在梁子安的眼裏，朱行健不過是一個發黴的背時的紳缙，喜歡出頭說話，然而誰也不會覺得他的話有多少分量。照梁子安的意見，這麼一個呆頭呆腦不通時務的老頭兒，根本就不用理他。但是王伯申既有命令，梁子安只好虛應故事走一趟。
他挨到第二天下午，才到南門外百花巷朱宅，打算先找朱競新說話。這天上午，已經落過一場陣雨，但依然悶熱，沒一點風。梁子安從他公司走到南門外，累得滿身臭汗，又戰戰兢兢踱過了百花巷中那不少的積潦，待到進了朱宅大門，他的忍耐
已經達到最高限度。可是那應門的老婆子又聾又笨，梁子安明明白白連說三次“找少爺”，那婆子總回答“老爺有客”。梁子安不耐煩地嚷道：“好，那就找你們老爺！有客沒客都沒關系！”他不理老婆子，徑自往內走。這時候便有一個青年女子的聲音從空中來了：“先生貴姓？是不是找競新呢？”梁子安擡頭，卻又不見人；大門內那小小方丈的天井三面有樓，舊式的木窗有的緊閉，有的虛掩，不知那問話的女子在哪一扇窗後。梁子安料想她一定是朱行健的女兒，就含笑答道：“不錯，我正要找競新兄。賤姓梁，惠利輪船公司的——”
“呀，梁先生。請你等一等。”
樓上的聲音回答。這一次，梁子安卻聽准了是從右邊的廂樓上來的。他擡頭細看，這邊的八扇木窗一律裝著半截明瓦，內中也有幾扇鑲嵌著長方的小小玻璃。同時，他又看清了天井正面有兩間房，上下門窗一概緊閉，檐前石階上堆放著破舊的缸甕瓶罐，還有一個半舊的特大的風爐；左廂樓下根本沒有開向那天井的門。梁子安一邊看著，一邊心裏納悶道：“怪了，從哪裏進去呢？”那聾老婆子這時已經坐在右廂房的階前洗
服，她的身後便是一口大
缸，缸後有一道門。但那右廂房又顯然是個廚房。梁子安心裏笑道：“人說朱老頭兒古怪，他這住宅這才真真古怪。”
忽然呀的一聲，正面兩間屋有一扇窗開了，朱競新探出頭來笑著道：“到底是子安兄。失迎失迎。可是，你等一等。”
還要等一等，——梁子安又是好氣，又是好笑。一會兒，看見朱競新果然從廚房裏出來。他拍著梁子安肩膀道：“老兄怎麼走這邊進來的？”說著便去搬開正面階前的幾個破甕。
“難道這裏是後門？”梁子安說。
“本來是前門，也是正門，不過現在，我們進出，都走隔壁袁家那大門。”這時朱競新已經拉開了一扇長窗，便回顧道，“來罷，子安兄。裏邊不很光亮，……”
原來這兩間也住人，梁子安跟著朱競新摸索而進，又走過短短一段更黑的甬道，這才到了一明一暗的兩個套間，窗外是個狹長的天井。這是朱競新住的。
梁子安早已十二分的不耐煩，一屁
坐下就將來意說明，又悄悄問道：“有人來過沒有？健翁該不會相信他們的胡說八道罷？”
“還沒聽見他說起過。”朱競新輕描淡寫地回答。
“他不知道趙守義誣告我們公司占用公地？”
“大概還沒知道。”
“剛才那老婆子說健翁在會客——”
“噢，”朱競新笑了笑，“不相幹。子安兄，你和老頭子當面談談如何？”
“也好。不過，他有客——”梁子安向朱競新看了一眼，“不要緊麼？是哪一個？”
朱競新又笑了笑道：“你見了面就知道是誰，反正不是趙守義就得啦！”
梁子安聽這麼說，就很不高興，幹笑了一聲，心裏卻想道：今天這小子拿起腔來了，說話是那麼閃閃爍爍。梁子安本來就不樂意這一趟差使，現在簡直覺得大受侮辱，但這樣不得要領就回去，王伯申跟前又不能銷差。他望著窗外那狹長天井裏的幾棵秋海棠，又幹笑一聲，裝出半真半假的神氣，故意奚落著朱競新道：“嗨，老兄，不要賣關子了！回頭請你吃小館子。放心，我們公司裏從沒一次要人家去當差！”
“不過有時候也過河拆橋。”朱競新毫不介意，反而涎臉笑著回答。“那自然爲的是老兄貴忙，事情一過就忘得精光。”
梁子安回過臉來，鼻子裏輕輕哼了一聲，心裏卻又罵道：這小子，當真狂了，許他吃小館子，他還不大樂意似的！可是不等梁子安再開口，朱競新早又笑著又說道：“喂，你們那個什麼習藝，快開張了罷？人家都說這是新玩意的大鍋飯……”
“哦，呵！”梁子安打斷了朱競新的話；好像猜透了對方的心事，他又斬斬截截說：“那還談不到！而且，習藝所是習藝所，輪船公司是輪船公司。”
“不過，總是王伯申先生的事，對麼？”朱競新也針鋒相對地回答，忽然站起來，一臉正經又說道：“子安兄，你不是要看看家嚴麼？我去請他下來罷。”
梁子安正在猶豫，朱競新怪樣地笑了笑，轉身便走。梁子安忙即追出去叫道：“不忙！競新，回來，我還有話！”
朱競新站住了，回過頭來，還是那麼怪樣地笑著。梁子安滿肚子的不痛快，走近一步，大聲說道：“不用去打擾他老人家！”他拉著朱競新回來，但在門楣下又站住了，冷冷地笑道：“光景趙剝皮他們這幾天在那裏大放謠言，說王伯老這回可糟了，說他急得什麼似的，四下裏托人出面調停，競新，光景你聽到了這些謠言罷？——”他頓住了，等候對方的反應，然而朱競新一言不發。這時天
異常
暗，他們站在門框邊，簡直彼此看不清面貌，梁子安仿佛覺得朱競新那一對善于表情的眼睛在那裏狡狯地睒著；梁子安生氣地放開了朱競新，踱回房內，一面又說道：“笑話！簡直是笑話！大家等著瞧罷，趙剝皮遲早是一場空歡喜！不過那些相信謠言的人，可也太沒眼！”他突然轉身來，緊瞅著朱競新，又把聲調提高：“至于我們公司裏堆放煤炭那塊空地，——嗯，這件事，他們簡直是無理取鬧。王伯老不過是敬重健老先生的意思，叫我來隨便談談，競新兄，你可不要誤會呵！”
“一點也不誤會。”朱競新若無其事笑著回答。
梁子安無可奈何地笑了笑，就起身道：“好，很好，那麼再見，打擾打擾！”
朱競新也不留他，但又不起身相送，只顧抱膝微笑。
梁子安瞧著朱競新這樣做作，又動了疑心，正沒主意，忽見朱競新站了起來，輕聲說道：“嗨，老頭子來了！”梁子安回頭看時，小天井對面那一段短短的走廊上，滿臉紅光，腰挺背直的朱行健，正踱了出來。他已經看見了梁子安，隔著天井，就舉手招呼道：“啊，果然是子安兄！怪道小女說是輪船公司的。”
梁子安也連忙拱手道：“聽說健老有客，不敢打擾……”但是朱行健已經到了那走廊的盡頭，踱進一道黑洞洞的小門。一會兒，朱行健兜到……
霜葉紅似二月花第8節未完，請進入下一小節繼續閱讀..