太陽剛剛下了地平線。軟風一陣一陣地吹上人面，怪癢癢的。蘇州河的濁
幻成了金綠
，輕輕地，悄悄地，向西流去。黃浦的夕
不知怎的已經漲上了，現在沿這蘇州河兩岸的各船只都浮得高高地，艙面比碼頭還高了約莫半尺。風吹來外灘公園裏的音樂，卻只有那炒豆似的銅鼓聲最分明，也最叫人興奮。暮霭挾著薄霧籠罩了外白渡橋的高聳的鋼架，電車駛過時，這鋼架下橫空架挂的電車線時時爆發出幾朵碧綠的火花。從橋上向東望，可以看見浦東的洋棧像巨大的怪獸，蹲在暝中，閃著千百只小眼睛似的燈火。向西望，叫人猛一驚的，是高高地裝在一所洋房頂上而且異常龐大的霓虹電管廣告，射出火一樣的赤光和青燐似的綠焰：light，heat，power！
這時候——這天堂般五月的傍晚，有三輛一九三○年式的雪鐵籠汽車像閃電一般駛過了外白渡橋，向西轉彎，一直沿北蘇州路去了。
過了北河南路口的上海總商會以西的一段，俗名喚作“鐵馬路”，是行駛內河的小火輪的彙集
。那三輛汽車到這裏就減低了速率。第一輛車的汽車夫輕聲地對坐在他旁邊的穿一身黑拷綢
褲的彪形大漢說：
“老關！是戴生昌罷？”
“可不是！怎麼你倒忘了？您准是給那只爛汙貨迷昏了啦！”
老關也是輕聲說，露出一口好像連鐵梗都咬得斷似的大牙齒。他是保镖的。此時汽車戛然而止，老關忙即跳下車去，摸摸腰間的勃郎甯，又向四下裏瞥了一眼，就過去開了車門，威風凜凜地站在旁邊。車廂裏先探出一個頭來，紫醬的一張方臉，濃眉毛，圓眼睛，臉上有許多小疱。看見迎面那所小洋房的大門上正有“戴生昌輪船局”六個大字，這人也就跳下車來，一直走進去。老關緊跟在後面。
“雲飛輪船快到了麼？”
紫醬臉的人傲然問，聲音宏亮而清晰。他大概有四十歲了，身材魁梧，舉止威嚴，一望而知是頤指氣使慣了的“大亨”。他的話還沒完，坐在那裏的輪船局辦事員霍地一齊站了起來，內中有一個瘦長子堆起滿臉的笑容搶上一步，恭恭敬敬回答：
“快了，快了！三老爺，請坐一會兒罷。——倒茶來。”
瘦長子一面說，一面就拉過一把椅子來放在三老爺的背後。三老爺臉上的肌肉一動，似乎是微笑，對那個瘦長子瞥了一眼，就望著門外。這時三老爺的車子已經開過去了，第二輛汽車補了缺，從車廂裏下來一男一女，也進來了。男的是五短身材，微胖，滿面和氣的一張白臉。女的卻高得多，也是方臉，和三老爺有幾分相像，但頗白嫩光澤。兩個都是四十開外的年紀了，但女的因爲裝飾入時，看來至多不過三十左右。男的先開口：
“荪甫，就在這裏等候麼？”
紫醬臉的荪甫還沒回答，輪船局的那個瘦長子早又陪笑說：
“不錯，不錯，姑老爺。已經聽得拉過回聲。我派了人在那裏看著，專等船靠了碼頭，就進來報告。頂多再等五分鍾，五分鍾！”
“呀，福生，你還在這裏麼？好！做生意要有長
。老太爺向來就說你肯學好。你有幾年不見老太爺罷？”
“上月回鄉去，還到老太爺那裏請安。——姑太太請坐罷。”
叫做福生的那個瘦長男子聽得姑太太稱贊他，快活得什麼似的，一面急口回答，一面轉身又拖了兩把椅子來放在姑老爺和姑太太的背後，又是獻茶，又是敬煙。他是荪甫三老爺家裏一個老仆的兒子，從小就伶俐，所以荪甫的父
