大時鍾镗镗地響了九下。這清越而緩慢的金屬絲顫動的聲音送到了隔房
上吳荪甫的耳朵裏了，閉著的眼皮好像輕輕一跳。然而夢的黑
還是重壓在他的神經上。在夢中，他也聽得清越的鍾聲；但那是急促的鍾聲，那是交易所拍板臺上的鍾聲，那是宣告“開市”的鍾聲，那是吳荪甫他們“決戰”開始的號炮！
是爲了這夢裏的鍾聲，所以睡著的吳荪甫眼皮輕輕一跳。公債的“交割期”就在大後天，到昨天爲止，吳荪甫他們已把努力搜刮來的“預備資金”掃數開到“前線”，是展開了全線的猛攻了；然而“多頭”們的陣腳依然不見多大的動搖！他們現在唯一的盼望是杜竹齋的友軍迅速出動。昨晚上，吳荪甫爲此跟杜竹齋又磨到深夜。這已是第四次的“對杜外交”！杜竹齋的表示尚不至于叫吳荪甫他們失望。然而畢竟這是險局！
忽然睡夢中的吳荪甫一聲獰笑，接著又是皺緊了眉頭，咬住了牙關，渾身一跳。猛可地他睜開眼來了，血紅的眼球定定地發怔，細汗漸漸布滿了額角。夢裏的事情太使他心驚。慘黃的太陽在窗前弄影，遠遠地微風吹來了渾濁的市聲。
“幸而是夢！不過是夢罷了！”——吳荪甫匆匆忙忙起身離，心裏反複這麼想。然而他在洗臉的時候，又看見夢裏那趙伯韬的面孔又跑到臉盆裏來了；一臉的
笑，勝利的笑！無意中在大
鏡前走過的時候一回頭，吳荪甫又看見自己的臉上擺明了是一副敗相。仆人們在大客廳和大餐室裏亂烘烘地換沙發套，拿出地毯去撲打；吳荪甫一眼瞥見，忽然又想到房子已經抵出，如果到期不能清償押款，那就免不了要亂烘烘地遷讓。
他覺得滿屋子到
是幸災樂禍的眼睛對他嘲笑。他覺得坐在“後方”等消息，要比
臨前線十倍二十倍地難熬！他也顧不得昨天是和孫吉人約好了十點鍾會面，他就坐汽車出去了。
還是一九三○年新紀錄的速率，汽車在不很鬧的馬路上飛駛；然而汽車裏的吳荪甫卻覺得汽車也跟他搗亂，簡直不肯快跑。他又蓦地發見，不知道在什麼時候連那沒精打采的慘黃的太陽也躲過了，現在是濛濛細雨，如煙如霧。而這樣慘淡的景象又很面熟。不錯！也是這麼濃霧般的細雨的早上，也是這麼一切都消失了鮮明的輪廓，威武的氣概，而且也是這麼他坐在汽車裏向迷茫的前途狂跑。猛可地從塵封的過去中跳出了一個回憶來了：兩個月前他和趙伯韬合做“多頭”那時正當“決戰”的一天早上，也就是這麼一種慘淡的雨天呀！然而現在風景不殊，人物已非了！現在他和趙伯韬立在敵對的地位了！而且舉足輕重的杜竹齋態度莫測！
吳荪甫獨自在車裏露著牙齒幹笑。他自己問自己：就是趕到交易所去“臨前線”，究竟中什麼用呀？勝敗之機應該早決于昨天，前天，大前天；然而昨天，前天，大前天，早已過去，而且都是用盡了最後一滴財力去應付著，去布置的，那麼今天這最後五分鍾的勝敗，似乎也不盡恃人力罷？不錯！今天他們還要放出最後的一炮。正好比決戰中的總司令連自己的衛隊旅都調上前方加入火線，對敵人下最後的進攻。但是命令前敵總指揮就得了，何必臨前線呀？——吳荪甫皺著眉頭獰笑，心裏是有一個主意：“回家去等候消息！”然而他嘴裏總說不出來。他現在連這一點決斷都沒有了！盡管他焦心自訟：“要鎮靜！即使失敗，也得鎮靜！”可是事實上他簡直鎮靜不下來了！
