快天亮時，朱桂英的母
躺在那破竹榻上漸漸安靜了。一夜的哭罵，發瘋似的在草棚區域尋女兒，幾次要闖進廠裏跟“屠夜壺”拚老命，——到這時候，這老太婆疲倦得再也不能動了。可是她並沒睡著，她睜大了血紅的老眼，虛空地看著；
現在是狂怒落火，冷冰冰的恐怖爬上了她的心了。
板桌上的洋油燈燃幹了最後一滴油，黑下去，黑下去，滅了。竹門外慢慢透出魚肚白。老太婆覺得有一只鬼手壓到她
前，撕碎了她的心；她又聽得竹門響，她又看見女兒的頭血淋淋地滾到竹榻邊！她直跳了起來。但並不是女兒的頭，是兩個人站在她面前。昏暗中她認出是兒子小三子和貼鄰金和尚；她好像心裏一寬，立刻叫道：
“問到了麼？關在哪裏！剛才滾進來的，不是阿英的頭麼？”
“什麼頭！不是！——有人說解到公安局了，有人說還關在廠裏，三人六樣話！他
的！”
金和尚咬著牙齒回答。拍達！小三子踢開一只破凳，恨恨地哼一聲。老太婆怔了一會兒，又捶跺腳哭罵。
草棚區域人聲動了。裕華廠裏的汽笛威武地嘟嘟地叫。匆忙雜亂的腳步聲也在外邊跑過，中間夾著大聲的吆喝，笑罵，以及白相人的不幹淨的胡調。
忽然有一個瘦長身材很風騒的女人跑了進來。小三子認得她是姚金鳳，忽地睜圓了眼睛，就想罵她。這時跟著又進來一個人，卻是陸小寶，一把拉開小三子到竹門邊，輕聲說道：
“我替你打聽明白了。桂英阿
還在廠裏。你去求求屠先生，就能夠放。”
小三子還沒回答，卻又聽得那邊姚金鳳笑著大聲說：
“怨來怨去只好怨她自己不好！屠先生本來看得起她，她自己不受擡舉呀！不要怕！我去討情。屠先生是軟心腸的好人！不過也要桂英自己回心轉意——”
姚金鳳的話沒有完，小三子已經跳過來揪住了她，瞪出眼睛罵道：
“打你這騒貨！誰要你來鬼討好！”
兩個人就扭做了一團。金和尚把小三子拉開，陸小寶也拖了姚金鳳走。老太婆追在後面毒罵：
“你們都是串通了害她！你們想巴結屠夜壺，自管去做他的小老婆！你們這兩個臭貨！垃圾馬車！”
老太婆一面罵，一邊碰上了那竹門，回來堵起了嘴巴，也不再哭。她忽然沒有了悲痛，滿腔是刀子也砍得下的怨恨；她恨死了屠夜壺和姚金鳳他們，也恨死了所有去上工的女工。並且這單純的仇恨又引她到了模糊的驕傲：她的女兒不是走狗！
小三子和金和尚也像分有了這同樣的心情，他們商量另外一件事了。是金和尚先開口：
“不早了！昨天大家說好全夥兒到那狗養的姓周家裏鬧一頓，你去不去？”
“去！幹麼不去！他的‘紅頭火柴’要停工，叫他‘紅頭’變做黑頭！打爛他的狗窩！”
“就怕他躲開了，狗窩前派了巡捕！”
“嘿！那不是大家也說好了的麼？他躲開，我們守在他的狗窩裏不走！”
小三子怒聲喊著，就在那破板桌上捶了一拳頭。在旁邊聽著的老太婆明白了是怎麼一回事，她忽然跳著腳大聲嚷道：
“我也去！你們一個一個都叫巡捕抓去，我老太婆也不要活了！跟你們一塊兒去！”
一邊嚷，一邊她就扭住了她的兒子。是扭住！老太婆自己也不很明白她這“扭住”是爲的要跟著一塊兒去呢，還是不放兒子走。可是她就把兒子扭住了大嚷大哭，唬得金和尚沒有辦法。小三子漲紅了臉，亂跳亂叫道：
