之穿了那件道袍似的中裝夾大，站在當前，就像一尊門神。二老板苦笑了一下，知道這位洋貨店老板有幾分蠻勁，只好捺住了
子。
“那麼，哎——哎——李，李先生，請你快說罷。”
“好，我爽爽快快一句話：二成也罷，八成也罷，日後再談；眼前我是過不去了，請你子翁借轉幾百塊！”
“哈哈哈，李——李惠翁，對不起！——嗯，非是我不理立大當的欠款，實在我不好理得。至于向我借轉幾百塊呢，惠翁，我上萬銀子的賬收不起來，自顧不暇……”
“哎，唐子翁，你是哪裏話！你這樣場面，調動一萬二萬還有個什麼爲難的！不比我——咳，子翁，我實在是走投無路了！我算給你子翁聽：客賬，房租，夥食，朋友的薪工，家裏的店賬，樣樣都逼緊來。人家不欠我麼？有的，有的！——咳，子翁這裏的一筆提開再說，單是我店裏放出去的賬，只要有七成收回，也勉強夠敷衍了，可是望過去三成也難。我是真真沒有辦法，這才來找子翁相商的！”
“呀——那麼，李惠翁，這種市面，你本不該放賬的！”
二老板忽然同情似的說起來了。
“啊喲，大老官，你有的不曉得沒的苦呢！”李惠康也像帶幾分天真把雙手一拍。“我不放賬，只好關店！買主們有幾個帶現錢上門來？關了店，我一家人吃什麼？不比你子翁，有田地市房，生意不順手，收了就算數。——呵，今天我不是討債來了，就是來借債罷，總要請你子翁救過這一關！”
二老板皺著眉毛搖一搖頭，側轉身拱起手，又想“少陪”了。
“不，不，對不起！唐子翁，”李惠康張開了他的“大翅膀”當門站住。“你手頭不便，那麼請你出面做個保罷。城裏一家錢莊，昨天我去接頭……
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