就在這樣遲疑焦灼中，汽車把吳荪甫載到交易所門前停住了。像做夢似的，吳荪甫擠進了交易所大門，直找經紀人陸匡時的“號頭”。似乎尚未開市，滿場是喧鬧的人聲。但吳荪甫仿佛全沒看見，全沒聽到；他的面前只幻出了趙伯韬的面孔，塞滿了全空間，上至天，下至地。
比警察的崗亭大不了多少的經紀人號子裏，先已滿滿地塞著一位胖先生，在那裏打電話。這正是王和甫。經紀人陸匡時站在那“崗亭”外邊和助手談話。吳荪甫的來到，竟沒有惹起任何人注目；直到他站在王和甫身邊時，陸匡時這才猛一回頭看見了，而王和甫恰好也把電話筒挂上。
“呵，荪甫！正找你呢！來得好！”
王和甫跳起來說，就一把拉住吳荪甫，拖進那“崗亭”，又把他塞在電話機旁邊的小角裏，好像惟恐人家看見了。吳荪甫苦笑，想說，卻又急切間找不到話頭。可是王和甫彎著腰，先悄悄地問道：
“沒有會過吉人麼？——過一會兒，他也要上這裏來。竹齋究竟怎樣？他主意打定了麼？”
“有八分把握。可是他未必肯大大兒幹一下。至多是一百萬的花頭。”
吳荪甫一開口卻又是樂觀，並且他當真漸漸鎮定起來了。
王和甫摸著胡子微笑。
“他能夠抛出一百萬去麼？好極了！可是荪甫，我們自己今天卻幹癟了；你的絲廠押款，到底弄不成，我和吉人昨天想了多少門路，也沒有一得手。我們今天只能——”
“只能什麼？難道前天講定了的十萬塊錢也落空麼？”
“這個，幸而沒有落空！我們今天只能扣住了這點數目做做。”
“那麼，一開盤就抛出去罷？你關照了孟翔沒有？”
“呀，呀！再不要提起什麼孟翔了！昨晚上才知道，這個人竟也靠不住！我們本來爲的想用遮眼法，所以凡是抛空，都經過他的手，誰知道他暗地裏都去報告趙伯韬了！這不是糟透了麼？”
王和甫說這話時，聲音細到就像蚊子叫。吳荪甫並沒聽得完全，可是他全都明白了，他陡的變了臉
，耳朵裏一聲嗡，眼前黑星亂跳。又是部下倒戈！這比任何打擊都厲害些呀！過一會兒，吳荪甫咬牙切齒地掙紮出一句話來說：
“真是人心叵測！——那麼，和甫，今天我們抛空，只好叫陸匡時過手了？”
“不！我們另外找到一個經紀人，什麼都已經接洽好。一開盤，我們就抛！”
一句話剛完，外邊鍾聲大震，開市了！接著是做交易的雷聲轟轟地響動，似乎房子都震搖。王和甫也就跑了出去。吳荪甫卻坐著不動。他不能動，他覺得兩條
已經不聽他做主，而且耳朵裏又是嗡嗡地叫。黑星又在他眼前亂跳。他從來不曾這麼脆弱，他真是變了！
猛可地王和甫氣急敗喪跑回來，搓著手對吳荪甫叫道：
“哎，哎！開盤出來又漲了！漲上半塊了！”
“呵——趕快抛出去！扣住了那十萬塊全都抛出去！”
吳荪甫蹶然躍起大聲說，可是蓦地一陣頭暈，又加上心口作惡，他兩一軟，就倒了下去，直瞪著一對眼睛，臉死白。王和甫嚇得手指尖冰冷，搶步上前，一手掐住了吳荪甫的人中，一手就揪他的頭發。急切間可又沒得人來幫忙。正慌做一堆的時……
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