——吳老太爺特囑荪甫安
他到這戴生昌輪船局。但是荪甫他們三位且不先坐下，眼睛都看著門外。門口馬路上也有一個彪形大漢站著，背向著門，不住地左顧右盼；這是姑老爺杜竹齋隨身帶的保镖。
杜姑太太輕聲松一口氣，先坐了，拿一塊印花小絲巾，在嘴
上抹了幾下，回頭對荪甫說：
“三弟，去年我和竹齋回鄉去掃墓，也坐這雲飛船。是一條快船。單趟直放，不過半天多，就到了；就是顛得厲害。骨頭痛。這次爸爸一定很辛苦的。他那半肢瘋，半個身子簡直不能動。竹齋，去年我們看見爸爸坐久了就說頭暈——”
姑太太說到這裏一頓，輕輕籲了一口氣，眼圈兒也像有點紅了。她正想接下去說，猛的一聲汽笛從外面飛來。接著一個人跑進來喊道：
“雲飛靠了碼頭了！”
姑太太也立刻站了起來，手扶著杜竹齋的肩膀。那時福生已經飛步搶出去，一面走，一面扭轉脖子，朝後面說：
“三老爺，姑老爺，姑太太；不忙，等我先去招呼好了，再出來！”
輪船局裏其他的辦事人也開始忙亂；一片聲喚腳夫。就有一架預先准備好的大藤椅由兩個精壯的腳夫擡了出去。荪甫眼睛望著外邊，嘴裏說：
“二姊，回頭你和老太爺同坐一八八九號，讓四
和我同車，竹齋帶阿萱。”
姑太太點頭，眼睛也望著外邊，嘴翕翕地動：在那裏念佛！竹齋含著雪茄，微微地笑著，看了荪甫一眼，似乎說“我們走罷”。恰好福生也進來了，十分爲難似的皺著眉頭：
“真不巧。有一只蘇州班的拖船停在裏擋——”
“不要緊。我們到碼頭上去看罷！”
荪甫截斷了福生的話，就走出去了。保镖的老關趕快也跟上去。後面是杜竹齋和他的夫人，還有福生。本來站在門口的杜竹齋的保镖就作了最後的“殿軍”。
雲飛輪船果然泊在一條大拖船——所謂“公司船”的外邊。那只大藤椅已經放在雲飛船頭，兩個精壯的腳夫站在旁邊。碼頭上冷靜靜地，沒有什麼閑雜人：輪船局裏的兩三個職員正在那裏高聲吆喝，轟走那些圍近來的黃包車夫和小販。荪甫他們三位走上了那“公司船”的甲板時，吳老太爺已經由雲飛的茶房扶出來坐上藤椅子了。福生趕快跳過去，做手勢，命令那兩個腳夫擡起吳老太爺，慢慢地走到“公司船”上。于是兒子，女兒，女婿，都上前相見。雖然路上辛苦，老太爺的臉並不難看，兩圈紅暈停在他的額角。可是他不作聲，看看兒子，女兒，女婿，只點了一下頭，便把眼睛閉上了。
這時候，和老太爺同來的四小
蕙芳和七少爺阿萱也擠上那“公司船”。
“爸爸在路上好麼？”
杜姑太太——吳二小，拉住了四小，輕聲問。
“沒有什麼。只是老說頭眩。”
“趕快上汽車罷！福生，你去招呼一八八九號的新車子先開來。”
荪甫不耐煩似的說。讓兩位小圍在老太爺旁邊，荪甫和竹齋，阿萱就先走到碼頭上。一八八九號的車子開到了，藤椅子也上了岸，吳老太爺也被扶進汽車裏坐定了，二小——杜姑太太跟著便坐在老太爺旁邊。本來還是閉……
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