“！你發昏了！不要你老太婆去！那有什麼好玩的！”
小三子使勁把老太婆推開，就拉著金和尚走了。
金和尚他們一夥五六十個火柴廠工人到了老板周仲偉住宅附近的時候，已經日高三丈。周仲偉這住宅縮在一條狹衖裏，衖口卻有管門巡捕。五六十個工人只好推舉八個代表進衖去辦交涉。大部分的工人就在衖口等候，坐在
門汀上，撩起
角擦汗，又把角當扇子。
小三子也是代表。他們八個人到了衖裏，果然老板家的大門緊緊關著。八個代表在門外吵了半天，那宅子裏毫無回響，就像是座空房。小三子氣急了，伸起拳頭再把那烏油大門捶得震天響，一面炸破了肺管似的叫道：
“躲在裏頭就算完事了麼？老子們動手放你的一把火，看你不出來！”
“對啊！老子們要放火了！放火了！”
那七個代表也一齊呐喊。並且有人當真掏出火柴來了。忽然這宅子的廂房樓月臺上來了一陣狂笑。八個代表認識這笑聲，趕快望上瞧，可不是周仲偉站在那邊麼！他披了一件印度綢短衫，赤著腳，望著下邊的八個代表笑。這是挑戰罷？八個代表跳來跳去叫罵。然而周仲偉只是笑。蓦地他晃著腦袋，蹑起了腳後跟，把他那矮胖的身
伏在月臺的欄杆上，向著下邊大聲說道：
“你們要放火麼？好呀！我要謝謝你們作成我到手三萬兩銀子的火險賠款了！房子不是我自己的，你們盡管放火罷！可是有一層，老板娘躺在
上生病，你們先得來幫忙擡走老板娘！”
周仲偉說著又哈哈大笑，臉都笑紅了。八個代表拿他來沒有辦法，只是放開了嗓子惡罵。周仲偉也不生氣；下邊愈罵得毒，他就愈笑得狂；蓦地他又正正經經對下邊的代表們叫道：
“喂，喂，老朋友！我教你們一個法子罷！你們去燒我的廠！那是保了八萬銀子的火險，再過半個月，就滿期了！你們要燒，得趕快去燒！保險行是外
人開的；外人的錢，我們樂得用呀！要是你們作成了我這八萬兩的外快，我當真要謝謝你們，鴻運樓一頓酒飯；我不撒謊！”
八個代表簡直氣破了肚皮。他們的嗓子也叫罵啞了，他們對于這涎皮涎臉的周仲偉簡直沒有辦法。而且他們只有八個人，就是想得了辦法也幹不起來。他們商量了一下，就跑回去找衖口的同伴們去了。
周仲偉站在月臺上哈哈笑著遙送他們八個，直到望不見了，他方才回進屋子去，仍舊哈哈地笑。他這“公館”不過三樓三底的房子；自從他的火柴廠虧本以來，他將半邊的廂房挪空了，預備分租出去，他又辭歇了一個飯司務，兩個
。“不景氣”實在早已彌漫了他的公館，又況他的夫人肺病到了第三期，今年甚至于在這夏季也不能起；可是周仲偉仍舊能夠時常笑。窮光蛋出身的他，由買辦起家，素來就是一個空架子，他的特別本領就是“抖”起來容易，“躺”下去也快；隨便是怎樣窘迫，他會笑。
當下周仲偉像“空城計”裏的諸葛亮似的笑退了那八個代表，就跑到樓下廂房裏，再玩弄他的一套“小擺設”。接長的兩張八仙桌上整整齊齊擺好了全套的老派做壽的排場。明年八月裏，他打算替自己做四十歲……
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